Резануло слух. Его дочка называет чужую женщину мамой. Александр зашагал вверх. Они встретились на площадке. Взгляд Саши был холоден и неприязнен.
Прошла последняя военная зима. Весна вовсю гудит, речка вздулась, разорвала лед, разлилась по всем лугам, до самого парка, до аллеи серебристых тополей. Грачи вьют гнезда, скворцы поют, солнце старательно растапливает последние островки снега, прячущиеся в тени деревьев парка.
Народ живет ожиданием победы и скорого возвращения домой своих солдат. Даже те, что получили похоронки, ждут, верят в чудо. Бывают же ошибки. Кому-то в соседнем селе пришла похоронка, а сын вернулся. Пусть раненый, больной, но вернулся же!
У людей появилось второе дыхание, терпеть осталось совсем немного. Только отсеяться эту весну и все! Там мужики вернутся, не придется бабам таскать плуг, копать лопатами поля под капусту.
Матрена будто помолодела, посветлела с лица. Жаль Василька, но, слава Богу, хоть один сын у нее живой. Писала она Саше не один раз про свою жиличку, приветы от нее передавала. Он тоже в своих письмах не оставлял без привета Софию.
Бабушка Матрена все уже решила и распланировала. Придет сын с фронта, увидит, какая София славная, какой у нее хороший Мартюша, полюбит их, они поженятся. У Зои уже есть мама и папа, и у Мартина будут родители.
София не подозревала о замыслах Матрены. Ей будет невозможно жить в доме, где проживает молодой мужчина, поэтому пошла к председателю колхоза.
- Федор Авдеевич, помогите мне, пожалуйста. Скоро вернется с фронта сын тети Матрены. Мы с сыном не сможем дальше проживать у нее. Отпустите меня в город, я устроюсь в быткомбинат швеей. Может нам комнатку какую дадут, может сниму.
- София, тебя кто-нибудь обидел? Почему ты хочешь уйти из села? Матрена к тебе относится, как к родной.
- Я же говорю Вам, мне неудобно жить в одном доме с холостым мужчиной.
- София, я отпустить тебя никак не могу. Но выход мы с тобой найдем. Видела, на краю села есть маленький домик в два окошка? Там жила бабушка Анна, совсем одинокая. Так что можешь поселиться в этом доме. Там печь развалилась, половицы пропали, крыша худая, но сруб крепкий, сосновый.
Материалы на ремонт выделим, твои сограждане, надеюсь, не откажутся помочь с ремонтом.
- Думаю, не откажутся. Но, этот дом совсем развалюха, справятся ли?
- Глаза боятся, а руки делают. Справятся. Там огород большой, парк и речка рядом. Еще радоваться будешь, что у тебя свой дом.
Вечерком София оставила свое шитье и подсела к Матрене.
- Теть Матрена! Что я хотела сказать. Сегодня я говорила с Федором Авдеичем.
- Насчет чего это?
- Только ты не сердись на меня, ладно? И не думай, что я тебя бросаю. Просто пришла пора нам с сыном жить от тебя отдельно. Авдеич разрешил мне поселиться в доме бабы Анны.
- О чем ты говоришь, Софьюшка? Как это, жить отдельно? Этого нельзя делать. Ты же хочешь по живому резать. Как мы с тобой ребятишек делить будем? Ты у меня заберешь Артюшу? А как Зоя будет без тебя? Вот не думала, не гадала, что ты такое можешь придумать.
- Мы ведь в селе останемся. Я буду помогать тебе. Мартюша будет к тебе приходить. Вот только не знаю, как быть с Зоинькой.
- Никак не быть. Не отпускаю я тебя. Будем жить, как жили Все.
- Теть Матрена, мне страшно. Придет Александр в свой дом. А там место его жены заняла чужая женщина, которую его дочка называет мамой.
- Называет, что теперь делать? Она не знает другой мамы. Разве я тебе не говорила, не приваживай ребенка?
- Не могла я тогда поступить иначе, да и сейчас не знаю, как я буду без своей Зоиньки.
- Вот, не беги впереди паровоза. Вернется Саша, после посмотрим, как быть. Я сама с Авдеичем поговорю.
Наконец, дождались! Победа! Кончено с фашисткой гидрой! Счастье людей безгранично! Сердца заполнены ожиданием чуда, надеждой в самое радостное будущее.
Село утонуло в аромате сирени. Парк оделся в полупрозрачные наряды всех оттенков зеленого. По вечерам народ выходит на улицы, собирается группами. Слышны смех, шутки.
В один из таких вечеров в село вернулся Александр. Он шел пешком из города. Солнце садилось, дул легкий ветерок, лаская молодые травы зеленого луга. Шел солдат к себе домой и не мог налюбоваться на родное небо, на блеск реки, надышаться не мог воздухом лугов.
Сейчас он дойдет до парка, пройдет по аллее, поднимется по длинной каменной лестнице, а там скоро и его дом. Сердце подпрыгивает от радости, что увидит дочку и мать, и ноет от горя. Не встретит его Машенька, не прижмется горячим телом, не зацелует. Он под пулями ходил и живой. Оставил жену в селе, в безопасности, а ее нет.
Вот и лестница. Александр остановился, вдохнул глубоко воздух, пахнущий сиренью и шагнул на первую ступеньку. Навстречу, сверху спускается женщина, держа за руку девочку лет шести в нарядном розовом платье. Сама одета во все голубое, светлые волосы уложены валиком, на ногах белые босоножки.
Саша сразу догадался, что эта женщина и есть София. Он пристально смотрел на девочку. Его дочь, дочь его Маруси. Сердце сжалось, на глазах воина выступили слезы. Ноги стали ватными.
София тоже узнала его. Она остановилась, крепче сжав ручку Зоиньки. Девочка подняла на нее глаза
- Маманя, ты чего, мне же больно!
Резануло слух. Его дочка называет чужую женщину мамой. Александр зашагал вверх. Они встретились на площадке. Взгляд Саши был холоден и неприязнен.
Почему так, почему его Машеньки не стало, а эта живет и здравствует?
София выдержала его взгляд. Она спокойна. Совесть ее чиста, ничего плохого не сделала, никому не навредила.
Продолжение читаем здесь: Глава 11.