Дни и ночи шагали по земле быстрыми шагами. Вроде только недавно Надя поступила учиться, а хвать, этой весной заканчивает она свою учебу в институте. Словно колесо под горку катилось времечко, а вместе с ним катилась жизнь всей Дарьиной семьи вперед и вперед.
Дарья продолжала работать на своей водокачке. Полюбила свою работу, нарадоваться не могла, что когда-то набралась смелости и сходила в кадры, попросилась в другое место. С насильником своим почти и не виделась, разве где-то на улице встретятся, пройдут мимо, даже не поздороваются. А чего здороваться. Ничего их не связывает. Степке пять лет в этом году исполнилось. Он и не спрашивал никогда про отца, считал, что папка его в войну погиб. Ну и пусть так думает решила Дарья.
В прошлом году забрили Бориску в Армию. Провожали осенью последним пароходом. Морозы подбирались, у берега сало уже шуршало, земля замерзла. Темной октябрьской ночью проводила она своего Борюшку. На пристани провожали еще парней, играла гармошка. А Борька ее отплясывал, словно и не на три года отправлялся, а так, на гулянье.
Только перед самой отправкой, когда пароход пришвартовывался к пристани, Бориска обнял мать.
- Не горюй, мамка! Время пролетит, не увидишь как. Опомниться не успеешь, а я уж дома буду.
- Борька! - услышали они громкий голос Зины. Девушка закончила работать во вторую смену и бегом сюда, на пристань. Разве могла она не проводить своего брата, не помахать рукой вслед уходящему пароходу.
- Вот, заполошная. Чего это ты прилупила, По темноте-то. Ведь попрощались дома с тобой - увещевал брат сестру.
А та только рассмеялась своим заразительным смехом.
- Зато маме не одной обратно идти.
Так и проводили Бориску. А на утро пошла Дарья на почту. Дежурила там телефонистка Катенька, Надина подружка.
- Катюшка, мне бы телеграмму в Горький отбить Никите. Может встретятся они с Бориской-то.
- Не знаю, тетка Дарья. Телеграмма быстро на телеграфе там будет. Да пока донесут до дома ее.
- Все равно, отбей. Может чего и получится.
Но не получилось. Телеграмму принесли, а Никита уже на работу ушел. Сунули ее в почтовый ящик, Никита ее только на другой день увидел, да и то случайно. Хотел посмотреть не принесли ли квитанции платить. В ответ написал Дарье длинное письмо. Опять каялся перед ней, что редко пишет. Да и писать-то особо нечего. Живут они с Марусей, оба работают. Вот и все.
Письмо от Никиты принесла Зина. Мать погоревала немного, что не удалось Бориске с дядькой встретиться. Видно не судьба. Она слушала, как читает Зина письмо. Ничего, что только два класса закончила, а вон как тараторит. Иногда только на непонятном слове споткнется.
Вот и Зинушка совсем выросла. 19 лет исполнилось. Невеста совсем. Работает наравне со всеми уже, в две смены. Норму выполняет и премии каждый месяц приносит. Единственное, что огорчало Дарью, так что гулять ее девка совсем не ходит. Сидит дома, как старуха, по хозяйству помогает или книжку читает. Редко-редко в кино с девчонками сбегает. Еще реже подружки вытащат ее из дома, в парк на танцы уведут. Дарья как-то раз с ней разговор завела.
- Зинушка, симпатии-то нет у тебя? Что все дома да дома. Время твое пришло.
Зина только плечами повела.
- Я, мама, с тобой всегда буду жить. Не нужны мне никакие женихи. Вот переженятся все да замуж повыходят, а ты одна что ли останешься.
Засмеялась Дарья. Видно не пришло еще ее время, раз так говорит. Еще не встретила того, о ком будет думать ночами.
Да и Ниночка уже скоро заневестится. Шестнадцать годочков в этом году исполнится. С Зиной они как и не сёстры вовсе. За Ниночкой уже сейчас парни увиваются. Да и что говорить, всем девка взяла. А уж как запоет, словно соловей заливается. И учится хорошо. Хоть и не отличница, но и троек нет. Как и Бориска, ходит в клуб, поет там, в различных постановках участвует. Хоть и не работает еще, но привел ее Бориска с собой в клуб, послушал руководитель как поет девчонка и оставил, побоялся что в дом культуры уйдет.
Мальчишки не больно к учению стремятся. Школу с тройками закончили. Но Дарья особо и не расстраивалась. Не всем учеными быть. А трест-то вон стоит, никуда не делся. Закончат школу и работать пойдут. Работы много, только выбирай, какая нравится.
В том году Борька вспомнил, как они с Васькой рыбачить раньше ходили. Решил братьев поднатаскать. Накупил с получки крючков разных, лески, удочек наделал. Сначала втроем ходили, то на Волгу, то на Ветлугу. А в этом году у парнишек и без Бориски хорошо получается. Как каникулы начались, так и убегают с удочками ни свет ни заря. Приносят рыбешку. Дарья даже насолила да в погреб на снег поставила. Пусть про запас будет.
Сегодня Дарья пораньше на работу пришла. Погода стоит хорошая, В лугах гусей целые стада у озер пасутся. Ходит она, собирает перышки да пух гусиный, в котомочку складывает. Три невесты у нее, приданое готовить надо. А без подушек какие невесты. Она и детей своих приучила пух собирать. Идут на Ямину купаться, горсточку да принесут в кармане. Перышко к перышку, а запас есть уже.
Хорошо ей думается сегодня. Мысли переметнулись на Васю. Ох, как давно она не видела своего сыночка. Хоть и шлет он часто ей свои фотографии, но как хочется обнять, прижать к себе. В последнем письме написал он, что осенью пошлют его учиться в Москву на офицерские курсы. Отучится там, а потом получит долгожданный отпуск, приедет домой на побывку. Долго еще ждать, да ничего не поделаешь. Хоть надежда есть и то хорошо. Про девушку свою ничего не пишет. Видно не сложилось у них. Да может и к лучшему. Здесь невест полно. Выберет, какая понравится.
А вот Надя должна со дня на день приехать. Писала, что осталось сдать экзамены да диплом получить. Только вот пока еще не знает она, где работать придется, куда распределят. Но все равно до сентября дома будет. Пусть отдохнет перед работой. Трудно ей учеба далась. Только на стипендию и жила. Дарье-то и послать нечего было. Хорошо хоть Вася ей червончик - другой подкидывал. Всех перебрала Дарья, всех вспомнила. Пора идти смену принимать.