Егора нашли не сразу. Пришлось побродить по тайге. Голоса, звавшие Егора, раздавались тут и там. Но признаков пребывания Егора где-то поблизости не было. Наконец, кто-то из глубины леса крикнул, что нашел. Все ринулись туда. Оказалось, что Егор угодил в глубокую яму, из которой выбраться самостоятельно не представлялось возможным. Он порядком продрог так, что не мог даже разговаривать.
Всем миром вытащили его на поверхность, кинулись обнимать и рассматривать, не ранен ли.
-Мужики, спасибо вам. Если бы не вы… -Егор заплакал.
Было как-то неловко, что такой большой, сильный мужик плачет, как ребенок.
Максим смотрел на Егора и у него самого чуть было не полились слезы.
Он представил себя на месте Егора и поежился. Просидеть в глубокой холодной яме всю ночь было делом не шуточным.
-Мужики, -повторял Егор, обнимая каждого.
-Эк, угораздило тебя, -сокрушенно сказал Савелий, когда Егор подошел к нему и обнял. -Как же так-то, Егорушка?
Люди вернулись в деревню. У калитки каждого двора стояли женщины. Кто-то из них радовался возвращению мужчин, кто-то вытирал платком слезы.
Только Никитична стояла, как изваяние. Когда Егор зашел за калитку, она с силой стала бить его веником по мягкому месту. Никто не ожидал такого от спокойной и покладистой Никитичны. Некоторые качали с укором головой, другие наблюдали молча. Но, несмотря на комичность происходящего, никто даже не улыбнулся.
-Мама, вы что? -уворачивался Егор не столько из-за боли, сколько из-за того положения, в которое поставила его мать.
-Безобразник этакий, -сказал в сердцах Клавдия Никитична. -Ишь чего надумал. В городе у тебя нешто ягод не продается? Детишек надумал порадовать. Эка невидаль. Поросенок ты.
Потом она обернулась к людям, которые так и стояли, как вкопанные и смотрели на них.
-Спасибо вам, милые, за непутевого моего отпрыска, -сказала она и низко поклонилась всем.
И только после этого толпа немного зароптала и потихоньку стала расходиться по своим дворам.
-Что там случилось, Макс? Где вы его нашли? -спросила Нина.
-В яме, -ответил Максим.
-В какой яме?
В это время в избу вошел Савелий.
-Охотники готовятся к сезону охоты и роют ловчие ямы, закидывают их ветками, мхом, тонкими жердями, землей, чтобы не было видно. Зверь попадает туда, а выбраться уже не может. Вот в такую яму и попал наш Егор, -сказал Савелий. -Хорошо еще, что не было вбито в тех ямах острых кольев. Иначе хана были бы нашему Егорушке.
-Ой, ужас-то какой, -воскликнула Нина и прикрыла ладонью рот.
-Вот так-то, -сказал Савелий.
-А чего он пошел туда? -спросила Нина.
-А вот... поперся по ягоды. Деткам своим хотел гостинец привезти с тайги. Оно конечно, таежная-то ягода - она всем ягодам ягода. И на, поди ж ты, угораздило. Я заметил там рядом кусты малины. Видать, яма для косолапого была приготовлена. Потому и кольев не было, чтобы шкуру не попортить.
-Я слышал, что сейчас такие ловушки для зверей запрещены, -сказал Максим.
-Запрещены. Только не для браконьеров, язви их в кочерыжку, -сказал Савелий. -Ну вы это… отдыхайте покуда. У меня дел накопилось во дворе.
-Так я помогу, -вызвался Максим.
Они вышли во двор.
Нина тоже решила выйти на свежий воздух. Хотя он и в избе был свежим. Казалось, что сама изба дышит, так было в ней легко, уютно и свежо.
Нина села на ступеньку крыльца и стала наблюдать за мужчинами. Она раньше никогда не была в деревне. И то, как Максим с Савелием пилили дрова, видела впервые. У них так это ловко получалось, слаженно, что Нина залюбовалась. Жи-ки, жи-ки, жи-ки – пела пила. Нина слушала и улыбалась.
Она теперь понимала, что все в этом мире имеет свой голос. Странно мир устроен. Нина посмотрела на небо и только сейчас увидела, что небо-то посветлело. А когда мужики шли в лес искать Егора, оно было все в черных тучах, казалось, вот-вот пойдет дождь. По-осеннему пригревало солнышко, ветерок был еще очень теплый.
-А Никитична-то ловко отходила Егорку-то, -засмеялся Савелий. -А то утресь, гли, в спину вступило.
-Ну и память у тебя, Савелий, -сказал Максим и тоже улыбнулся, вспомнив ту сцену.
-Про что это ты? -спросил Савелий.
-Да про спину Никитичны, -ответил Максим, продолжая улыбаться.
Ничего не ответил Савелий. А Никитична в это время вышла на крыльцо.
-Здорово, Никитишна, -крикнул Савелий.
-И тебе не хворать. Чай не виделись давненько, -сказала весело Никитична.
-А спина-то как? -спросил ее Савелий.
-Спина, как стена, рушится только от ударов, -ответила Никитична.
-Твоя правда, -поддакнул Савелий.
-Баньку сейчас истопим. Приходите, -сказала Никитична.
-Придем, придем. Куды денемся? -ответил Савелий.
День клонился к вечеру. Солнце постепенно уходило за горизонт. Его багряный закат говорил о том, что следующий день будет ветреным.