Сармат восседал на крыльце полуразрушенной избы, окруженный дюжиной вооруженных людей, зыркающих по сторонам с проворностью белок. Он увидел Сухова еще в начале улицы, когда он вместе со странным напарником вышагивал в компании дозорного, который обязан был следить за дорогой и немедленно доложить, если поблизости покажется враг.
– Паша, какого, спрашивается, рожна, ты шлепаешь впереди ходоков, тогда как должен взяв обоих на прицел вести их под дулом ружья? – Сармат гневно воззрился на неудачливого дозорного, а тот поник головой как нашкодивший подросток и не знал что ответить старшему товарищу.
– Не наседай так на него, Сармат, – Сухов приветственно поднял ладонь правой руки, – он сопротивлялся как мог, но силы оказались неравными.
– А тебя кой черт принес в Зубово, Сухов? – Сармат не проявлял любезности к обычным вольным ходокам, особенно если те намеренно отказывались работать на его синдикат.
– Ищу человека, который пострелял твоих ребят, – выпалил Сухов, ожидая гневной отповеди, но Сармат призадумался, вглядываясь в странное одеяние Земцова и ответил:
– Спятил твой дружок. Стал шмалять по моим даже не удосужившись с ними переговорить. Еле ноги унесли, меткий собака.
– Так уж и стал сразу стрелять? Без конфликта? – Сухов не верил ни единому слову.
– А зачем мне врать? – вскинул брови Сармат. – Я вольных бродяг не трогаю, а в той ситуации моего интереса к нему не было.
– Скольких он отправил к праотцам?
– Троих, – Сармат зло сплюнул себе под ноги, – одного ранил, с трудом парень выкарабкался.
– И тебя совсем не насторожило такое его поведение?
– Меня другое удивило, – вдруг вскинулся Сармат, – удивило, что Хромой бегал так бодро, что хромота напрочь пропала.
– А ты уверен, что это точно был он? – Сухов засомневался в рассказе Сармата, зная, что Хромой еле передвигается.
– Более чем, – побожился Сармат, – но бегал как молодой, потому я и не смог с ним совладать.
– Где произошла перестрелка?
– В Черном лесу, – Сармат махнул рукой в сторону локации, – точно его там найдешь, только я бы тебе не советовал туда соваться. Пристрелит он тебя, даже и не вспомнит, что ты его друг.
– Разберемся, – хмыкнул Сухов. – А у вас тут что за разборки? Дезертир шумит?
– Отшумел, – осклабился Сармат, – дюжину его гавриков положили – свалил надолго теперь, пока новых дуриков не навербует.
– Он свое не упустит, – Сухов знал, что Сизовский ударит снова и тогда группа Сармата поредеет.
– Шел бы ты отсюда, Сухов, – поморщился Сармат. – Сегодня мзду с тебя не возьму, дозорный заплатит за недогляд, но в другой раз – сам понимаешь, территория теперь подо мной.
– Понимаю, – Сухов пожал плечами, соглашаясь с доводами Сармата и думая, что теперь придется обходить Зубово стороной, пока ситуация не изменится.
Сухов кивнул Земцову, и они оба отправились через поселок в сторону Черного леса, но пока они не отошли на достаточно большое расстояние, ему казалось, что Сармат передумает и пристрелит обоих.
– Вам ведь тоже показалось странным, что Сармат говорил о том, что Хромой перестал быть увечным? – Земцов обратился к Сухову, но тот и сам размышлял над этой метаморфозой.
– Полагаешь, что ему удалось отыскать твой «Отражатель»? – Предположил Сухов.
– Похоже на то, – кивнул ученый.
– Почему тогда он стал таким агрессивным?
– Может это такой побочный эффект, – пожал плечами Земцов.
Они вышли за пределы поселения, оставив за спиной полуразрушенные остовы домов, и оказались на берегу небольшого ручейка, несшего свои воды к Черному лесу, где он впадал в полноводную реку.
– Можно здесь воды напиться? – ученый ткнул пальцем в ручей, и Сухов лишний раз удостоверился, что Земцов понятия не имеет куда попал.
– Конечно, – он ответил усмехаясь, – только проживешь ты после этого не больше десяти минут.
– Она отравлена? – встрепенулся ученый, вглядываясь в прозрачную воду ручья.
– В ней можно найти всю таблицу Менделеева, плюс изрядная доля радиации. Откуда ты вообще такой взялся? Совершенно ничего не знаешь о Зоне!
– Я же объяснял, – Земцов нелепо развел руками.
– Эх ты, горе луковое, – Сухов протянул ему фляжку с водой и подождал пока Зёма напьется.
– А что такого страшного обитает в Черном лесу? – ученый вытер рот рукавом ватника и протянул фляжку Сухову.
– Помимо нашего спятившего товарища, там обитают «прыгунки».
– Это еще кто? – опешил Земцов.
– Но надеюсь нам повезет с ним не столкнуться, – Сухов тяжело вздохнул, понимая, что совсем не готов встретиться с «прыгунками», его оружие им вряд ли сможет помочь.
Предыдущая глава. Следующая глава.