17 июля 1968-го в США вышел «Shades of Deep Purple». (Релиз в Великобритании состоится в сентябре).
Команду Roundabout сформировал барабанщик Searchers Крис Кёртис, который пригласит клавишника Джона Лорда и гитариста Ричи Блэкмора, но вскоре уйдёт из проекта. К составу, ныне известному как Mark I присоединятся басист Ник Симпер, барабанщик Иэн Пэйс и вокалист Род Эванс. (Прослушивание на место у микрофона, в числе прочих, проходили Род Стюарт и, по некоторым сведениям, Иэн Гиллан – но безуспешно). Вскоре группа изменит название на Deep Purple, по названию любимой песни бабушки Ричи.
Запись прошла с 11 по 13 мая 1968-го в лондонской Pye Studios; продюсировал Дерек Лоуренс. Материал учитывает царившее в то время увлечение прогрессив-роком и психоделией. Из восьми треков четыре написаны участниками группы; четыре (среди которых битловская «Help!» – каверы).
Единственным синглом вышла «Hush», песня американского автора Джона Саута, за год до этого записанная известным кантри-певцом Билли Джо Ройалом. По словам Блэкмора: «Это замечательная песня, и мы решили, что она нам подойдёт, если изменить аранжировку». Трек успешно выступит в международных чартах – в частности, достигнет 4-й позиции Billboard Hot 100 и второй в Канаде. Песня станет «визитной карточкой» и неизменным концертным номером Deep Purple; спустя годы она будет переписана уже с Гилланом.
Дебют не стал для Deep Purple триумфом – даже наоборот: «…это медленная и помпезная музыка, нечто среднее между плохой копией Чайковского и шумом идущего в атаку B-52». Британские критики считали Deep Purple «слишком американскими» и называли их «Vanilla Fudge для бедных». (Эта американская психоделическая команда была тогда знаменита). Фронтмен Sweet Брайан Конноли сказал о «перплах»: «…они были настолько не в теме, что их оставалось только пожалеть».
Тем мне менее, за океаном альбом будет успешен, достигнув 24-го места в Billboard 200 и 19-го в чарте Канады. С годами критики заметно смягчатся и призна́ют альбом «…важной частью истории Deep Purple». Пластинка будет неоднократно переиздана.
