Распахнутая пятерня со шлепком упала на лицо, забрызганное красным и перекошенное ужасом. Накрыла полностью, пальцы обхватили затылок и виски. Терц напрягся и широко улыбнулся, услышав сладкий хруст позвоночника. Человек издал задушенный звук и сложился гармошкой. Во все стороны щедро брызнуло красным, даже на потолок.
Римлянин небрежно отряхнул ладонь, оглядел помещение таверны. Ухмыльнулся напарнику, высокому мужчине в приталенном иссиня-чёрном жилете с едва заметным цветочным узором, поверх белой рубашки. Рукава закатаны ниже локтя, открывая сухие, обвитые тугими мышцами предплечья. В правой руке длинный меч с куцей гардой и широким долом. Волосы, тёмно-пшеничные, стянуты на затылке в короткий хвост. Лицо с вечной печатью скуки, а веки прикрывают льдисто-красные глаза.
У его ног лежат три тела, погибшие прежде чем сообразили, что происходит. От клинка поднимается едва заметный пар испаряющейся крови.
— А как же веселье? — Выдохнул Терц, с лёгкой укоризной.
— Какое веселье в давке насекомых?
Меч с щелчком вернулся в ножны на поясе, настолько простые, что это даже притягивает взгляд. Мужчина повернулся к гвозденосцу и указал на остатки тел вокруг.
— Это ведь даже не противники.
— Да ладно тебе, Серкано. Насекомые забавно хрустят!
Серкано ди Креспо пожал плечами и, перешагнув мертвецов, направился к стойке. За которой спрятался слуга, постучал по столешнице костяшками, перегнулся и взглянул на перепуганного мальчишку.
— Принеси нам вина и... — Он обернулся на легионера, пытающегося оттереть кровь грязной скатертью. — Сыра и мяса.
Они заняли стол в дальнем конце зала, новый тавернщик, расторопно принёс огромный поднос, заваленный жареным мясом, пару соусниц и ломоть сыра. Терц взглянул на них с лёгкой брезгливостью, вздохнул и принялся за еду. Серкано потягивает вино из глиняной кружки, заедая сыром.
— Так значит, ты не знаешь, куда он мог пойти? — С набитым ртом спросил гвозденосец.
— Я его растил, могу сказать, как он будет действовать в той или иной ситуации. — Ответил Серкано, отрезая очередную полоску сыра. — Но не могу вот так прозреть планы. Только те, что он мне говорил.
— Да-да, я помню, убить Гаспара и понтифика. Как будто это большое дело. — Фыркнул Терц, разрывая особо сочный кус и ловя языком жирный сок.
— Задачка простецкая. — Кивнув, ответил Серкано, погладил навершие меча указательным пальцем и улыбнулся.
Дверь таверны отворилась, и внутрь робко заглянул гвардеец в синем ватиканском плаще. Побледнел и исчез, только снаружи донеслись отрывистые звуки опустошаемого желудка. Затем голоса, глухой ответ и тишина. Серкано поправил на груди крестик из сосны. Точнее, из куска креста самого Сына Божьего, подарок отца.
Мысли унеслись подальше от залитой кровью таверны, к звону стали и смутным образом грядущих битв. Интересно, сильно ли изменился Дино за этот год? Мальчишки растут быстро, а усердные тренировки могут сильно повлиять на тело.
— О чём задумался? — Спросил Терц, схватил кувшин и щедро плеснул в кружку.
— О превратностях судьбы. Вот я был готов умереть за приёмыша, а вот рыщу по всему королевству готовый убить.
— Это всё Кровь. — Авторитетно заявил гвозденосец. — Пока она в тебе, ты и помыслить не можешь ослушаться старика.
— Да, так и есть. — Кивая, ответил мечник.
Однако, есть и другая причина, глубоко личная. Он хочет... нет, он жаждет сойтись с учеником в полную силу. Не как немощный старик, но полный сил боец! Лично оценить мастерство потомка Алариха и Аттилы.
Провести последний экзамен.
— Баронство Борсла в паре дней пути. — Сказал Терц. — Отправимся после привала или задержимся?
***
Орландо спрятал меч в ножны и привалился к стене в тёмном переулке. Грудь часто вздымается, по лицу бегут мутные ручьи пота. Пальцы мелко дрожат, всё-таки схватка с рыцарем в полных доспехах, это испытание выматывающее. Для простого человека. В памяти ещё свежи воспоминания, как он мог рассекать гранит одним ударом, но те дни уже не вернутся. Теперь он не божественное существо, а человек. Причём ещё не в полном расцвете лет.
Рыцарь лежит в двух кварталах отсюда. Было очень сложно попасть под шлем в мягкое горло, но последний из списка барона мёртв.
На мгновение парень ощутил презрение к себе. Кем он стал? Грязным наёмным убийцей... Мотнул головой, прочь дурные мысли! Ему нужна поддержка барона, ему и Луиджине. Им нужно время! А его так мало, ведь гончие Ватикана просто не могут не обратить внимание на подобные убийства. Да и найдутся свидетели, видевшие как белобрысый и голубоглазый парень зарубил лучших и знатнейших воинов соседних баронств.
Оттолкнувшись лопатками от стены, побрёл прочь. Нужно затеряться, а как настанет ночь, вернуться домой... Орландо запнулся и вскинул лицо к небу. На миг почудилось, что там, среди перистых облаков, огромный глаз наблюдает за ним. Неизвестный бог, должно быть, вволю веселится, наблюдая за представлением.
— Тихо еду, не спешу... — Пробормотал Орландо присказку, подслушанную у Краса в другой жизни.