Некоторое время ведьма стояла у дверного косяка, колеблясь – перешагивать его или нет. Раэ уже казалось, что она все-таки выйдет, так и не ответив на его вопросы. Все-таки она была в самом начале настроена спешить за этими двумя тенями. Но… к удивлению охотника, ведьма медленно отняла руку от косяка и повернулась. В полумраке спального домика ее глаза поблескивали так, как голубые искры на сводах подземелья. В них словно вспыхивали и гасли сомнения.
-Ну ладно, - сказала она таким тоном, каким говорит балаганный фокусник, когда разгадали его фокусничанье, - так уж и быть, скажу тебе, раз уж ты такой не в меру догадливый. Теро и в самом деле хотел бы с меня пылинки сдувать и каждый мой шаг отслеживать. Он со мной цацкается, как с пятилетней. И думает, что у меня запросы как у пятилетней. На совете я сижу в сторонке, а рядом со мной – приставленный Теро Вилхо Ранд, который мне все как маленькой на пальцах объясняет, что там умные дяди сказали. Ну, точнее, то, что они от меня, пятилетней, хотят. Да я уж поняла, что Теро вообще бы хотел, чтобы я была паинькой. И чтобы у меня никаких, ну никаких больше желаний не было, кроме как служить ему. А все остальные желания у меня – прихоти. Как у ребенка… Ну ладно, раз тысячелетний старец хочет со мной сюсюкаться, так уж и быть…
-Мы все для него – младенцы, - пробормотал Раэ слова, которые о Теро Наюнеи сказал разведчик Канги.
-Ты что-то сказал? – спросила Мурчин.
-Ничего-ничего, я тебя слушаю, - быстро проговорил Раэ.
-Когда Вилхо Ранд прилетел за тобой и забрал тебя к принцу Лаару, я первым делом связалась с Теро. И знаешь, чего он мне ответил? А не хочешь ли другого мальчика? Покрасивее и даже росточком повыше. Блондина так блондина, раз уж у меня такие предпочтения. Я сказала «нет». Тогда он ответил, что так уж и быть – пошлет за тобой.
А вот потом прибыл Бриуди. С соболезнованиями. Рассказал, что о принц Лаар собирался с тебя шкуру снять и может уже снял. Предлагал мне договариваться, чтобы твои останки мне вернули без кожи или с кожей себе на память – ну, смотря какие у меня предпочтения! И мне пришлось самой мчаться за тобой во дворец. И я успела! Еле-еле, но успела! А вот посланцы от Теро притащились за тобой во дворец аж перед навьим часом, когда тебя уже там не было! Когда я тебя уже в свой особняк привезла! И это при том, что у меня было меньше, гораздо меньше возможностей попасть к принцессе Алэ, чем у сильфов Теро! Ну что ж, здесь я обошлась без него. Потом у меня в особняке засел принц Рансу со своими бражниками. Я поехала к Теро и попросила их выставить из моего особняка. Он мне сказал, что послал сильфов, чуть ли не до моей просьбы, что Рансу и так, смутьяна эдакого, выставят из моего особняка. И что? Сначала в свой разгромленный особняк прибыла я, а только потом сильфы Теро. И выставлять никого не надо было: его высочество унесло из моего дома в бордель и еще вдобавок с тобой! Я опять связалась с Теро. И что он мне ответил? Что пришлет за тобой. Я-то уж не особенно ему верила. Послала туда Мийю! И что же? Сначала из борделя прибыл ты. Я так понимаю, выбираться тебе, там брошенному, было непросто. Потом – Мийя, которая после невыполненного задания не очень-то спешила назад, аж за Вилхо Рандом слетала. И вот только потом, далеко потом притащились сильфы Теро и доложили, что тебя в борделе нет, но они за тобой все-таки слетали! Но если что не так... Ну ладно… сударь Теро меня вызвал, извинился, посокрушался, что слуги его не поняли. Сказал, что полетит в Ортогон и возьмет с собой меня…
-Ты должна была лететь при нем? – охнул Раэ.
-Ну да! Я должна была лететь на с ним на «Звезде Майяр»… На флагмане флота Ваграмона. Так лететь, как ты мне и сказал – с кучей слуг, так, чтобы в уборную без присмотра не зайти… и даже с мальчиками, какие мне понравятся… Он мне так это и преподнес. Может, сейчас «Звезда Майяр» тоже застигнута ураганом и устроилась где-нибудь в ущелье. Но этой летающей крепости ураган нипочем…
-Так почему же ты на ней не полетела?
-Получила приказ от этой твари Алэ сдать тебя на жертвоприношение, ангелочек, - Мурчин горько усмехнулась, - я сказала об этом Теро. Сказала, что если ты будешь мертв… Как ты думаешь, что ответил Теро? Что позаботится убрать тебя из списков. Он был очень искренен. Очень убедителен… И опять предложил мальчика покраше. Так настаивал, что хоть соглашайся! Еще посмеялся и сказал «дался он тебе!» Но потом все-таки согласился, так, нехотя, как выполняют прихоть. Ну что ж… раз он свое слово держит, надо ему верить. Вот только я уж знала, что сначала в мой особняк припрутся сильфы принцессы Алэ за тобой, а уже только потом сильфы от Теро прилетят с письмом к принцессе. Или поползут на улитках, уж не знаю. А Алэ это письмо еще и читать не станет… О да, я уверена, что Теро бы тогда послал сильфов в святилище спокойствия и безопасности. И что он поговорил с принцессой Алэ, велел бы тебя не трогать… И может быть, они успели бы отозвать твое имя до того, как тебя положили бы на алтарь и выпустили бы из глотки всю кровь. Только вот, знаешь, я не стала ждать, ни сильфов от Алэ, ни этих улиток от Теро. Я вернулась в особняк и отправила канцлеру письмо о том, что так рвусь выполнять его приказ, так рвусь, что полечу аж впереди «Звезды Майяр». А то ж ведь канцлер и его синклит полетит только после жертвоприношения, после празднеств, а это до-олго. Письмо от меня он должен был получить тогда, когда «Морская Гарпия» должна была покинуть Ивартан… И вообще во всем виноват Бриуди, который не захотел быть моим кавалером во время гуляний двора после церемонии жертвоприношений. Обещал, не смог – и расстроил даму! Чего мне еще делать в Ивартане? А мне вдобавок так не терпится в Ортогон! Приказа о том, что мне надо добираться до нее именно на «Звезде Майяр» он же не давал… Вот и полетела сама… ну а что касается приставленных слуг… Как я их оставила, ты видел сам. Как ты понимаешь, у меня была только одна надежная возможность нанять корабль – это Энке Ээду. Только его я могла очень быстро подорвать в Ортогон. Что ж, он мне признался, что был вынужден помогать Рау-Рару разбойничать, и при этом скрывать от него, как он ненавистен, этот олух, потерявший ковен. Энке же надо было как-то выживать после гибели ковена, выплачивать долг за «Морскую Гарпию». Я же ему пообещала новую жизнь, новые знакомства, новых клиентов… Не все вышло гладко… - Мурчин оправила на себе плащ, тряхнула головой и сказала более решительным тоном, - Ничего ! Сейчас я улажу одно дельце, и мы еще вернемся к канцлеру. А если что не так… то я принесу ему свои извинения в Ортогоне за излишнее рвение… да, из-за этого мы сейчас не под его защитой, и тебе в последние дни пришлось сильно рисковать жизнью. Но если бы я осталась в Ивартане, тебя бы и вовсе в живых уже не было.
И ведьма снова направилась к выходу.
-Мурчин, - поежился Раэ, - а может, ну его, этого канцлера? И с ним опасно, и без него…
-Он знает, где находится звезда Майяр, - сказала Мурчин, - я имею в виду не летучий корабль, а саму звезду. И он знает, как попасть на землю Айле.
-Тогда чего он сам не попал на эту замечательную землю? – спросил Раэ.
-Потому, что там он не канцлер. Как он может быть канцлером там, где нет ни одной живой человеческой души? Он знает, как попасть. И рано или поздно ты и я будем там. Я об этом с ним говорила. Он мне обещал это за службу. Через три часа я вернусь… помни, что я тебе сказала делать, если меня не будет… Но это так, на всякий случай.
И Мурчин тенью выскользнула за дверь, чтобы Раэ не задал еще какого-нибудь неприятного вопроса. Раэ остался в тишине. Ох, не все ему порассказала Мурчин. То, что она выложила, породило только новые вопросы. Темной тенью в плаще она метнулась над дорогой – полетела так же, как и те, за кем она теперь хотела проследить.
Альвы возились, попискивали, обменивались друг с другом соображениями. Затем Раэ увидел, как Сардер что-то пищит на ухо Лазурчику, затем поднимается в воздух и указывает лапкой на фляжку. Раэ догадливо налил отвара себе в ладонь и протянул ее. Пить из его ладони стал только Лазурчик, и, похоже, через силу, под наставления Сардера.
-Ты зачем его принуждаешь так? – спросил Раэ, на что Сардер указал сквозь решетку домика на дорогу, а потом наверх. Раэ глянул на земляные своды помещении я, испещренные голубыми огоньками, но ничего не увидел. Перевел глаза на альвов, где все наперебой давали Лазурчику наставления, а тот серьезно посвистывал в ответ. Затем Лазурчик коснулася лапками лба Раэ и выскользнул вверх между ажурных прутьев спального домика. Раэ попытался за ним проследить, но понял, что не может разглядеть альва с голубым огоньком на фоне искрящегося свода подземелья. И тогда он догадался, что Лазурь полетел подсматривать за Мурчин.
Раэ оставалось только вернуться на лавку рядом со спящей низшей ведьмой, где собрались оставшиеся четверо альвов и явно намеревались дать себе передышку. Надо было и Раэ последовать их примеру. Он даже позавидовал спящей, которая за время их разговора несколько изменила позу.
Раэ погрузился в раздумья. Да уж… некогда ему было вспоминать, как спешно они покидали Ивартан. Столько всего навалилось… хоть от головы отказывайся. А думать было о чем…
-Звездой Майяр ее манит, - вздохнул Раэ, - а ведь мог бы меня в заложники взять и за эту ниточку ее дергать… но почему он так не делает?
Ведьма рядом с ним потянулась во сне и пропела сонным голосом:
-Потому, что на самом деле она тебя не лю-юбит. Плохая ниточка…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 143 глава.