Этот телефонный звонок разделил жизнь Татьяны Сергеевны на две части. Земля разом ушла из-под ног. Казалось, что боль разрывает её душу в клочья. Она изо всех сил пыталась сконцентрироваться, но до сознания доходили лишь обрывки фраз:
- Евгений… инсульт… кома…реанимация... прогноз сомнительный…
С её старшим братом, единственным и горячо любимым, случилась беда. Нет, этого не может быть. Это какая-то ошибка. Или невероятное стечение обстоятельств. Ведь он всю свою жизнь ведёт здоровый образ, занимается спортом, не имеет вредных привычек, следит за своим здоровьем. В конце концов, он ещё не стар, даже пенсионного возраста не достиг. Во многом может дать фору молодым.
Воспоминания вдруг обрушились на женщину мощным горным потоком.
………………………
- У меня есть старший брат, очень умный парень! – уверяет всех ребят Таня на бульваре. – В красном галстуке он ходит, в пионерской форме, сорняки на огороде вырывает с корнем! – декламирует со школьной сцены второклассница Танюша Ермакова.
Она сама выбрала для выступления это стихотворение Агнии Барто. Оно как будто про её брата – тоже старшего, которым девочка очень гордится.
Он у неё очень добрый. Так даже бабушки на лавочке считают. Всегда поможет сумку тяжёлую поднести до двери, пропустит вперёд, руку подаст.
Только рассмеётся в ответ:
- Я же молодой!
У них в семье все рисуют не очень, чтобы… В кого только Женя удался? Способность к рисованию у него от рождения. Даже талант. Жалко, что он эту природную способность не усилил, не стал заниматься дальше. Сестрёнке охотно помогал. Как-то задали ей на дом рисунок лошади. Попытка за попыткой – ничего не выходит. Таня уже расплакаться готова. Вовремя пришёл на помощь брат. Взял простой карандаш, и через несколько минут в её альбоме красовалось прекрасное, сильное и грациозное животное.
С математикой и физикой Евгений всегда был на «ты». Не единожды помогал разобраться с формулировками, определениями и формулами. Помнится, сестре никак не давалось «правило буравчика». Объяснял долго и терпеливо, приводил наглядные примеры – и пожалуйста, всё стало ясно, как белый день.
С братом у Татьяны всегда были отличные отношения. И поболтать обо всём можно, и поддержать морально. Пусть и встречались не так часто, как хотелось (всю сознательную жизнь прожили в разных городах). Но в самый трудный час он всегда был рядом, неизменно подставлял сестре крепкое мужское плечо.
Вот что интересно: вроде далеко друг от друга, и разница в возрасте приличная, но с возрастом стали ещё ближе. Общение очень душевное. По телефону никак наговориться не могут. И нежная забота друг о друге. Теперь, с возрастом, разговоры, правда, всё больше о здоровье.
А что здесь удивительного? Росли в одном «гнезде». Общие жизненные ценности и ориентиры. Родители воспитывали детей своим примером. Не было в семье долгих нотаций, нудных нравоучений, как не было и несправедливости. Женя с Таней рано усвоили, что такое хорошо и что такое плохо. По вечерам всей семьёй собирались вместе. Родители, дети. За ужином рассказывали, как прошёл день, готовили уроки, читали. Уроки делали самостоятельно, родители над душой не сидели. Но всегда были готовы помочь, если дети в чём-то затруднялись.
Был, правда, момент, когда семилетняя разница в возрасте была ощутимой и даже непреодолимой. В самом-самом далёком детстве. Тогда и до драки не раз доходило. А как сдержаться и не «накостылять» ябеде? Не смотри, что это пятилетняя девочка. Ходит по квартире с невозмутимым видом, будто куклу укачивает. А у самой на уме: как бы братцу пакость сделать?
Улучит момент, пока тот не видит и – нырк к нему в портфель. И уже шепчет маме на ухо:
- А у Женьки в дневнике кол…
Конечно, по головке за такое родители не гладили. Но и малолетней шпионке следом прилетало. Силы, конечно, у них с братом неравные, но Таня старалась не уступать в драке, билась отчаянно. Могла, в крайнем случае, ущипнуть или укусить.
Вообще, Женя в школе учился хорошо. Неудовлетворительные оценки были редкостью. Просто очень увлекало чтение. Когда книга захватывала, на уроки просто не оставалось времени.
- Авось пронесёт…
Но бдительная сестрёнка всегда на страже дисциплины и вовремя даст знать маме с папой, если что-то не так:
- А Женя книжку читает. И делает вид, что решает уроки.
Всё так бы, наверное, и продолжалось, если бы однажды брат не пригрозил:
- Если ещё хоть раз наябедничаешь родителям, убью.
И ведь подействовало. Вылечил. На всю жизнь. Начисто отбил всякую охоту наушничать, за что Татьяна ему очень благодарна.
Детские воспоминания сбились в её мозгу в одну кучу, одна картина наслаивалась на другую.
… А Женькино увлечение шахматами. Он не на шутку увлёкся этой интеллектуальной игрой. Папа научил азам, и парня было уже не остановить. Но где взять партнёра? Нечего и думать: младшая сестрёнка всегда под рукой. Только вот ей шахматы казались сложной и скучной игрой. Шашки куда интереснее. Доска с фигурами, все эти ладьи и ферзи вызывали скуку смертную. Ну, только если за мандаринку или шоколадку её можно было уговорить на партейку-другую.
Прошли годы. Дальше у каждого начиналась своя, взрослая жизнь. У Жени – это техникум и срочная служба на Дальнем Востоке. Целых три года. Когда уходил в армию, Таня училась в шестом классе, вернулся – она уже девятиклассница. Не узнать, взрослая совсем. Разница в возрасте ушла. Отношения перешли в другую плоскость, стали по-настоящему родственными и очень тёплыми.
А как они отплясывали на свадьбе друг у друга! Потом поздравляли с рождением племянницы и племянников. Женя обладал удивительным постоянством: всего одна запись в трудовой книжке, одна любовь и семья на всю жизнь.
Будучи уже очень взрослым человеком, Евгений увлёкся изучением своей родословной.
- Сегодня, увы, связь поколений утрачена, - с горечью говорил он в своём окружении. – Многие не знают своих предков, ну хотя бы до четвёртого колена.
Сам же подошёл к вопросу конкретно и основательно. Делал запросы, сам работал в архивах. В общем, довольно глубоко заглянул в сундучок семейной памяти.
Потом шутил по этому поводу:
- Похвастаться знатным происхождением не получится, зато взрастил древо… генеалогическое.
… Вспомнился ещё один случай из детства, который, правда, едва не стоил ему жизни. Брат учился тогда в пятом классе. Была зима, морозы стояли суровые. Но пацанам всё нипочём. Кто из них подал идею – покататься после уроков с крутого берега на замёрзшей речке – никто уже не помнит. Только случилось непредвиденное – лёд под Женей проломился, и он провалился в воду. Мальчишки испугались и разбежались, кто куда. Ребёнок отчаянно боролся, барахтался, цеплялся за край льдины и смог каким-то чудом выбраться на берег. Домой сразу идти побоялся, побежал в школу. Там, вместе со сторожем, добрейшей тётей Фаей, они, насколько это было возможно, высушили одежду.
Не единожды брат балансировал на грани жизни и смерти. Не раз жизнь загоняла его в угол. Но он выжил вопреки всему. Вот и сейчас… он обязательно выкарабкается. Он должен и будет жить!
………………………
- Алло, это реанимация? Я по поводу Ермакова Евгения. Как он?
- Вышел из комы. Прогноз благоприятный…
Мы ещё повоюем, Женька!..