– Люба, я же тебя знаю. Ну не сможешь ты не по любви. Ты не смотри на этих малолетних профурсеток, которые за деньги и последний стыд теряют.
– Наташ, да что такое это ваше "не по любви"? Ты хоть можешь представить себе, насколько он богат и влиятелен? Ты понятия не имеешь, как он живет. Он может позволить себе буквально всё. Вот просто всё!
– Люба, спустись с небес на землю. Разве деньги – это всё? А как насчет самоуважения? Пройдет пара лет, и тебе самой тошно станет от всех этих побрякушек.
– Не станет. У меня в жизни такой сказки не было. Всю жизнь пахала, в одиночку тянула лямку, и, сама знаешь, никакой помощи – ни от родителей, ни от мужчин. Ни копейки! Помнишь, как я в долги влезла? Хоть бы кто помог! Никогда такого не было.
Только от меня требовали при любом удобном случае – всем им Люба, помоги, одолжи. Самоуважение, говоришь. Да, только оно у меня и было. Хоть отбавляй. Нашла ли я в нем счастье? Сама знаешь.
А Николаша меня огромными букетами засыпает каждый день! Хоть свой цветочный открывай. Да что там цветы, брюлики уже пошли. Водит по лучшим ресторанам...
– Люба, ну ты же уже взрослая женщина! И разве у тебя сейчас есть проблемы? Ты же уже сама со всем справилась. А он... он просто пытается тебя купить!
– И пусть! Знаешь, что я тебе скажу? Я наконец узнала себе цену. Поняла, что стою всех этих побрякушек, как ты говоришь. Об одном жалею – что не встретила его раньше. Будь я сейчас так же свежа и красива, как лет десять назад, я бы его точно женила на себе... Но нам и так хорошо.
– А, он же еще и женат, наверное.
– Наверное... – Люба сделала вид, что поправляет юбку. – Но меня это не волнует. Она, если и пронюхает про нас, в жизни не разведется. Небось, привыкла на дармовых харчах сидеть... Кто в здравом уме от такого откажется?
– А пузо его тебя совсем не смущает?
– Наташ, ну ты дурочка, что ли? Я его сама в этот пузик целовать с утра до ночи готова. Мужчина с такими деньгами просто не может быть некрасивым. Да и у твоего нет живота, что ли?
– Нет, Валерка у меня занимается.
– Ну, подумаешь, нет пуза. Зато и денег нет! – Люба громко расхохоталась, вызвав у Наташи еще больше раздражения.
Вернувшись домой, Наташа поставила пакеты с едой на пол и долго смотрела на себя в зеркало, выискивая новые морщины. Придирчиво оглядела свою стройную фигуру и, успокоенная, вздохнула с мыслью: "Ну, может, я еще и ничего".
Нужно было приготовить ужин получше – к ним с Валерой сегодня должна была приехать свекровь. А она уже устала… После встречи с Любой поехала на рынок – там овощи дешевле, так еще и под дождь попала, пока автобус до дома ждала. Хоть бы свекровь в духе была...
После разговора с Любой она целый день посмеивалась про себя, злорадствовала над подругой. Ведь надо же – нормальная была баба, а туда же, на все готова ради денег. Даже с женатым не чурается!
Она вспомнила этого толстого краснощекого мужчину на фотографии, с масляными глазками, скрывающимися за толстой оправой дорогих очков. "Все-таки продажные отношения – это отвратительно", – подумала она.
То ли дело она, Наташа – в жизни не стала бы так пресмыкаться перед мужчиной из-за его кошелька. Валеру она выбрала исключительно благодаря его душевным качествам и потому что он долго за ней ухаживал – целых два месяца.
К тому же Валера хорош собой, молодой... Не старая свинья с красной рожей. Подумаешь, денег мало зарабатывает... Зато муж. Уважает ее. Правильно питается, в зал ходит. Стремится к лучшему.
А не как некоторые – живут одним днем, кидают деньги направо и налево. Сегодня одна, завтра другая. Грязная, бессмысленная жизнь!
– Алло, милый! Ты скоро?
– Натусь, можешь тыщу скинуть? – быстро проговорил Валера. – У меня тут проблемка с интернетом, а заказ надо доделать.
– А что, Никита ушел уже?
– Да, у него сегодня у жены день рождения, и он отпросился еще вчера. Ну так что, скинешь?
– Ну ладно. У меня последняя просто...
– Да ничего страшного. У меня зарплата через неделю. Давай тогда, жду.
Наташа перевела мужу последние деньги с карты и вернулась к готовке.
В голове снова возник образ довольной Любы. Весь этот антураж – свежий маникюр, дорогой парфюм, платье из тонкого шелка, красная шляпка, крокодиловый клатч – так и кричал о том, кем она стала. И главное, с каким удовольствием она посвящала подругу в подробности своего безобразия!
– Как бы харя не треснула. И на что она только рассчитывает?.. – вслух проговорила Наташа, нарезая лук и стараясь не глядеть на него. – Небось, надеется еще, что этот ее Николаша уйдет от жены? Ага, скорее рак на горе свистнет. Да никогда в жизни!
Такой мужчина не привык идти ни на какие жертвы. Да и ради кого? Ради какой-то Любки, которая его не столько волнует, сколько, наверняка, смешит своими простецкими манерами. Она сама откуда вообще? Из Томска, кажется... Конечно, вцепилась в него. Еще за удачу почитает, что на нее польстились.
Да у нас если мужчина богат, никогда один не будет. А он... крупный, солидного вида. Ну, и не такой уж урод... Вокруг него, небось, столько девиц крутится, и молодых, и на все готовых. Поматросит он Любку и забудет как глупый сон. Да еще и брюлики все отберет. Вот и посмотрим тогда на эту дуру, тогда и помянет она мое слово!
Вечер прошел для Наташи как в тумане. Только она закончила ужин, накрыла на стол из всего, что было, как пришел с работы Валера, а затем и свекровь пожаловала.
– Ну что вы тут, не скучаете без меня? А то ведь я могу обратно к вам переехать, – бросив пальто в сторону невестки, заявила Людмила Марковна.
– Не стоит, Людмила Марковна, – мягко отозвалась Наташа, повесив пальто в шкаф. – Мы тут и ремонт затеяли...
– Какой еще ремонт? Только сделали же, – возмутилась свекровь. – Или у вас деньги лишние завелись? Что, Валерка, правда что ли, ремонт затеяли? И почему меня не спросили?
– А зачем спрашивать, мама? Мы всего-то хотели в ванную душевую новую поставить, для этого перегородку убрать надо... Ну и унитаз давно пора сменить.
– Всего-то! Знаю я – начнете с перегородки, потом квартиры не узнаешь. А унитаз вам зачем? Добротный унитаз, мы тогда с отцом его с таким трудом выкупили на рынке. Единственный такой был, отец до последнего торговался. Зачем менять?
Да и ремонтники эти, не уследишь – устроят тут. У меня у знакомой всю ванную раздолбили, теперь из душевой всегда вода вытекает. А плитка новая криво-косо... Говорит, это у вас стены неровные! Нет, ты только подумай! И ведь ничего не докажешь. Это же глаз да глаз надо... Дело, конечно, ваше, вы хозяева, я квартиру вам подарила, но я бы на вашем месте сто раз подумала. Мы еще с отцом твоим тут все делали, плитку самую дорогую взяли...
– Ну она же вся в трещинах, мама...
– Подумаешь, пару трещинок! Зато прочная какая! Заметь, ни одна не выпала до сих пор. Тогда умели делать, не то, что теперь. А ты что молчишь, Наташа? Или не согласна со мной? Думаешь, пришла жадная старуха жизни учить? А ведь если бы не я и не моя щедрость, ютились бы до сих пор в этой крошечной двушке твоей на окраине города...
– Я согласна с вами, Людмила Марковна, – машинально проговорила Наташа. – Но ремонт мы все же сделаем. Бюджетный. Вам положить добавки?
– Да ты уж погоди, я и этого не съела. Честно говоря, не умеешь ты готовить, Наташа. Сколько раз говорила – не добавляй ты столько зелени, весь вкус портишь. У меня такое чувство, что я в корову превращаюсь, когда столько травы жую... Ладно для себя, но у тебя же муж есть. Разве можно...
– Ну хватит, мам. Меня все устраивает, – с улыбкой отвечал Валера. – Я и сам на здоровом питании, ты же знаешь...
– Вот этого уж никак не пойму. Отец нормальный был, без мяса ни дня прожить не мог. А ты в кого уродился такой, горе луковое?.. И без того отощал, куда тебе еще? Лучше бы мясо ели вместо того, чтобы унитазы менять.
– Мам, мы же за столом!
– Ну извини, извини, сынок... Заболталась, старая. Просто каждый раз дивлюсь на то, как вы живете. Все не как у людей.
– Все у нас хорошо, мама.
– А детки когда уже?..
– Не начинай, мама. Мы уже сто раз обсуждали...
– И каждый раз ты мне говоришь "не начинай". Если не мама, кто вам еще скажет? Сами ведь в жизни не соберетесь! Ради чего живете-то вместе, если деток уже третий год нет? Долго ли ждать еще? А все "не начинай"!
Ночью, лежа в постели и слушая похрапыванья мужа, Наташа думала: "Да, хорошо все-таки, что я не как Любка. У меня принципы есть. Лучше через терпение, труд и ворчливую свекровь, нежели так, как у нее. Какой смысл в таких отношениях? Сидит одна, перебирает брюлики свои. А счастья-то и нет". Она слегка вздохнула и повернулась к мужу.
– Валер, ты спишь? – обратилась она к нему, легонько коснувшись плеча.
Тот слегка затих, но тут же захрапел с новой силой.
– Валера... – она еще раз толкнула мужа, уже посильнее.
– А? Что? – резко проснулся Валера и приподнялся на постели. – Что случилось?
– Да ничего, милый. Так только, хотела попросить тебя храпеть потише.
– Да я разве контролирую... Ну хорошо, постараюсь. И ты спи уже, – ответил он и отвернулся на другой бок.
– Валер, еще кое-что...
– Ну чего, Наташ? Два часа ночи...
– Ты же рад, что я выбрала тебя?
– Что?
– Ну, ты ценишь то, что я выбрала тебя, а не какого-то толстого мужика с мешком денег?
Валера повернулся к ней и посмотрел с недоверием.
– С тобой все в порядке?
– Да, ну а что такого...
– Странные вопросы у тебя какие-то. Или к тебе какой-то мужик с мешком денег подкатывает?
– Да нет, просто...
– Ну и чего тогда обсуждать? Вот как подкатит, тогда и поговорим. У этих мужиков и своих, я думаю, хватает. Им что-то эдакое подавай... – тихо добавил он.
Наташа вспыхнула.
– Хочешь сказать, что я не гожусь?..
– Я ничего не хочу сказать, Наташ. Я хочу спать.
– Понятно, Валера. Все с тобой понятно!
– Да что понятно-то? Вечно ты сама начинаешь, а потом обижаешься...
– Понятно все.
– Да что понятно-то?
– Понятно, как ты меня ценишь.
– Да чего ты завелась-то, Наташ? Ну конечно, я тебя ценю... Это из-за мамы ты такая?
– Причем здесь мама твоя? Я не ей, а тебе вопрос задаю.
– Да в чем вопрос-то? Годишься ли ты в эти.. проститутки, что ли?
– Сам ты проститутка! Знаешь ли, не все женщины встречаются с богатыми мужчинами по расчету... Бывает, что эти мужчины оказываются еще и хорошими, и порядочными людьми. А богатство становится приятным бонусом... В конце концов, это важно, чтобы мужчина стремился дать своей женщине все, чего она достойна! – Наташа замерла. Она сама от себя не ожидала такой тирады.
– Ну, даже не знаю, что сказать... – Валера зевнул и протер глаза, окончательно проснувшись. – Возможно, я бы поддержал тебя, будь я женщиной. Но вот только пока не могу отделаться от мысли о том, что как-то это не очень... Ну, если это камень в мой огород, то ладно...
– Ничего ты не понял! Спи! – Наташа отвернулась от мужа, в ужасе от того, что выдала. Целый день она не могла перестать думать про Любу и ее противного ухажера в негативном ключе, и тут вдруг неожиданно для себя встала на ее сторону.
"Неужели я стала думать так же, как она?" – со страхом раздумывала Наташа.