Митя Соловьев (Андрей Ростоцкий) - сирота. Ну, почти. Его мама умерла, а отца парнишка не знал никогда. Но и отец понятия не имеет о том, что у него где-то есть сын.
Митя живёт с тётушкой (Светлана Немоляева), только что закончил школу и... увидел в газете снимок с мужчиной, который, вроде бы, похож на отца. Но у парнишки есть только старая фотография, не очень чёткая, а потому уверенности ни в чем нет.
Подумал-подумал парень, да и решил рвануть в Арктику - посмотреть на незнакомца по фамилии Кашехлебов (Вадим Медведев), вдруг и вправду отец?
Сказано - сделано. Пообещал тётушке, что непременно вернётся, чемодан в руки - и вперёд, к неизведанному.
Мальчик полон романтических иллюзий, себя презентует как бывалого, бахвалится, хорохорится, в результате чего остаётся без денег и документов, зато обзаводится двумя знакомыми - им-то он, по большому счёту, и обязан тем, что не пропал и не сгинул.
Это Иван Капитонович (Владимир Самойлов), начальник крошечного запасного аэродрома, человек одинокий, суровый, но, как это часто бывает, прячущий за суровостью доброту и внимание к людям.
А вторая - Рита (Татьяна Миронова), биолог, аспирант. Митя спас Риту, Рита спасла Митю, возникла дружба, хотя и общались они совсем мало.
Но дальше-то Дмитрию предстоит стать самостоятельным и много чему научится, ведь уехать без денег и паспорта он не может. Нужно, хотя бы, заработать. И парнишку устраивают разнорабочим в рыболовецкую бригаду.
Там он находит друга - шутника-шкипера Ивана Валетова (Александр Никифоров). На Большой Земле Митя наверняка и не посмотрел бы в сторону выпивохи, который в состоянии быть трезвым только тогда, когда нет возможности "остограмиться" и который много лет не может съездить в отпуск, так как уходит в загул, а очухивается только тогда, когда заканчиваются деньги.
Но большая свела этих двух непохожих друг на друга парней - серьёзного Митю и безалаберного Ивана по прозвищу Рауль. Беда сплотила их, позволив каждому открыть что-то новое в себе и навсегда измениться...
И с Ритой снова сошлись дорожки у Мити, а завязавшаяся дружба переросла в первую любовь - острую и всеобъемлющую, вот только для девушки их роман - всего лишь проходной эпизод.
А, может, и не проходной - но она старше и, вполне возможно, что просто не верит в возможность серьёзного продолжения отношений. Да и какие отношения, если она бродит в этих арктических пустошах, а Дмитрий, скорее всего, тоже не сможет уже покинуть холодную Землю, где он шаг за шагом взрослеет и мудреет.
Но что же отец, тот самый таинственный Кашехлебов, на поиски которого поехал парень? Да похоже, что не столько отец был нужен Дмитрию, сколько манила его жизнь, полная опасностей и приключений, суровая, сложная, местами скучная, но по сравнению с которой большой город ему теперь покажется тюрьмой...
Вот еще какая интересная штука получается - роман с Ритой прервался не по вине Дмитрия. И кто знает - может, Рита окажется беременной, уедет из Арктики на родину, и родится ребёнок, который никогда не узнает своего отца.
А он, Митя, так же, как Кашехлебов, останется здесь навсегда.
И когда-нибудь подросший сын приедет искать отца...
Еще более удивителен выверт судьбы исполнителей ролей Мити и Риты - Андрея Ростоцкого и Татьяны Мироновой. Во время съёмок у них возник роман на самом деле. Серьезный роман, с последствиями - Татьяна оказалась в положении.
Но мать Андрея, Нина Меньшикова воспротивилась браку сына с Татьяной - ведь та была на девять лет старше. Она заодно пыталась внушить сыну, что и родившаяся девочка - не от него, но Андрей, хоть и послушал маму, отказавшись от женитьбы, но дочь признал и исправно платил алименты.
Режиссёр фильма "Запасной аэродром" (1977) - Илья Гурин, сценарист Эдгар Дубровский, композитор Исаак Шварц.
Еще фильм Ильи Гурина
Об Андрее Ростоцком