Рассказ основан на реальных событиях с небольшими изменениями.
Валя и Алешка дружили с самого детства. Он всегда был для нее просто другом, и она для него была не иначе, как верная подруга, почти сестра. Когда другие дети их дразнили, называя женихом и невестой, Лешка смущался - он даже не думал об этом. Ну какой из него жених, коли одни портки носил круглый год, истирая их до дыр?
Вместе с Валей они выбрали профессии учителя - она преподавала немецкий язык деткам, а он уроки математики в начальных классах в местной школе. Ни у Алешки, ни у Вали не было никого в сердце, молодые люди были поглощены своим делом - на первом месте стояли ученики и ответственность за их обучение.
Но все же года берут свое, Валя становилась все краше и краше, и вот уже Алешка краснеет при виде молодой красивой коллеги. Да только стыдно ему Валентину даже на свидание позвать - что он может предложить девушке? Так и ходит в одних портках да в одном пиджаке зимой и летом, что в школе, что дома. После него еще шесть деток родилось, одежды на всех не хватало и он, как самый старший, помогал матери деньгами. В школе ему платили 45 рублей, тридцать из них высчитывали на обеды, десять он отдавал матери в помощь, а на пять рублей разве разживешься?
Так и ходил вокруг да около, не решаясь нарушить границу дружбы.
В 1940 году Алешка решил уйти в армию, чтобы стать военным, хоть и была у него, как у учителя, бронь.
Валька лишь пожала плечами и тихо сказала:
- Иди, родину тоже надо кому-то защищать. А мы тут без тебя справимся, Сан Саныч будет вести математику. Проводы будешь устраивать?
- Нет, сама ведь знаешь, впроголодь живем.
- Ну тогда береги себя, пиши хоть иногда. Конечно, без тебя я буду скучать, но скажу по секрету - Гришка за мной начал ходить, вот и думаю, может, согласиться с ним погулять?
- А соглашайся! Хороший парень! - внутри у Алешки все кипело от негодования. Гришка, председательский сынок, уже трех девок попортил, а папашке его хоть бы хны... И никто жаловаться не идет, все председателя боятся. А Валька дурочка, получается, раз думает о том, что с Гришей счастье найдет.
Ранним утром он ушел на станцию, откуда за ним должна приехать машина...
Алексей
Их часть была расположена в бобруйских лесах Белоруссии. Беззаботные парни солнечным днем играли в волейбол, как вдруг в двенадцать часов дня радио громко оповестило о том, что сегодня, 22 июня 1941 года Германия напала на Советский Союз. Голос товарища Молотова прогремел над частью, всем ребятам было понятно - Вячеслав Михайлович был встревожен, его озабоченность за судьбу Родины была сказана в каждом слове из радиорепродуктора.
Служивые парнишки переглянулись меж собой и встали в ступоре. В глазах многих читались тревога и страх, но Алешка первым подал голос.
- Ну что вы застыли? Неужто испугались? Да мы в два счета разгромим врага!
- Нам бы твою уверенность, - заявил Пашка.
Тотчас же пришел командир и увел ребят с игрового поля, заставив разобрать палатки и взяться за лопаты, чтобы рыть окопы. Это было своевременно, потому что уже к вечеру над частью пролетели немецкие самолеты, скидывая снаряды.
Лешка знал - он не имеет права бояться, он не имеет права быть трусом, ведь дома у него мать и шестеро братьев и сестер. Он единственный кормилец в семье после смерти отца в 1933 году. И он обязан проявить смелость здесь, чтобы враги не дошли до его родного села. Села, где прошло его детство, где живет его семья и Валя...
Из ее писем он знал - Григорию она дала отворот-поворот, нахальным оказался парень, а девушка она строгая, ей любовь подавай.
Именно письма Вали вселяли в него уверенность и надежду. И для себя он решил - вернется домой, наберется смелости и сделает ей предложение.
Алексей служил разведчиком-топографистом, с осени 1941 года до весны 1942 года его часть была под Москвой, успешно отражая противника. А в 1943 году полк перебросили под Ленинград, чтобы отбить часть суши на берегу Ладожского озера и пробраться к блокадному городу. Его будто ангел-хранитель оберегал, он знал, что выживет. Это Валя ему сказала... Ее письма все до одного хранились в его вещь мешке. Откуда у нее была такая уверенность, Леша не знал, но доверял той, на которой собрался жениться...
Валентина
А она знала, что он выживет. И знала, что он будет ее мужем...
А ведь никогда даже не воспринимала его как свою судьбу, глядела на него как на брата, как на родного человека рядом. Но все изменило предсказание цыганки.
Сперва она не верила, смеялась, но сердце не обманешь и судьбу не изменишь, так говорила Рада.
Цыганский табор остановился возле села, поставив свои кибитки и палатки на опушке леса, куда забрела Валентина в поисках грибов.
Она услышала как плачет ребенок и пошла на шум. Увидев на полянке людей в пестрых костюмах, она сперва попятилась назад, но тут к ней направилась молодая девушка и попросила не бояться:
- Постой, моя хорошая! Не бойся нас, мы не тронем тебя.
- Кто вы, и что здесь делаете?
- Я дочь Барона, меня Радой зовут. Моя младшая сестра заболела, жар у нее, а лекарств нет. Мы остановились здесь, чтобы переждать болезнь, но ей только хуже. Марии три года всего, страдает, бедняжка...
- Почему в село не идете, к медику не обратитесь?
- Да что ты, милая, - грустно покачала головой Рада. - Даже не суемся, нас ваши поганой метлой гнать будут. Проходили это уже, знаем. Сельский люд не любит нас.
- Не нужно всех ровнять под одну гребенку. У нас хороший врач, Анна Сергеевна, она поможет. Хочешь, сама схожу к ней?- Валентина, которая очень любила детей и оттого выбрала профессию учителя, очень хотела помочь трехлетней малышке.
Рада лишь кивнула и в ее глазах заплескалась надежда.
Бросив лукошко, на дне которого были грибы, Валя побежала в село.
- Анечка Сергеевна, - запыхавшись, она влетела в фельдшерский пункт. - Помощь ваша нужна. Дайте микстуру жар сбить.
- У кого жар? - спросила женщина, хватая со стола очки. - У матери или брата?
- Нет... Там на опушке цыганский табор расположился, девочка у них болеет, три годика ей всего.
- Валя, а тебе больше всех надо? Пусть сами сюда идут, я осмотрю.
- Боятся они...
- И правильно делают. Во народ - как курицу упереть со двора, так их ничего не останавливает, а как ребенка врачу показать - так местных боятся.
- Ну Анечка Сергеевна, прошу вас, - Валя сложила ладошки как в молитве.
- Ладно... - Анна Сергеевна встала и подошла к ящику, где лежали лекарства, вытащила пузырек, потом вдруг замерла, постояла минутку и произнесла: - С тобой пойду, осмотрю. Показывай дорогу.
- Вот спасибо вам, спасибо! - Валя обрадовалась - это даже лучше.
- Если бы не клятва Гиппократа, с места бы не сдвинулась. В прошлом году проходившие мимо их сородичи уперли у меня трех кур и кролика.
Рада увидела Валентину с женщиной, которая несла сумку с красным крестом и глубоко вздохнула - как хорошо, что к ним на опушку вышла такая хорошая девушка. На медика они даже не рассчитывали...
Анна Сергеевна осмотрела малышку и сказала:
- Ничего страшного, обычная простуда. Я сейчас жар собью, но на будущее - чуть поодаль растут заросли малины, наломайте ветки и заварите их, малина обладает жаропонижающими свойствами.
- Спасибо, доктор, - поблагодарил ее цыганский барон. - Мы не попрошайки какие-то, не воры.. Мы артисты и отблагодарить вас можем.
Он сунул ей в руки рубли. Анна Сергеевна отказывалась, не хотела брать, но он настоял:
- За человечность вашу отблагодарить хочу. За доброту...
Анна Сергеевна вышла из палатки и направилась к тропинке лесной, а Рада попросила Валю остаться.
- Ты корзинку забыла с грибами.
- И правда! А где она?
- Сейчас Ляля придет, она решила помочь тебе грибов набрать, если уж ты на нас время истратила. А ты садись, дай мне ручку, погадаю тебе.
- Да не верю я, - улыбнулась Валя. - Все эти гадания - полная ерунда.
- Ну раз не веришь, то не верь и дальше, а мне интересно посмотреть. Ну что тебе, жалко?
- Ну смотри. Все равно не верю. - Она протянула ей ладонь.
Рада внимательно изучала ее руку и улыбалась.
- Что тебя так радует?
- Жизнь твоя. Счастливая, хотя временами и трудная. Мужа вижу, деток двоих, до шестого десятка немного не хватит, но до последнего любовь в сердце хранить будет.
- И что, хороший муж?
- Хороший, зачем, красавица, спрашиваешь, коли сама знаешь?
- Интересно, как я могу об этом знать? - хмыкнула Валя.
- Судьбу не изменишь и сердце не обманешь, свела вас судьба в детстве и разлучать не будет. Вернется твой суженый, живой.. Пройдет он все трудности, но вернется к тебе. Ради тебя он живет, судьбой ему назначено деток с тобой растить, а значит, и хранить она его будет, оберегать от всех невзгод.
- Вот и говорю - ерунда ваши гадания. Ну какой суженый? Кто вернется-то? Гришка? Не нужен он мне совершенно. А больше никого и нет. Да и мы с ним не с детства дружим, у меня только Алешка в друзьях.
Рада смотрела на нее молча, подняв одну бровь в насмешке.
- Ой, нет, ну как может быть Лешка, если он мне просто друг?- заупрямилась Валя.
- Ляля идет. - Рада посмотрела поверх ее головы. - Бери корзинку и ступай домой, благодарю тебя за помощь.
По дороге Валя обдумывала слова Рады. Врет она все, Лешка никогда и не показывал, что любит ее. Да и как она сможет его любить, коли он ей как брат? И письма он ей пишет не нежные, а довольно сухие - о битве под Москвой, о своих фронтовых буднях, о новой медали и повышении в звании. Ну какая любовь? Нет, наврала она все...
- Валюша, письмецо тебе от Алешки.
Валя взяла в руки треугольник и стала читать. Вдруг ей показалось, что от этого письма повеяло каким-то необычным теплом. Она вдруг представила себе Алешку в окопе, с каской на голове, с автоматом за плечами и впервые подумала о том, как он спит, какие сны ему снятся? Часто ли он думает о родном доме, о ней, о детках, которых он учил?
Сев за стол, она достала карандаш и написала ему письмо:
"Алешенька, родной мой человек. Все наши письма напоминают отчеты. Ты пишешь о том, какой путь проходишь, я пишу тебе о делах в школе, о том, как и чем живет село. Но ни разу в голову не пришло мне спросить о том, что ты чувствуешь, какие сны тебя снятся, о чем ты думаешь... Знаю, ты мечтаешь о том, чтобы все быстрее закончилось и ты вернулся домой. Эта мечта миллионов солдат. Но думал ли ты о том, что будет потом? Ни разу я не спросила у тебя, строишь ли ты планы на будущее и каким ты его видишь... Алешка, напиши мне ответ, я буду с нетерпением ждать. Береги себя, родной мой человек."
Она отправила письмо и стала ждать ответ, а сама волновалась. Как он примет эти слова, о чем подумает, прочитав его...
Продолжение