Часть вторая. Любочка Матакова
Рита в десятом классе влюбилась. Подруги отговаривали, пугали девушку:
- Ритка, он же цыган, они все воры и обманщики. А потом он ещё и старый. Одумайся, Рита, потом пожалеешь.
- Вы что, девочки, ему только 22 года, а вы говорите «старый». И никакой он не вор, Рома таксист, да ещё и машины ремонтирует. Он добрый, зарабатывает, чтобы растить четырёх сестёр, кроме Ромы у них никого.
- Ритка, ты просто фантазёрка. Как цыган может честно зарабатывать? Пожалеешь, ой, как ты пожалеешь!
*****
Как только Рите исполнилось 18, они с Романом подали заявление в ЗАГС. Свадьба предстоит шумная, думали родители Риты, но Роман объяснил, что кроме старой тётки и четырёх малолетних сестрёнок, родственников у него нет, так уж случилось.
После свадьбы Рита переехала в домик Романа на окраине города. В большой семье Риту полюбили и сёстры Ромы и его старая тётя Мария. Жили дружно, вместе работали на огороде, вместе отдыхали.
Когда Рита забеременела, Мария оберегала её от любой, даже самой лёгкой работы. Беременность протекала с осложнениями, а на девятом месяце появилась угроза выкидыша. Врачи положили женщину на сохранение.
Рита скучала по мужу, сестрёнкам и тёте Манечке. По утрам, до начала работы Рома забегал в больничный сквер, Рита махала рукой мужу, и он бежал на работу.
Однажды утром Рома не появился, Рита почувствовала неладное. В коридоре медсёстры обсуждали страшное известие – на окраине города сбежавшие заключённые сожгли несколько домов, в пожаре погибли люди.
Роды начались внезапно, Рита, не успев дойти до палаты, потеряла сознание…
Вечером родилась дочка Любочка, как две капли воды похожая на папу – смуглая, с большими чёрными глазами и чёрными кудряшками до плечиков.
*****
Жить в городе, который напоминал о счастливой жизни, Рита не смогла. Семья перебралась в большой город к родственникам отца. Родственников обременять не стали, жили на частных квартирах, а потом отцу семейства дали двухкомнатную квартиру в старом доме, в одном из старинных переулков центра города.
Любе тогда было лет двенадцать. Из-за постоянных переездов с одной квартиры в другую, девочка поменяла несколько школ. Это плохо сказывалось на учёбе, только прилежание и усидчивость помогали ей учиться на «четвёрки».
Но больше боялась Любочка, что тренер выгонит её из команды за плохие оценки. Девочка мечтала стать чемпионкой страны по художественной гимнастике. С пяти лет три раза в неделю, а потом и ежедневно, Люба Матакова ездила через весь большой город к любимому тренеру Фаине Платоновне, сначала с бабушкой, а потом и одна.
За необычную внешность Любочку Матакову в пятом «Б» классе называли «индианкой». Чёрные глаза девочки занимали почти половину худенького личика, тонкие брови вразлёт и длинные ресницы делали взгляд девочки удивлённым и радостным.
Смуглая при рождении, с возрастом её кожа посветлела и приобрела оттенок лёгкого загара. Свои непокорные кудри Люба туго заплетала в косу.
Одноклассникам Люба была не интересна, уж очень тихая была, мало говорила. На переменах не бегала, не играла, встанет у окна и в книжку уткнётся.
- Зубрилка, какая-то эта Матакова.
- Или дура набитая, зубрит много, а учится плохо. Я бы уже отличницей стала, если бы столько учила, - переговаривались между собой девочки из класса.
*****
Валера увидел Любу после уроков в раздевалке. Она сидела на скамейке и вытирала слёзы. Что-то толкнуло Валеру к плачущей худенькой девочке с громадными удивлёнными глазами. Раньше он стеснялся подходить к девочкам, а к Любе подошёл и даже заговорил первым:
- Ты почему плачешь, обидели?
Люба удивлённо посмотрела на огненно-рыжего мальчика и внезапно улыбнулась:
- Нет, никто меня не обидел, я сапоги потеряла. В тапочках до дома не дойду, они у меня тряпочные.
- Посиди, я поищу твои сапоги.
Обшарил Валера раздевалку, под лавочками посмотрел, на подоконниках, нет нигде сапожек. Выглянул на улицу и увидел на ветке дерева чей-то мешок для сменки.
- Девочка, это не твой мешок, вон, на ветке висит?
Люба кинулась к окну, мешок был её.
- Мой мешок, только как его достать? Высоко забросили.
Отважным и смелым почувствовал себя Валера впервые в жизни:
- Не волнуйся, я залезу на дерево и достану твои сапожки. Пойду, а ты тут жди.
- Меня Люба зовут! А тебя как?
- Валерка.
Валера никогда не лазил по деревьям, но раз обещал достать сапожки, то должен был достать. Силу и ловкости придавал мальчишке тёплый взгляд девочки и одобрительная улыбка.
Люба через окно наблюдала, как Валера пытается влезть на дерево, а потом поняла, что делает он это впервые и всё из-за неё Любочки. Чтобы хоть как-то помочь мальчику, Люба вышла на крыльцо и советовала, куда ставить ноги, чтобы не упасть.
Валера всё-таки добрался до мешка с сапогами и сбросил его на землю. Тут ноги его заскользили по мокрым сучка́м и Валера упал с дерева...