11. Озеро кромешной тьмы… Чудище Раданак… Мост лихоимства… Ад взыскивает душу за душу…
Вот достигают они пределов ужасного озера кромешной тьмы, заключенного в чугунные берега, словно в гигантский котел. Озеро как-бы прело, бурлило и беспрестанно расходилось маслянистыми волнами.
В нем обитали лупоглазые чудища, чьи жабьи тела были сплошь покрыты сосущими губами. Древнее имя чудищ - Раданак. Глаза их горели подобно пляшущим на ветру языкам пламени, их шеи раздувались пузырями, желая поглощать все, что дышало земным воздухом.
Длинный узкий мост, свитый из железных терниев, провисал едва не касаясь вздымаемых черных волн. Он был вдвое длиннее того, что простирался над Бездной отчаяния, но ширина его не превышала размера детской ладони.
Горе ступившим на Мост лихоимства!
Неприглядный удел ожидает присвоивших чужое благо, страшная мука тому, по чьей вине голодали старики и дети, из-за чьей жадности не были воздвигнуты святыни, чья алчность разжигала междоусобицы и моры! Мост из терний ожидает каждого погубившего души своей алчностью! Это – путь корыстных обольстителей, наживающихся на маловерии. Иди им по мосту стальных терниев до скончания времени! В лохмотья изорвут свои ноги и руки, до костей обдерут тела, кишками вымостят путь ползя по колючей проволоке, лишь бы удержаться на Терновом мосту, не попасться Раданакам!
Но не устоят, упадут. Проглотят грешников исчадия, протолкнут головы наружу, а плоть станет заживо гнить, вытекая из дыр черной слизью. Чем больше гниют, тем прочнее сжимают их бесовские губы.
Мечтают грешники выбраться на мост, ползти по стальным шипам и колючкам, да вырваться из мерзкого чрева не могут. Не бывает их страданиям даже ничтожного облегчения, нет в их участи и тени перемен.
Тогда среди множества корчащихся на мосту грешников различил Тундал простого крестьянина с мешком ячменя на плечах.
"Господин, в чем вина этого простолюдина? Разве может быть в нём столь великое зло, как в прочих лихоимцах и обольстителях?"
На это отвечал ему Ангел: "К чему измеряешь грех своей мерой? Или не можешь вместить мерило чужой жизни? Теперь, когда ты знаешь цену этому зерну, скажи, можно ли ее измерить медью, серебром или золотом? Ад всегда взыскивает душу за душу!"
12. Где предел ада… Если что уготовано Богом… Врата смерти… Псоглавые бесы…
Говорит Ангелу рыцарь: "Хранитель святой! Столь долго мы идем, а пределов адских не видим. Ужели он бесконечно простерся, и этому мерзкому логову зла нет ни конца, ни края?"
"О, Тундал! Разумей слова мои! - отвечал ему Ангел. - Знай, пределы адские в бесконечной милости Господа. И что для человека бесконечное, то в руке Божьей не больше зернышка!"
Тогда преклоняет колени рыцарь, умоляя Ангела: "Господин! Я измучен и смущен. И мне не превозмочь нашего пути. Изведи меня из жерла адова, потому что раскаялся в грехах своих!"
"Тундал, - строго говорит Ангел, - если что уготовано человеку Богом, то никто не в силах отменить волю Господа. Мужайся, впереди худшее!"
Они достигли черной пустыни, посреди которой возвышались ужасающие крепостные стены и зловещие башни из графита. Огненная дорога, по которой они шли, вела к сложенным из закопченных черепов и костей гигантским воротам, над которыми возвышались два огромных рога, подобных рогам драконьим. Черные тучи мух и слепней, которые на поверку оказывались псоглавыми бесами, нависали над крепостью жужжащими хищными тучами.
"Мой Ангел, я трепещу… – молитвенно зашептал рыцарь. – Это хуже всего увиденного ранее!"
"Воистину так, ибо это Врата смерти! – сказал Ангел. – Отсюда нет выхода никому. Каждую душу здесь ожидает смерть вторая и участь куда горше прежнего!"
13. Демоны-потрошители… Тяжба за душу Тундала… Имя Господне… Место развоплощения…
Едва они поравнялись с Вратами смерти, как навстречу выбежали стражи с головами гиен. Их тела оплывали от жира, но между тем демоны являли большую проворность. В своих лапах они сжимали ножи мясников и крючья, на которых обычно подвешивают туши.
Наседавшие Потрошители требовали у Ангела немедленно отдать им грешную душу Тундала, доказывая свои неоспоримые права. Не вступая с ними в препирательство, Хранитель дал отповедь именем Господним, отчего демоны тут же бросились в рассыпную.
"Господин, – робко спросил рыцарь, – отчего демоны так страшатся имени Господнего?"
"Оттого, - отвечал Ангел, - что произнесенное святыми устами имя Господа Иисуса Христа превращает их в графитовую пыль, потому как в начале всего было Его Имя – святое Слово."
Находящаяся за Вратами смерти площадь была сплошь уставлена разделочными столами, где гиеноголовые Потрошители кромсали грешные души. Затем с усердием сшивали несчастных, подобно тряпичным куклам, сочетая по своей прихоти. Они мастерили уродцев состоящих из одних рук и глаз, или пришивали головы к ногам. Демоны вытворяли что угодно, лишь бы изувеченная душа больше не смогла вернуться к своей изначальной форме. И этому изобретательному ужасу не было конца…
"Господин мой, – рыдая, молвил Тундал, – скорее уйдем отсюда! Наверняка худшего места не может быть и в аду!"
"Мужайся, – спокойно отвечал Ангел, – Это место развоплощения уготовано тем, кто при жизни продал свою душу злу. Мужайся, Тундал, и знай, что впереди нас ожидают места куда более зловещие."
14. Пустошь отчаянья и стенаний… Укрепить сердце молитвой… Чаша смерти… Последний рубеж…
Вот дорога их стала золою, но даже зола вопила и стонала от нестерпимого зла. Кромешная тьма укрывала зловещие холмы от взгляда Тундала, но когда Ангел осветил лежащую под ногами юдоль отчаянья, рыцарь понял, что выжженная пустошь сплошь усеяна человеческими органами, продолжавшими биться в конвульсиях и стенать.
Сжалившись над трепещущим рыцарем, Ангел раскинул крылья, накрывая Тундала световым куполом: "Это – Пустошь отчаянья, потому что у её обитателей отобран последний божественный дар – человеческая речь. Здесь не знают покоя все, чьи уста при жизни наполнялись гнилью. Это пристанище поносящих Творца богохульников."
Сгущавшаяся тьма становилась вязкой, и рыцарь с ужасом наблюдал, что они идут в толще черных топей, и только светоносный купол не позволяет мраку поглотить их.
"Господин мой! Остановись! – воскликнул Тундал. – Прежде чем низойти в адское жерло, хочу возопить к моему Богу!"
Рыцарь встал на колени и молился Иисусу Христу, вспоминая, как Господь нисходил в ад, дабы искупить род людской от всевластия зла.
"Ты поступил верно, Тундал, укрепив свое сердце молитвою! – сказал Ангел, благословляя рыцаря. – Тебе предстоит узреть Чашу смерти, приготовленную для тех, кто при жизни был не способен раскаяться! Здесь последний рубеж различия человеческих душ от бесов."
15. Видение падших ангелов… Цитадель ада… Адский князь Вельзевул… Порождение бесов…
Глубина и тьма таили невиданных прежде тварей, свирепых видом и не уступавших размером Ангелу. За плечами у них были огромные черные крылья, но вместо рук и ног из уродливого, покрытого бородавками тела, торчали лапы стервятников. Шея у них была подобной шее грифа, а голова как у рогатого дракона. Пасти их изрыгали огонь, а от черных крыльев беспрестанно отлетали ядовитые стрелы. И были у них хвосты, подобные хвостам скорпионьим, конец которых венчала малая голова дракона. И головы те беспрестанно творили заклятья, отчего воздух становился смертоносным даже для бесов и демонов.
"Кто эти ужасные твари, подобных которым я не видел во всем аде? – спросил рыцарь. – Разве может быть что либо ужаснее?"
"Перед тобой, Тундал, падшие ангелы, люциферовой мерзостью обращенные в князей ада, – обнажая свой меч, отвечал Ангел. – Мы вступаем в Цитадель тьмы, куда до Иисуса Христа не проникал Божественный свет… Это обитель абсолютного мрака и безмерного зла. Крепись, рыцарь, потому что тебе предстоит узреть ужас, превосходящий силу человеческого духа!"
И увидел Тундал зверя иного, корчащегося и кричавшего подобно женщине в родах. Голова его была как голова осьминога, а туловище напоминало огромного паука. Зверь беспрестанно загребал своими щупальцами грешные души, пожирал их, а после испражнялся из зада, находящегося у него в голове. Затем он вновь пожирал ставших экскрементами грешников уже своей огромной пастью, располагавшейся посредине паучьих лап. И только после этого откладывал смрадные яйца, из которых вылуплялись Истязатели. По появлению их, иные бесы тут же бывали растерзаны, а другие гибли из-за неконтролируемой жестокости князей ада. Тогда мерзкий зверь вновь пожирал их тупы, раз за разом повторяя мерзкий круговорот откладывания бесовских яиц.
Не в силах совладеть с собой, Тундал рухнул замертво, но Ангел не позволил душе его умереть.
Сквозь беспрестанный плач спрашивал рыцарь своего Хранителя: "Господин, скажи, кто это ужасное чудовище, кем были при жизни эти души, кому может быть уготована такая страшная участь?"
И отвечал Ангел Тундалу: "Зверь, которого ты видишь, есть князь бесовский, имя которому Вельзевул. А проклятые души, которых он перерождает в бесов, при жизни были колдунами и ведьмами, идолослужителями, волхователями и чернокнижниками. Молись и мужайся, Тундал, потому как нам предстоит низойти до самых глубин адских. Там увидишь ты мерзость мерзости, породителя греха, источник зла, неправды и погибели!"
16. Жерло бездны…. Глубины сатанинские… Иди и смотри… Великая тьма… Зыблемый туман…
И сделалось вокруг безмолвие, как если бы тьма поглощала любые звуки, что и осыпавшиеся с крутых склонов камни срывались беззвучно. И все стало мраком, что ничего нельзя стало видеть, кроме густых сияющих очертаний тьмы. И свет ангельского купола освещал самих путников, не распространяясь за них ни на йоту.
И сказал рыцарь: "Господин, что это за место, если и святой свет не рассеивает здешнего мрака?"
"Тундал! – отвечал Ангел. – Прежнее было преддверием тьмы. И виденные тобой места мучений, скорби и отчаяния были ужасами Преисподней. Здесь открывается само жерло бездны. Мы входим в глубины сатанинские."
"Святой Ангеле! – припадая на колени, взмолился рыцарь. – Если мне суждено сойти в адскую бездну, дозволь мне хотя бы закрыть глаза!"
Тогда говорит ему Ангел: "Не моя и не твоя воля в этом, но да будет во всем воля Господа Бога нашего! Посему, Тундал, говорю тебе: Иди и смотри!"
И увидел Тундал Великую тьму, ледяное дыхание которой дышало лютым холодом, пред которым все перенесенные прежде страдания и муки показались ему ничтожными. Оно пронзало рыцаря даже сквозь ангельский свет, как если бы молнии беспрестанно проходили через тело. Бесчисленные громы гремели в его голове, шторма бушевали в его венах, бури трепали легкие, землетрясения разверзали кости, и каждая часть его тела взрывалась, подобно извергавшемуся вулкану. И стал рыцарь зыблемым туманом, и его существо как бы утратило в самом себе всяческую связь.
Тогда Ангел простирает руки, восклицая громким голосом: "Святой Кровью Господа Иисуса Христа разрушаю твою власть, сатана!"
И отступила от рыцаря Великая тьма. И возвратился Тундал к своему прежнему виду.
17. Темница сатаны… Враг всяческой жизни… Участь обольстителей народов… Все решит Страшный Суд… Вера проведет через ад…
Тогда берет Ангел Тундала и приводит к темнице, в которую был заточен сатана. И узрел рыцарь скованного цепями огромного исполина, вросшего в лед до пояса, а выше пребывающего в синем пламене, происходившем от него и его же пожирающем.
Князь тьмы имел сто голов со множеством лиц, но лиц как бы не человеческих. В каждом рте его – по сто языков, и всякий язык владел особенным злом и способностью умертвлять все живое, и разрушать неживое. И рук у него было около тысячи, и на каждой руке по двадцать пальцев с когтями, подобными саблям и алебардам. Зубы в его ртах были подобны наковальням и молотам, а иные пилам и крючьям, а иные варочным котлам и скалам.
И дивился рыцарь тому, что исполин безжалостно раздирал на части и пожирал не только понукаемые демонами грешные души, но и самих прислуживавших ему дьяволов и князей адских.
"Почему ты дивишься? – спросил Ангел Тундала. – Истинно говорю, что сатана есть враг всяческой жизни и любого существа. Всякое движение его – смерть, любое помышление его – горе, и различный звук с языка его устремлен к погибели всего сущего. И свечение, исходящее от него, жаждет пожрать всю Вселенную."
Спрашивает рыцарь о грешниках, которых сатана вначале терзал, а затем гроздьями отправлял их ошметки в пасти, остервенело набивая свою утробу.
И говорил Ангел к Тундалу: "Это души лжепророков и лжеучителей, обольщавших народы, тех, кто отвращал род человеческий от веры в Господа. Есть среди них и вожди земные, и цари, и князья, и вельможи, и гордецы, положившие свою жизнь ради борьбы против Господа. До Страшного Суда они обречены разделить участь Князя тьмы, а после их ждет геена огненная и смерть вторая."
"Спаситель Иисус Христос да будет милостив ко мне! – воскликнул рыцарь, преклоняя колени. – Справедливы суды Твои, Господи! И мера воздаяния Твоего праведна!"
"Говорю тебе, рыцарь, не только милосердие Божие, но и вера твоя провела тебя через ад! – Ангел простер руки и воскликнул громким голосом. – Много нечестивых судеб прошло пред очами твоими. Ныне по воле Господа, достоин ты, Тундал, узреть иные обители душ, познать радость прощенных, торжество блаженных и славу избранных!"
(продолжение следует…)