Была ночь, когда Никита возвращался из села домой. Он всё же проехал вдоль села, высматривая Валю. Странное дело, он очень хотел её увидать и одновременно не хотел, вернее, боялся. Что он скажет ей? Как объяснит случившееся много лет назад? Нет, Степанида права, ничего хорошего не будет, если он Валю сейчас найдёт. Да и как её можно увидеть в темноте?
Никита выехал из села на трассу. У него было непонятное чувство, одновременно и радости и тревоги. Столько лет один после развода с женой, и не мог встретить ту, с которой бы связал всю оставшуюся жизнь, столько переживаний из-за того, что давно уже разменял свой пятый десяток лет, а детей нет … А он хотел их, завидовал друзьям и знакомым, у которых они были.
И тут, вдруг…
Как же поменялось всё в его жизни!
Оказывается, у него есть дочь! Валя, Валенька, Валюшка… Не имя, а песня! Она и сама, как песня. Это ничего, что она так себя повела, узнав, что он отец, тут всё понятно. Конечно, для неё это было неожиданным. «Всё уладится» - думал Никита.
А Галя… Что с ней? Почему её шокировало моё отцовство? «Она любит меня… Видимо, считала, что мы должны быть вместе. А я ведь и сам считал её подходящей парой мне. Но… что-то мешало мне сделать близкими наши отношения. Теперь я понимаю, что. Я интуитивно чувствовал, кто она»
А Степанида… Какая же интересная стала она! Несмотря на несчастье, перенесённые операции и долгое восстановление, она словно расцвела на глазах. Тогда, в те далёкие годы она внешне не была интересной, и не её красота заставила через годы вспомнить и искать её, а что тогда? Что-то было у неё притягивающее, не дающее забыть её. Удивительная женщина!
«Степанида права. Мне и правда лучше будет уехать в эту длительную командировку. За это время тут всё устаканится и станет на свои места» - ему было трудно принять правильное решение. Ехать не хотелось. Как можно уезжать, когда в его жизни столько событий?
Но, размышляя обо всём, Никита всё же принимает решение ехать. Кроме всего прочего, на заработанные в ЮАР деньги можно будет приобрести ещё одну квартиру, он не сомневался, что семья у него будет не маленькая.
Для сотрудников зоопарка отъезд Никиты в годичную командировку был неожиданным. Все ожидали скорой его женитьбы на Гале, которая не могла скрыть свою любовь к нему, да и видели, как он постоянно помогал ей и её семье. И тут вдруг…
- А как же Галя? - спросила баба Зина.
- Галя остаётся вместо меня.
Сотрудники настояли на проводах. Мол, как же так, мы же должны собраться, проводить, дать напутствие. Никита вынужден был согласился и заказал банкет в ближайшем ресторане. Галя, как раз в этот день, впервые после отпуска вышла на работу. Она казалось, уже успокоилась, но старалась меньше соприкасаться по работе с Никитой. Много времени провела в отделе кадров, где оформлялся её перевод и.о. начальником ветслужбы. Казалось, что все формальности были выполнены, но кандидатура Гали не была утверждена вышестоящей организацией. Всё дело в отсутствии специального образования. Галя имела лишь свидетельство о прохождении шестимесячных курсов, а это было недостаточно. Галю это не очень обеспокоило, но она поняла, что просто должна, просто обязана получить специальное образование. «И почему я раньше это не сделала?» - винила она саму себя, но вовсе не потому, что её не утвердили на эту высокую должность.
В ресторан на проводы Никиты Галя не пошла. За ней приходила баба Зина, но Галя идти отказалась.
- Вижу, вы поссорились, - предположила баба Зина, - Наверное, обиделась на то, что он уезжает?
- Вовсе нет! Почему это я должна обижаться? Это его дело, пусть как хочет и поступает.
- Ну… у вас же всё складывалось к…
- Ничего у нас не складывалось! - перебила бабу Зину Галя, - Это всё вам только кажется! Пусть отправляется в свою Африку! Может, там встретит ту, которая ему нужна. Я этого хочу.
Баба Зина лишь головой покачала и отправилась к остальным, собравшимся в ресторане сотрудникам. Она уже и пожалела о том, что настояла на этих невесёлых проводах.
Через некоторое время за Галей пришёл Никита, но её нигде не было.