Назойливая птица пела за окном, не давая Лере спокойно досмотреть приятный сон. Девушка потянулась, открыла глаза, но тут же недовольно зажмурилась. Голова от выпитого вечером вина была тяжелой. Мысли, такие неспешные после сна, снова вернулись к насущным проблемам. Валерия вспомнила, как два года назад пришла на новую работу. И сразу влюбилась. Точнее, очаровалась своим директором. Высокий, красивый, воспитанный, при деньгах. Одна беда – женатый. Несмотря на это обидное обстоятельство, к Лере он явно испытывал интерес. То пошутит, то предложит кофе, а то и премию новой сотруднице выпишет. Валерия такое внимание за ухаживание не считала. Мужчина, в конце концов, не глупый, если чего ему нужно – сам скажет. Он и сказал. На ближайшем корпоративе. Признался, что нравится ему новая сотрудница, но на что-то серьезное она может не рассчитывать. Впрочем, если Лера от его щедрого предложения без обязательств откажется, то и на премии может не рассчитывать тоже.
Тут Валерия призадумалась. «Работа и коллектив нравятся. Влилась, как родная. Зарплата тоже устраивает. Да и красивые мужики на дороге не валяются. А то, что женат, так это поправимо», - решила она. В общем-то, выходило, что Гриша сам её к этому решению подтолкнул. И Лера отправилась к «бабке».
Мария Ивановна выглядела женщиной приличной и даже набожной. Вся комната ведьмы была увешана иконами. Валерия не знала, как и начать разговор про приворот при таком верующем человеке. Но бабка сама поняла, зачем молодая здоровая девушка пожаловала. И к удивлению Леры, ничуть клиентку не осудила.
- Приворот так приворот. Если всё получится, и жена не заметит подвоха, то уйдет твой Гриша от своей Ленки, как миленький, - сказала она.
Спустя время начальник заговорил о разводе. И о том, что жизни себе без Лерочки не представляет, что лелеять и холить будет её, как цветочек. Снял любимице квартирку с хорошим видом. Валерия уже потирала ручки и репетировала перед зеркалом, как отреагирует на предложение руки и сердца. Но сбылось то, о чем предупреждала Мария Ивановна. Жена догадалась, что дело не чисто. И тоже нашла ведунью. Сняла приворот. Нет, Гриша от Леры никуда не ушел, прикипел к ней за эти месяцы. Только и о разводе стал помалкивать. А когда Валерия задала вопрос в лоб, так и ответил:
- Тебя я люблю, но жену с ребенком не брошу. Они моя семья и тыл.
Разозлилась Лера тогда не на шутку. И даже хотела бросить своего женатика. Только квартирка в хорошем районе, деньги на новые вещички, цветы раз в неделю и поездки в командировку к морю помешали ей сделать этот опрометчивый шаг. И она снова побрела знакомой дорожкой к Марии Ивановне. А та уже будто ждала.
- Сделаю новый обряд только с одним условием: лазейки назад не останется. Приворот будет крепким, но изменить уже ничего не сможешь. До конца жизни будешь свой крест тащить!
- Да я согласна, только пусть от жены уйдет и на мне женится!
- Ну смотри, стоить это будет гораздо, гораздо дороже.
- А разве знахаркам положено за работу деньги брать? – огрызнулась тогда Лера.
- Так то знахарская работа, а ты не от болезни избавляться пришла, с тебя другой спрос, - парировала ведьма как ни в чем не бывало.
Мария Ивановна обещала, что приворот Ленка, жена Григория, в этот раз снять не сможет. И за несколько недель директор вправду снова оттаял, опять стал о разводе подумывать, только тут-то настоящая любовь к Лере и подкралась. Кудри черные, глаза зеленые…
Лера мотнула головой, отгоняя воспоминания. Глянула на часы.
- Проспала!
Заполошно вскочила с кровати, неловко размахивая руками, задела бокал, который по счастью свалился в густой ворс прикроватного коврика, не разбившись. Оделась в то, что под руку попалось, вызвала такси и выбежала на улицу.
Автомобиль увозил девушку вдаль от проблем с чужим мужем и собственным женихом. Город быстро остался позади. Лера смотрела из окна на двухметровые заборы частных домов. Из бетона или дерева, кирпича или каркасные – по отдельности каждый смотрелся хорошо, вместе же они образовывали настоящий беспорядок. Будто неряшливый непослушный ребенок вывалил на пол все свои игрушки: детали из разных конструкторов, машинки, мячи и мягкие игрушки – всё вперемешку.
Разношерстные домики вскоре тоже остались позади. Впереди показались старые постройки. Покосившиеся заборчики, вросшие в землю по самые окна домишки, колодцы, накрытые крышами. Всё украшено резьбой и почему-то выкрашено в зеленый цвет. «Зато хоть какая-то видимость порядка», - решила Валерия.
Таксист подкатил к остановке. Продуваемая всеми ветрами, слепленная наспех из металлических листов, она тоже была выкрашена зеленой краской.
Лера огляделась. Зеленые домики остались позади, а скрученное дерево, согласно объявлению из газеты, в двух километрах пути вперед по трассе.
- Вы не могли бы проехать на два километра вперед?
- Девушка, вы указали эту точку. У меня уже следующий заказ.
- Для вас это две минутки, - взмолилась Лера.
- Хорошо, - сдался мужчина. – Куда вам нужно?
- Там будет скрученное дерево у дороги. В паре километров отсюда. От него тропа.
Но автомобиль уже тронулся, и девушка притихла, не желая пустыми разговорами спугнуть свою удачу.
Деревья мелькали за окном вполне обычные. Березки, ели, осинки. Как вдруг показалась она. Сосна у дороги, скрученная, будто восковая свеча.
- Вот здесь! Здесь тормозните!
Такси плавно съехало на обочину.
- Девушка, вам точно сюда? – удивленно вскинув брови, спросил водитель.
- Да! Спасибо!
Лера выскочила из машины и встала как вкопанная. За сосной должна показаться тропинка. Только её совершенно не видно.
Такси развернулось и тихо шурша шинами проехало мимо. Валерия проводила его взглядом и снова уставилась на поросший травой и хвощем подступ к лесу. Отступать было некуда. Медленно она прошлась в одну сторону, затем в другую.
- И куда тут сворачивать? Тропа за сосной, значит пойду мимо неё перпендикулярно дороге, - решила Лера.
Несколько метров по лесу и вот – впереди непролазные кусты шиповника. Вздохнув, Валерия поплелась вдоль зарослей. «Где-то они должны закончиться», - подумала девушка. И оказалась права. Стоило ей обогнуть колючий забор, увешанный набирающими силу ягодами, как тут же наткнулась на тропку, по обеим сторонам густо усыпанную голубикой. Лера присела, набрала горсть ягод и закинула в рот. Кисло-сладкий сок разлился на языке.
- Ещё зеленовата, - резюмировала Лера и побрела вперед, любуясь ковром из ягод.
Сквозь лес и к мосту без перил через ручей. Солнце уже начало клониться к закату. Птицы тихо переговаривались в ветвях. Озеро, подернутое ряской, поросшее по берегам осокой. От воды потянуло по ногам прохладой. По тропе к густому ельнику, где в тени притаился домик. На скамейке под окном молодая женщина в белом платке. Глаза – колодцы. Смотрит так, что до нутра пробирает.
- Здравствуйте, я Валерия. Вы Агафья?
Почему-то язык не повернулся назвать женщину бабкой, хотя в объявлении было указано именно так.
- Агафья, - подтвердила ведунья. – Проходи.
Лера проследовала за женщиной в дом. Маленький и уютный, чисто прибранный, девушке он показался каким-то настоящим. Словно вся её предыдущая жизнь была сном, а этот вот столик с двумя чашками – они реальны. Чай парил.
- Только что налила, - сказала Агафья, заметив взгляд Леры.
- Ждете гостей?
- Уже дождалась, - сказала та с улыбкой.
Валерия пожала плечами. Мало ли. Может, у этой ведуньи камера висит на той самой скрученной сосне. Или по объявлению приезжают в эту глушь не так уж и редко.
- Вообще-то мне нужно узнать, сможете ли вы снять приворот. Я по глупости сделала, но женщина, у которой я его заказывала, отказывается снимать.
Агафья кивнула.
- Садись, выпей чаю с дороги, а там посмотрим.
«Странная», - подумала Лера. Но противиться не стала. В каждой избушке свои погремушки.
Села на добротный деревянный табурет, отхлебнула из кружки глоток горячего чая. Покатала на языке. Посмотрела на ведунью.
- Пей, пей, - сказала та, улыбнувшись, и тоже отпила из своей чашки. От этого острого взгляда, от молчания, Лере стало не по себе. Захотелось заполнить паузу хоть каким-то разговором.
- Вы тут одна живете?
Агафья кивнула. Она следила за тем, как убывает чай в кружке Валерии. От этого девушке всё больше становилось не по себе. Она сделала ещё один глоток и отставила посуду.
Ведунья тут же протянула руку, выплеснула остатки чая на блюдце и принялась изучать чаинки, оставшиеся на дне.
- О том, что приворот неснимаемый, тебя ведь заранее предупредили, - сказала она, продолжив читать одной лишь ей видимый текст в узорах заварки.
- Да, я знала, что это навсегда, но не думала, что моя жизнь так поменяется. Я правда собиралась за Гришу замуж. Вокруг из нормальных мужиков одни женатики были. Это я потом встретила своего Федю. Теперь боюсь, что Гриша, когда узнает, что у меня появился другой, с катушек съедет. Меня и та ведьма предупреждала, что с привороженными шутки плохи.
- Вижу, правду говоришь. Быть по-твоему.
- Уф, как хорошо, прямо камень с души!
Но Агафья выставила ладонь, призывая Леру помолчать.
- Чистить нужно не только Гришу. Но и тебя. Ворожбу над твоей головой вижу!
