Югославия имела стратегическую значимость для Германии. Белград располагался на перекрестке важных транспортных маршрутов, ведущих в Грецию и Турцию. Контроль над этими маршрутами был необходим для планируемой агрессии Германии против СССР.
Кроме того, Югославия имела сильную армию (800 тысяч бойцов) и могла представлять потенциальную угрозу для Германии в случае, если она присоединится к союзникам. Фюрер опасался, что Югославия может стать базой для антигерманских действий и являться удобным мостом для союзников в Балканском регионе. Таким образом, военный переворот 1941 года в Белграде вызвали ярость у Гитлера, так как он видел в этом потенциальную угрозу своим планам и стратегическим интересам.
Германия приняла меры для нейтрализации возможной угрозы и обеспечения контроля над Балканами. В результате, через две недели после военного переворота в Югославии, Германия начала операцию против этой страны. Война с Югославией оказалась краткой и кровопролитной. Несмотря на сопротивление, югославская армия была быстро разгромлена, а страну разделили Германия, Италия и другие союзники.
Оккупация Югославии стала одной из причин, которые усилили сопротивление населения в этом регионе. Во время оккупации произошли массовые нарушения прав человека, репрессии и экономическая эксплуатация, что только усилило антигерманские настроения среди жителей Югославии и способствовало формированию партизанского движения, которое впоследствии сыграло важную роль в освобождении страны от нацистского вторжения.
Предыстория переворота
В начале 1941 года Гитлер утвердил план "Барбаросса". Нападение на СССР планировалось на май того же года.
Но фюрера беспокоят Балканы. Хотя он имеет там союзников в лице Венгрии, Румынии, Болгарии и Словакии. В Греции шли бои между англо-греческими войсками и странами Оси с другой. Только Югославия оставалась нейтральной.
Гитлер требует у югославского правительства вступить в союз с Германией. Пробританский регент Югославии Павел Карагеоргиевич лавирует.
На югославов давят все - Германия, Британия и СССР. Но больше всех давили немцы.
В ночь на 23 марта югославское правительство передало Германии информацию о своей готовности присоединиться к Тройственному пакту. Вечером после инструктажа, премьер-министр Драгиша Цветкович и министр иностранных дел Александар Цинкар-Маркович отправились на поезде в Вену.
Они прибыли в бывшую столицу Австрии утром 24 марта. Встречая делегацию, помимо официальных лиц германской стороны, также присутствовали представители Венгрии, Румынии и Болгарии, находящиеся в Германии. После парада войск вермахта, представители Югославии получили возможность отдохнуть в гостинице, а затем, после полудня, их привезли во дворец Бельведер. В 15:30 премьер-министр Югославии Драгиша Цветкович и министр иностранных дел Александар Цинкар-Маркович поставили свои подписи под протоколом о вступлении Югославии в Тройственный союз. Также этот документ был подписан министрами иностранных дел Германии, Италии и Японии - Иоахимом фон Риббентропом, Галеаццо Чиано и Есуке Мацуокой. На церемонии подписания присутствовал и сам фюрер Третьего Рейха. Руководство Хорватской крестьянской партии одобрило подписанный правительством Цветковича протокол о присоединении Югославии к Берлинскому пакту.
Подписанный протокол о вступлении Югославии в Тройственный союз вызвал интерес и обсуждения в различных странах. Этот шаг со стороны югославского правительства имел значительные последствия для политической ситуации в регионе. Присоединение Югославии к Тройственному пакту означало, что они теперь становятся союзниками Германии, Италии и Японии. Это могло иметь влияние на баланс сил в Европе и мировой политике в целом. Хорватская крестьянская партия, одобрившая присоединение Югославии к Берлинскому пакту, вероятно, видела в этом шаге возможность укрепить свои позиции и получить поддержку от Германии. Однако, многие страны и политические лидеры высказывают опасения относительно этого решения.
Подписание договора вызвало активизацию деятельности британской и советской резидентур в Югославии. Советскую военную резидентуру возглавлял Мустафа Голубич.
Переворот
26 марта с раннего утра в Югославии прошли многотысячные митинги протеста против подписания договора с Германией. В Белграде собралось не менее 80 тысяч человек, чтобы выразить свою недовольство. Участники акции громко скандировали антинацистские лозунги, выражая свою решимость не подчиняться враждебным силам. На митинге звучали такие главные лозунги протестующих, как "Bolje rat nego pact" (Лучше война, чем пакт), "Bolje grob nego rob" (Лучше умереть, чем стать рабом), а в Сербии еще и "Nema rata bez Srba" (Нет войны без сербов).
Люди несли национальные флаги, а также флаги США, Англии и Франции, чтобы продемонстрировать свою солидарность с союзниками. Протестующие выразили свое негодование, направленное на немецкое туристическое агентство в Белграде. Окна агентства были разбиты, а флаг с нацистской свастикой разорван,. Массовые протесты стали ярким проявлением воли и решимости народа Югославии сопротивляться неправедным действиям и сохранять свою независимость. Эти события стали новым витком в истории страны, отражая силу национального единства и готовность защищать свои ценности.
Штаб-квартира мятежников располагалась на базе военно-воздушных сил в Земуне. Это позволяло иметь доступ к почтовым, телеграфным и телефонным возможностям, чтобы прервать связь между Белградом и остальной частью страны во время переворота. В то же время в Земуне располагалась кавалерийская школа, куда недавно доставили новые танкетки Т-32 чешского производства. Планировалось использовать их для тренировки взаимодействия между пехотой, кавалерией и бронетехникой. Благодаря тщательной подготовке, силы мятежников включали дивизию королевской гвардии, включая пехотный полк, артиллерийский полк, два кавалерийских полка, танковый батальон, роту инженеров и роту мотопехоты.
В 10 утра 26 марта 1941 года югославская делегация из Германии прибыла в Белград, но не на центральный вокзал, а на запасную станцию Топчидер на юге города. Премьер-министр Цветкович и министр иностранных дел Цинкар-Маркович, избегая запруженных улиц, прибыли во дворец, где доложили принцу Павлу о выполненной миссии.
Посол Германии фон Хеерен получил информацию о том, что военный переворот, возглавляемый командующим югославскими ВВС генералом Симовичем, начнется ночью 27 марта 1941 года, но не предпринял никаких действий. Германский посол полагал, что если у него есть такая информация, то она, вероятно, известна и правительству Цветковича. В 21 час вечера принц-регент Павел покинул столицу на поезде и отправился в свое имение Брдо в Словении.
В 23:30 вечера 26 марта руководитель переворота генерал Д. Миркович отдал приказ о выступлении. Пехотный батальон под командованием полковника Д. Димича захватил оба моста через реку Саву - железнодорожный и автомобильный. Когда путь был открыт, моторизованный отряд под руководством полковника ВВС Д. Савича отправился из Земуна в столицу. Таким образом, начался военный переворот в Югославии, и силы мятежников активно действовали, чтобы захватить контроль над страной. Никто не оказал им сопротивления
Возглавивший переворот Душан Симович стал главой правительства Югославии, потому что семнадцатилетний Пётр ещё не достиг совершеннолетнего возраста.
В попытке предотвратить военную агрессию Германии, 5 апреля был подписан договор о дружбе между Югославией и СССР. Но, 6 апреля, германские, итальянские и венгерские войска вторглись на территорию Югославии. Король и правительство вынуждены были покинуть страну и укрыться в Афинах, а затем в Каире.
