Помните, несколько дней назад я рассказывал об английском чайном беспилотном комбайне на солнечных батареях, который испытали недавно на плантациях в Корнуолле и теперь предлагают всем желающим приобрести за 175000 фунтов? Этот английский комбайн называется Teabot — и его функциональность и инновационность вызвали определенный скепсис у людей, знакомых со сбором чая и интересующихся механизацией и автоматизацией этой процедуры. Дело в том, что английские коллеги не раскрывают деталей конструкции комбайна и не демонстрируют результатов его работы. А без предъявления флешей все рассказы о качестве работы звучат крайне неубедительно.
Судя по всем, Teabot — это самоходная машина для скиффинга. Есть такое хитрое слово в чайно-плантационной терминологии, используемое, в основном, в Индии и на Шри-Ланке. Пишется она на английском skiffing и, несмотря на похожее звучание на русском языке, к скифам никакого отношения не имеет. Хотя, надо признать, что когда я впервые и когда-то давно услышал про скиффинг чая, то первая моя мысль была как раз про кочевников. Ну типа раз в год кочевые племена садятся на своих низких и мохноногих лошадок и совершают набеги на чайные плантации за чайным листом и девственницами. Это было бы красиво — но увы.
Этимологически skiffing восходит к английскому scythe — ну то есть к косе. И скиффинг, соответственно, это один из видов обрезки чайных кустов. Вообще этих видов обрезки в тех краях, где практикуют скиффинг, два. Глубокая обрезка и легкая обрезка. Глубокая называется pruning, а легкая — skiffing. Если все очень сильно упрощать, то после прюнинга чайный куст начинает напоминать совокупность грустных палок с робко проклевывающимися из боковых почек новыми побегами. А после скиффинга он-таки сохраняет значительную часть листьев и продолжает выглядеть как куст — просто аккуратно постриженный. Можно сказать, что садовники, которые аккуратно подстригают кустики, составляющие живые изгороди, тоже занимаются скиффингом. Только не чая, а других растений. Ну и да, у слова skiffing есть еще другое, гребное значение — к чаю оно никакого отношения не имеет.
Так вот. Английский самоходный чайный комбайн, повторюсь, очень похож на самоходный и полуавтономный агрегат для скиффинга. Кусты он обрезает красиво и ровно — если междурядья ровные, конечно. Ну а если кто-то хочет использовать полученные при скиффинге обрезки побегов чайных кустов для изготовления чая, то почему бы и нет. Хозяин — барин, в каждой избушке — свои игрушки, медведь весь век не моется — а все равно люди боятся и все остальные пословицы.
Ну а чтобы посмотреть, как работает реальный чаеуборочный робот, причем тоже на солнечных батареях, достаточно глянуть на китайский агрегат вот в этом ролике. Который реально выбирает почечки для сбора, а не срезает все, что выросло выше определенного уровня. И собирает 2400 отборных чайных почек в час. Доктор Лин, спасибо за наводку.