Согласно документу, поданному SpaceX в Федеральную комиссию связи США (FCC), аппараты спутниковой группировки в период с 01.12.2022 по 31.05.2023 года совершили 25 299 маневров, позволяющих избежать потенциально опасного сближения с другими космическими аппаратами и мусором на орбите.
По сравнению с предыдущим отчетным периодом количество манёвров удвоилось. В целом, с начала запуска спутниковой группировки Starlink в 2019 году, оператор совершил более 51 000 маневров, чтобы избежать возникновения потенциально опасных ситуаций.
Количество манёвров растет по экспоненциальной кривой, что сильно беспокоит экспертов отрасли, поскольку в какой-то момент ситуация может выйти из-под контроля. В издании Space отмечается, что по данным Хью Льюиса, эксперта по орбитальной безопасности, в первой половине 2021 года спутники Starlink провели 2219 маневров по предотвращению столкновений. В течение полугода их количество увеличилось до 3333, а затем удвоилось до 6873 в период с декабря 2021 года по июнь 2022 года. Во второй половине 2022 года SpaceX пришлось изменить траектории своих спутников 13 612 раз, чтобы избежать потенциальных столкновений. В последнем отчете FCC компания объявила о 25 299 маневрах по предотвращению столкновений за последние шесть месяцев, при этом каждый спутник перемещался в среднем 6 раз.
Если эта тенденция сохранится, то к 2028 году спутникам Starlink придется маневрировать почти миллион раз в полгода, чтобы свести к минимуму риск орбитальных столкновений. С учетом того, что оператор планирует увеличивать группировку, тенденция в ближайшее время не изменится. Несмотря на усилия компании, остаточный риск столкновения также будет увеличиваться.
Спутниковая группировка Starlink первого поколения из 12 000 аппаратов — это только начало. FCC частично одобрила планы по развертыванию группировки второго поколения из 30 000 спутников. На свои орбитальные слоты рассчитывают и другие игроки, в том числе Amazon с Project Kuiper и Китай с Guowang.
В настоящее время SpaceX проводит маневр уклонения каждый раз, когда орбитальные модели показывают вероятность выше 1 из 100 000 того, что один из спутников Starlink пересечет путь другого объекта. Этот порог уже в 10 раз ниже стандарта, поддерживаемого ранее NASA и другими международными агентствами. Эксперты задаются вопросом, как долго SpaceX сможет поддерживать такой трафик, поскольку количество «предупреждений о столкновении» продолжает расти.