На следующий день отправились в тот поселок, к бабушке его. Когда Вячеслав заехал за ней, Гала, конечно, первым делом поинтересовалась, как там ее результаты и дает ли это ей основание ехать знакомиться с бабулей.
Делая вид, что не замечает ее тон, он ответил, что все в порядке, пусть не беспокоится. Он-то и не сомневался, а бабуля пусть убедится, что "царёва невеста" здорова и благополучна. Так и сказал - "царёва невеста". Гала только фыркнула, села в машину, и когда поехали, спросила, отчего же "царёва". Может, он какой-то наследный принц в изгнании или просто инкогнито, а она и не в курсе. А ее происхождение подходит?
Вячеслав, снова проигнорировав ее тон, пояснил, что невест царствующих особ или их наследников нередко обследовали на предмет здоровья - чтобы потомство было, и было это потомство здоровым. Поэтому так и сказал. И что ему все эти запросы бабули тоже совершенно не нравятся, но бороться с ними не получается, слишком уж она упертая.
- Я же тебе говорил, профессиональная деформация.
- И что, если бы ты сам отказался делать подобное, она бы тебя отлучила? От наследства... ну, или не знаю, от семьи?
- Наверняка, - так же невозмутимо ответил он. - Но я не знаю точно. Она властная, правда, не скажешь, что неадекватная, всё, что она просит, в результате всем нам приносит пользу, так что никто и не спорит с тем, что она говорит.
- Не нравится мне все это, - сказала Гала и подумала, что все же зря согласилась.
Всего этого она, конечно, не высказала вслух.
Она предпочитала больше не отвечать и не задавать вопросы, просто смотрела на то, что было за окном, и думая сейчас, что как бы оно ни было далее, это, в конце концов, тоже опыт и даже какое-то разнообразие. А если ей не понравится что-то и дальше, то она уедет оттуда, вот и все.
Так, почти в полном молчании они и ехали все время.
Поселок ей понравился. Было уже начало августа, над поселком витал дух созревших плодов, а яблонь, это было видно даже из машины, здесь росло немало.
Они подъехали к дому, к забору, заросшему какими-то вьюнками. Вячеслав припарковал машину за забором, там было специальное место, и открыл калитку. Вошли.
Его бабушка очень скоро появилась во дворике, в котором было немало цветов и декоративных растений. Они еще не успели дойти до крыльца - она была уже тут как тут.
- Приехали, дорогие! А я уж вас высматриваю с самого утра, знаю, что рано, но все равно так жду, поделать с собой ничего не могу.
Они обнялась и расцеловались с внуком, и хозяйка доброжелательно, с улыбкой посмотрела на Галу. Вячеслав представил их друг другу. Гала уже знала, разумеется, имя его бабули, но сейчас подумала, что имя ей подходит - бабушка Вячеслава была высокая, статная и вообще, как нередко характеризуют таких людей, - породистая. Вячеслав назвал ее просто по имени, он и ранее предупредил Галу, что бабулю называют по имени - без отчества. Это только в семье, конечно. Но и Гале следовало поступать именно так.
Звали его бабушку Лаурой. Гала уже знала, что она родом из Чехии, так что ее не удивляло это редкое имя.
Лаура не производила впечатление пожилой женщины, хотя ей было сильно за семьдесят. Она была без малейшего лишнего веса, хорошо одетая, ухоженная, но сейчас, общаясь с ней, Гала с трудом сдерживала удивление. Конечно, женщины и такого возраста могут выглядеть хорошо, но Лаура... Она не просто выглядела хорошо! Гала никогда и ни за что не смогла бы догадаться, сколько ей лет, если бы не знала об этом от Вячеслава и не знала, что это его бабушка. По виду она от силы если могла казаться его матерью, которой... вряд ли есть и пятьдесят. Как может женщина преклонных лет так выглядеть? За всю свою жизнь Гала таких не встречала.
Лаура была очень мила, ласкова. Расспрашивала Галу как она перенесла дорогу, словно ехать сюда пришлось не одни сутки. На самом деле дорога заняла чуть более двух часов, в общем, совсем немного. Гала отвечала, что все хорошо, она не устала.
Лаура пригласила их на завтрак. Слава проводил Галу в ванную, а сам сказал, что умоется на улице, так ему нравится делать здесь, "в деревне". Гала вымыла руки, осторожно протерла влажной салфеткой лицо и поправила макияж, на все это у нее ушло совсем немного времени, но когда она вышла, Слава уже поджидал ее и сопроводил на другую сторону от дома. Там была небольшая веранда и накрытый стол. Легкие закуски, пышущий паром чайник и блинчики, несколько видов варенья.
- Все это сама варила, - сказала Лаура. - И варенье свежее.
Они пили чай, разговаривали. Разговор был непринужденный, Гала очень скоро почти расслабилась. Ее, конечно, интересовало, успела ли ознакомиться Лаура с результатами ее анализов, которых она так жаждала, - времени-то прошло совсем немного, пока сама Гала отсутствовала. Или Слава все объяснил ей устно? Но он же говорил, что его бабушке надо непременно видеть бумаги. Гала, несмотря на самый любезный и по-настоящему теплый прием, не могла отделаться от этих мыслей. Впрочем, не стоит пока об этом, решила она, Слава же предупреждал, что на этом все странности закончатся, и, наверно, всё так и будет. Лаура нравилась ей все больше и больше.
После завтрака Гала отдыхала рядом с Лаурой, та предложила расположиться в одном из шезлонгов, которые были неподалеку от веранды. Гала спросила, может ли она помочь, но Лаура ответила, что не нужно, Слава сам все сделает. Она не стала спорить, расположилась в соседнем от Лауры шезлонге. Вячеслав, действительно, принялся убирать со стола, унес что-то в дом, оттуда притащил кувшин с морсом и снова ушел.
- Он деловитый у меня, - улыбалась Лаура. - С ним, как за каменной стеной. Наверно, ты уже успела это почувствовать, верно?
- Да, - сказала Гала. - Лаура, можно я спрошу кое-что? Не хочу вас ни в коем случае задеть, но...
- Детка, - ласково сказала Лаура, - ты всегда можешь спрашивать меня о чем угодно. Знай, что в семье есть только одно, что здесь неприемлемо, - предательство. Более ничего. Мы ничего не скрываем друг от друга, и ты всегда, всегда, детка, можешь задавать любые вопросы и не сомневайся, что всегда получишь ответ. Спрашивай, что тебя интересует, не таись. Я слушаю.
Гала и не собиралась "таиться", но сейчас все же снова напряглась. Но сказала:
- Лаура... те анализы, которые Вячеслав... заставил меня сдать. Они вас удовлетворили?
Лаура рассмеялась.
- Вполне, детка, вполне. Ты абсолютно здорова и абсолютно нам подходишь.
- Вам? Простите, я не поняла.
- Вячеславу, разумеется. Но он - неотъемлемая часть семьи, поэтому так и сказала. Я привыкла, что каждый из нас - не только сам по себе, но и часть нашего дома. Не обращай внимания на такие мои формулировки. Семья для нас - это самое важное, самое главное в жизни. Если ты ценишь такое, то тебе - сюда. Хотела бы ты стать нашей, войти в наш дом?
Гала все же была еще не совсем уверена в этом.
- Я пока не знаю, что сказать. Мы со Славой не так давно знакомы... Да и предложение он мне не делал.
- Он уже сделал, - твердо сказала Лаура. - Пойми, Гала, то, что он привез тебя сюда - это очень серьезный шаг. А предложение... такое предложение делаю всем только я.
- То есть? - Гала подняла голову. - Простите, но я не поняла сейчас. Предложение? Которое мужчина делает женщине?
- Так у нас принято, вот и все. Я в настоящее время выполняю обязанности главы семьи, а именно глава семьи делает такие предложения тем, кого наши молодые приводят в дом, и это не имеет значения - приводят юношу или девушку, я имею в виду, разумеется, нормальные отношения. Сын или внук приводит девушку, а дочь или внучка - мужчину. Но предложение вступить в брак делает только глава рода. Это всего лишь традиция.
- Вот как... - протянула Гала. - Своеобразно... Извините, конечно.
- Для многих, наверно, своеобразно. Но в нашей семье это принято очень давно, и мы не отказываемся от наших традиций. Вячеслав уже дал мне понять, какой выбор он сделал, а я хочу понять тебя. И повторю вопрос - как ты относишься к семье? Хотелось бы тебе войти в семью? Или семья не самое главное в твоей жизни? Для некоторых оказывается более ценна карьера, например, и я это вполне понимаю.
- Но карьера... она может и не помешать семье, верно? - тон Галы сейчас был совсем неуверенный.
- Разумеется, - кивнула Лаура. - Но семья может быть на первом плане. Или нет. Вот у всех нас она - на первом.
- И что это значит? - снова не очень уверенно спросила Гала.
- Это значит только одно - интересы семьи превыше всего. Мы помогаем прежде всего друг другу. Здесь никто не остается без помощи, если нуждается в ней. Каждый оставит любую работу, любые свои дела, если потребуется, и прибудет туда, где в нем нуждается любой из нас. Разумеется, мы никого не дергаем без надобности, если я и вызываю кого-то, кто находится далеко, то только по причине острой необходимости. И тот, кого зовут, это знает, и примчится без промедления, как бы там ни было в его жизни.
- Это здорово, - согласилась Гала. - Но мне кажется, что так во многих семьях.
- Ты ошибаешься, девочка, - спокойно ответила Лаура. - Я прожила немало лет и перевидала многое. Поверь, это часто не так. Люди привыкли свои собственные интересы часто ставить превыше всего. От того семьи и распадаются, если не де-юре, то де-факто. Но у нас не так. Так я воспитывала своих детей и внуков, того же все мы ждем и от тех, кто входит в нашу семью. Предательство - такого быть в нашей семье не может, по крайней мере, не должно. А те, в ком мы ошиблись...
- И что с ними происходит? - осторожно спросила Гала.
- Ничего, - рассмеялась Лаура. - Ничего. Они раз и навсегда покидают семью. Но мы стараемся не совершать ошибок и не связываться с теми, кто может предать. Вот и все.
"Похоже на какой-то клан, и чуть ли не мафиозный", - подумала Гала, но вслух сказала:
- Это замечательно. Жаль только, что заранее просчитать все невозможно, Вам так не кажется?
- Ты права, детка, - ласково произнесла Лаура. - Конечно, ты права. Но я уже сказала - мы стараемся не совершать ошибок, хотя никто от них не застрахован. Поэтому окончательное решение всегда за главой семьи - за тем, у кого больше жизненного опыта.
- А если кто-то из семьи не слушает и создает свою собственную, несмотря на отсутствие такого разрешения главы?
- Он покинет нашу семью. Или она. Каждый вправе сделать такой выбор.
- По-моему, уж простите, Лаура, это жестоко. Отказаться от близкого человека, выгнать его из семьи, если он или она делает неправильный выбор? Но это же его любовь, а не главы семьи.
- Детка... Это вовсе не жестоко, поверь. Просто потому, что этого никогда не происходит. Никто не противопоставляет свое решение главе, если старший в семье считает, что что-то не так. Но в большинстве случаев все как-то делают правильный выбор, который одобряется, так мы все воспитаны, с детства.
- И Слава?
- И он, конечно. Я вовсе не сопротивляюсь его выбору, ты мне очень понравилась. Но я хотела бы знать еще кое-что.
- Еще? И что же это? - Галу начало слегка потряхивать, не то чтобы она боялась в чем-то не угодить Лауре, вот этого как раз не было. Ну, не понравится она Лауре в чем-то - и ладно. Она, в конце концов, и сама вовсе не определилась в таком серьезном решении. Потряхивало Галу по непонятной причине, словно она находилась под воздействием какой-то силы, и эта сила теперь пугала ее.
- Гала, детка, я просто заинтересована в том, чтобы в семью вошла порядочная девушка, вот и все. Нет, я вовсе не собираюсь просить тебя доказать твою девственность, это не имеет большого значения. Но мне важно знать другое.
- И что же это? - тихо спросила Гала.
- Хочу тебя предупредить, что ты можешь не отвечать на этот вопрос. Но если ответишь - не лги, скажи лишь правду, я все равно пойму, говоришь ли ты правду или нет.
- И что это? - так же тихо снова спросила Гала.
- Это беременность. Любая, сколько бы она ни длилась и чем бы ни закончилась - искусственным прерыванием на любом, даже самом раннем сроке, самопроизвольным выкидышем или полноценным рождением ребенка.
- У меня нет детей. И быть не могло, потому что я... я не была с мужчиной никогда. Даже со Славой.
- Про ваши отношения с Вячеславом мне известно. А насчет отношений с другими мужчинами... Ты уже ответила, но я прошу тебя еще раз. Скажи мне, была ли у тебя когда-либо беременность, любого срока и любого течения? Да или нет. Только это. Только да или нет, других слов не надо. Так ты была когда-либо беременна? - Лаура внимательно смотрела на нее, выражение ее было спокойное, Гала ничего и не скрывала, повторить ей было несложно, но почему-то хотелось сейчас встать и уйти. Гала сдержалась, такое Лаура расценила бы как то, что она только что солгала, а ничего подобного не было.
- Нет, - Гала выдержала паузу, подумав, что, вероятно, так отвечают лишь проходя испытание на детекторе лжи. Выдержав паузу, все же добавила. - Я никогда не была беременна, никогда. Нет. И, хотя вы и сказали, что это не имеет большого значения, но я ведь уже призналась, это тоже правда - не было у меня близких отношений с мужчинами.
Лаура ничего не говорила, только с улыбкой кивала. А Гала сейчас сказала с нажимом:
- Что еще? Спрашивайте, уважаемая Лаура, я готова ответить на другие ваши вопросы.
- Ничего, - снова очень ласково сказала Лаура. - Ничего более, Гала. Это главное, что я хотела знать, и ты сказала правду. Я просто счастлива от этого, поверь. Ты - настоящая находка, мой внук великолепен, что нашел такую девушку. Хотя я в нем и не сомневалась.
Какое-то время они молчали, Лаура лишь встала и налила себе морс и предложила налить напиток для Галы, та отказалась. Сама Гала теперь оглядывалась, желая увидеть Славу, но его не было видно.
- Хочешь пойти к Вячеславу? - поняв ее, спросила Лаура. - Он в доме, - и тут же крикнула. - Вячеслав!
Он показался на пороге второго, внутреннего крыльца без промедления.
- Да, бабуля?
- Гала, кажется, немного заскучала без тебя. Побудь с нами.
Слава тут же занял соседний шезлонг, предварительно спросив, сначала у Лауры, потом у Галы, не нужно ли что-то принести. Ни той, ни другой ничего не требовалось. Они сидели здесь, в тени, и непринужденно разговаривали - сначала только Лаура и Слава, Гала молчала, а через какое-то время и она стала понемногу присоединяться к их разговору, постепенно отходя от странного допроса Лауры.
День и вечер прошли в самой приятной обстановке. Никаких допросов больше не было, Лаура была мила, как самое ласковое солнце: более не обжигала, только грела. Слава - учтив и галантен, смотрел на Галу с обожанием.
- Гала, ты потрясающая, - говорил он. - Все теперь будет так, как надо. Ты очень понравилась бабуле, но я в этом и не сомневался. Ты настоящая звезда, Гала, ты моя радость.
Обед и ужин были вкусными и изысканными, после обеда Гала и Слава прогулялись по поселку, всё здесь ей нравилось, и она не думала о том, что ее совсем недавно напрягало. Сейчас она так чувствовала себя, словно этого и не было. В каждой семье есть свои особенности. А Лаура... Похоже, что хорошего в ней неизмеримо больше. Что до Вячеслава, то он нравился ей все больше, теперь Гала понимала, что влюблена в него, и уже очень, иначе не стала бы терпеть всего того, что произошло. Да, Слава - лучший из мужчин, сейчас это становилось все более очевидным, хотя и раньше Гала видела это. И семья... разве это не то, о чем мечтает каждая девушка, о чем мечтает она сама?
После ужина они со Славой вместе убрали со стола, потом оставались, все трое, на веранде, запах цветов, трав и созревающих плодов к вечеру особенно усилился. И за приятной необременительной беседой с остроумными шутками и игрой в лото, во время которой они все много смеялись, Гале казалось, что если и есть земной рай, то все, что сейчас происходит, сильно напоминает его. Лето в своем ласковом теплом течении, отличное общество, любимый и любящий человек, и этот бесподобный запах растений. Это счастье, почти счастье... по крайней мере, самая настоящая нега.
________________________________
Начало // ПРОДОЛЖЕНИЕ