– И как зовут этого престарелого волшебника? – допытывался Иттимен, держа путь за Хакимом, который пребывал в самом поганом настроении из-за промаха с мертвым корнем.
– Его имя – Плак, и возможно он самый старый маг в наших краях, – Хаким тяжело вздохнул, размышляя, сможет ли удовлетворить Плака их презент.
– Какое необычное имя, – задумалась Зельда, – у них у всех в имени всего четыре буквы?
– Странно, я об этом никогда не думал, – рыцарь вспомнил, что его друга звали Брок, но никаких других волшебников он не знал.
– Здесь нужно свернуть направо и за теми деревьями покажется его дом, – предупредил Хаким.
Друзья свернули с дороги и углубились в тенистую рощу, где деревья шелестели ветвями и опускали плети до самой земли. На опушке показался неказистый домишко, завалившийся набок. Из трубы на крыше вился сизый дымок, хотя снаружи и так было достаточно жарко.
– Кажется старик любит погреть на печи свои старые косточки, – предположил Иттимен, но сразу был разочарован юным магом.
– Он варит зелье, – хмыкнул Хаким, – а в этот момент у него, как правило, очень дурное настроение.
– Видимо у всех волшебников дурное настроение, – Иттимен снова вспомнил Брока, который всегда ворчал и был всем недоволен.
Морковку привязали к изгороди, которая давно покосилась и грозилась упасть наземь. Ослик понуро склонил голову, привыкший к безрассудству своих хозяев и начал щипать травку. Хаким постучал в двери, но никто не отвечал, тогда он повторил попытку, постучав громче и через некоторое время дверь приоткрылась и перед путниками возник носатый старик. Он окинул незнакомцев подозрительным взглядом, но узнав Хакима прошипел:
– Чего надо, бездарь?
– Я смотрю слава бежит впереди тебя, – хохотнул рыцарь, взглянув на поникшего мага.
– Брок прислал мне весточку относительно тебя, мальчишка, – Плак не собирался разговаривать ни с кем кроме Хакима, – советую тебя убираться с моего крыльца и забыть сюда дорогу.
Он хотел уже захлопнуть перед ними дверь, как принцесса ухватила ее своей мощной рукой и раскрыла, протискивая свое тучное тело внутрь.
– Негоже держать гостей на улице, достопочтенный Плак, – Зельда нахально растворила двери и оттеснила старика внутрь комнаты, где на большом котле варилось колдовское зелье, – да еще не угостить путников ужином, когда на огне варится такая вкуснятина.
– Это не ужин, – разозлился Плак, одетый в длинную рубаху до пят, – вообще какое право вы имеете врываться в мой дом?
– Вообще-то мы принесли вам подарок, – Иттимен извлек из мешка череп с кладбища и водрузил его на стол, заваленный склянками и старинными пергаментами.
– На кой черт мне сдалась эта башка? – Плак ткнул в нее пальцем и брезгливо поморщился.
– Это не простая голова, – Хаким сделал страшные глаза, – это череп ожившего мертвеца, побежденного магией.
– Не ври мне малец, – Плак все же заинтересовался подарком и взял его в руки, плюнул на череп и протер его рукавом.
– Парень не врет, – подтвердил рыцарь, – еще несколько часов назад этот мертвец пытался меня прикончить.
– Что ж, – старик сузил глаза и посмотрел на гостей совсем по-другому, – что вы хотите за эту черепушку?
– Ничего ценного, нам всего лишь нужно узнать об Инфалах и где их можно отыскать, – проговорил Хаким, наблюдая за реакцией волшебника.
– Зачем вам Инфалы? – Старик в недоумении уставился на них, – Это же легенды, их уже несколько веков никто не встречал.
– Мы хотим найти Инфалов, – Зельда решительно посмотрела на оробевшего старика и сделал шаг вперед, заглядывая за спину Плака, где в котле бурлила странная жидкость.
– Ладно-ладно, – Плак быстро сообразил, что они так просто от него не отвяжутся, – по преданию Инфалы обитают далеко на севере в заснеженных землях, холодных как сама смерть. По собственному желанию они способны обращается в самых разных животных – от мух до настоящих левиафанов, но, к сожалению, никто из ныне живущих уже не припомнит ни одного мага-инфала в наших краях. Где-то на севере они прячут несметные сокровища, которые не может забрать ни один смертный, да и какой дурак отважиться похитить золотые монеты и драгоценные камни, когда их охраняют настоящие драконы. Инфалы так сильны, что сотрут в порошок человека одним лишь взглядом, поэтому наши предки и переселились от них как можно дальше.
Когда старик упомянул о золоте, то глаза Иттимена мгновенно загорелись, даже Зельда заерзала на месте, когда Плак описывал сокровища Инфалов.
– Я знаю, что вы вознамерились пробраться в их земли и попытать счастья, но вынужден вас разочаровать, – старик погрустнел, – никто из смельчаков отважившихся ступить на земли Инфалов так и не вернулся.
– Неужели нет никакого средства защититься от их разрушительной магии? – поинтересовался Хаким.
– Глупый мальчишка, – Плак потрепал юношу по лохматой голове, – они обладают древними знаниями, которые давно утеряны для нас, поэтому никто не в силах с ними сразиться. Инфала может победить только другой Инфал.
– Достопочтимый Плак, – принцесса елейно взглянула на старика, – вы бы не могли помочь нашему другу Хакиму разобраться с записями Брока, которые он оставил своему ученику.
– А что с ними не так? – Плак попросил Хакима продемонстрировать книгу заклинаний Брока и когда увидел ее своими глазами, то расхохотался и долго не мог остановиться от смеха.
– Неужели ты использовал эту ерунду для колдовства? – сквозь слезы спросил Плак.
– Брок заверил меня, что здесь собраны все самые важные заклинания, – покраснел Хаким.
Плак выхватил из его рук книгу и бросил в огонь, где она сгорела в мгновение ока.
– Что вы наделали? – Хаким вцепился в голову руками. – Как же я теперь буду колдовать?
– Я вообще удивлен, что вы до сих пор живы, если вы на полном серьезе применяли заклинания из этой бестолковой книги, в которой Брок записывал непонятно что, – Плак покопался в шкафу, забитому старыми фолиантами, и вручил расстроенному юноше большую книгу. – Знаешь, парень, у меня никогда не было учеников, да и характер у меня совсем не тот, чтобы кого-то обучать, поэтому я отдаю тебе свою книгу заклинаний. Сам я давно уже все знаю наизусть, а тебе она может помочь. Но, все же, я бы не советовал вам связываться с Инфалами. По мне это предел безрассудства и глупости.
– Даже не знаю как вас благодарить, – просиял Хаким, но Плак уже выталкивал непрошенных гостей за порог.
– Не надо меня благодарить, просто оставьте старого человека в покое, – едва гости оказались за дверью, как он захлопнул ее и запер на засов.
– По крайней мере он нам помог, – пожала плечами Зельда.
– Это просто королевский подарок! – воскликнул Хаким, перелистывая старые страницы и вчитываясь в слова заклинаний, которые никогда раньше не видел.
– Мне жаль, что Брок обманывал тебя, – рыцарь положил руку на плечо товарища, – волшебники все такие странные.
– Но я ведь тоже волшебник, – напомнил ему Хаким.
– О чем и речь, – подмигнул Иттимен.
– Наше приключение продолжается! – Воскликнула неугомонная принцесса, которая оторвала Морковку от дремы и заставила животное грустно вздохнуть.
– Опять она за свое…, – Иттимен поморщился и погладил ослика по голове.