В 1982 году Фердинанд Пиех подписал соглашение о сотрудничестве с Alcoa (Aluminum Company of America) - крупной американской корпорацией по добыче и переработке алюминия.
Цель коллаборации состояла в том, чтобы спроектировать автомобиль, который был бы значительно легче одноклассников, дабы компенсировать более тяжёлую систему полного привода. Новой модели предстояло стать преемником флагмана Audi V8. За десять лет совместной работы партнёры разработали алюминиевые сплавы и технологии производства, адаптированные к требованиям автомобильного кузова.
В результате в сентябре 1993 года на Франкфуртском автосалоне был представлен концепт Audi Space Frame (ASF) в качестве прототипа грядущей А8 (D2).
Алюминиевый кузов предлагал ряд убедительных преимуществ:
- более низкий вес автомобиля снижает расход топлива и улучшает динамику;
- лучшая пассивная безопасность, т.к. конструкция показала себя очень жесткой и устойчивой к деформации;
- использование алюминия в кузове, благодаря возможности к вторичной переработке, снижает воздействие на окружающую среду, что уже тогда было важно для европейского рынка.
Разработка Audi Space Frame привела к ряду новых патентов в автомобилестроении. Каркасная конструкция в некоторых местах впервые была выполнена с помощью процесса клепки. Также применялась сварка, склеивание и местами болтовые соединения.
Для проектирования сминаемых зон кузова, впервые был использован специальный компьютер, моделирующий различные ситуации столкновения и возникающие при этом силы. Последующие краш-тесты подтвердили достигнутый высокий уровень безопасности.
Также стоит отметить, что при динамичном вождении автомобиль с очень жестким кузовом и малым весом работает лучше, чем более тяжелые автомобили с той же степенью жесткости.
В целом, конструкция Audi Space Frame сочетала в себе существенную экономию веса с очень высоким уровнем безопасности.
Под стать кузову был и силовой агрегат – опытный турбодизель V8 с алюминиевым блоком цилиндров объёмом 3,4 литра. Силовой агрегат развивал 200 л.с. при 4250 об/мин и 370 Нм при 2000 об/мин.
С помощью этой передовой концепции дизельного двигателя Audi показала, что фирма имеет возможность в премиальном секторе оперативно реагировать на растущую экологическую повестку в Европе. Двигатель V8 TDI появился на серийных моделях несколькими годами позже. Интересно, но в этом концепт-каре, мотор V8 TDI сочетается с передним приводом и шестиступенчатой механической коробкой передач.
Однако второй, уже полноприводный концепт ASF с двигателем W12 был представлен позднее, в октябре 1993 года, на Токийском автосалоне.
Этим двум прототипам суждено было «разогреть» публику перед презентацией важнейшей в истории фирмы модели – Audi A8 (D2).
Что ещё почитать:
"Mazda Roadpacer AP (1975) – представительский седан с двигателем Ванкеля"
"Первый Nissan President - дебютная представительская модель из 1965 года"