- Зоя, ты не могла ей поточнее описать суженого? - негодовала Нина Леонидовна.
- Как ты себе это представляешь? - парировала Изольда.
- Не знаю, но Косте твоему она даёт от ворот поворот, а с каким-то Степаном ушла гулять.
- Степаном? - удивилась гадалка. - Нашим соседом? Но причём здесь Степан?
- Тебе лучше знать, откуда он взялся, - негодовала Нина Леонидовна. - Только я рассчитывала на месте зятя увидеть Костю, образованного, воспитанного молодого человека, а не постороннего мужика с прицепом.
Прогулка в компании Степана и Алёнки получилась весьма увлекательной. Они обошли все аттракционы, наелись мороженого и сладкой ваты, покормили хлебом диких уток в пруду и даже договорились встретиться ещё. Аня вернулась домой в хорошем расположении духа. Ей нравился Степан, и она быстро нашла общий язык с его дочкой. С улыбкой на лице она переступила порог дома и застыла, услышав слова матери, обращённые к Изольде. Дождавшись, когда они договорили, Аня спросила:
- Значит, поход к гадалке был ещё одной твоей уловкой? Таким образом ты хотела свести меня с сыном своей знакомой?
- Ну, что ты такое говоришь, Анечка? - начала отнекивается Нина Леонидовна. - Мне посоветовала Изольду коллега. Я не знала, что у неё есть такой замечательный сын. Но, если уж вы случайно встретились, почему бы вам не познакомиться поближе?
- Мама! Прекрати лгать! - остановила её Аня. - Мне не пятнадцать лет! И я не нуждаюсь в сводничестве! Я сама в состоянии познакомиться с мужчиной!
- Оно и видно! - ёрничала Нина Леонидовна. - Зачем тебе умный, воспитанный, перспективный, свободный мужчина?! Тебе подавай женатика с ребёнком! Мы же не ищем лёгких путей!
- Степан с дочкой пришёл, чтобы поблагодарить меня за помощь, - пояснила Аня. - Не более того. Я не знаю, чего ты себе напридумывала, но между нами ничего нет. Хотя почему я должна перед тобой оправдываться? Это моя жизнь! И я живу так, как хочу!
- Ну-ну! - не унималась мать. - Только потом не говори, что я тебя не предупреждала!
- Хорошо. Но и ты перестань меня сватать к каждому встречному!
- Костя - не каждый встречный!
- Ты опять за своё?
- Ладно, - неохотно согласилась Нина Леонидовна. - Но ты всё же присмотрись к нему!
После разговора с матерью приятное впечатление от прогулки у Ани испортилось. Она закрылась в своей комнате с книгой, стараясь не думать о новых знакомых. Но ей это плохо удавалось. Образ Степана то и дело возникал перед глазами. И мысли об Алёнке не выходили из головы. Такая милая маленькая девочка, и воспитывается без мамы! На каком-то подсознательном уровне Ане хотелось приласкать её и восполнить так недостающую ей материнскую любовь.
Каждый день она всё чаще и чаще ловила себя на мыслях о Степане. Несколько раз она порывалась позвонить ему, но всегда её что-то останавливало. Наконец, мужчина сам позвонил и предложил встретиться. В этот раз Степан был один, без дочери.
- А где Алёнка? - поинтересовалась Аня.
- Я отправил её к своей матери на несколько дней, - ответил он. - Ты же не будешь против прогуляться вдвоём?
- Нет, конечно, - сказала Аня и подцепила молодого человека под руку, предложенную ей.
Весь вечер Степан развлекал свою спутницу: кино, мороженое, ужин в кафе и задушевные беседы под луной. Зная со слов Изольды о семейном положении своего нового знакомого, Аня не решалась заговаривать с ним на эту тему. Мужчина тоже не распространялся о своей личной жизни. Лишь проводив до дома девушку, Степан признался:
- Алёнка - очень замкнутый ребёнок. Она неохотно идёт на контакт с посторонними людьми и с опаской смотрит на окружающих. Но с тобой дочка совсем другая. Она постоянно говорит о тебе.
- Мне странно слышать такое о ней, - ответила Аня. - Мне казалось, Алёнка вполне счастливый ребёнок.
- Я делаю всё, что в моих силах, чтобы она не чувствовала себя обделённой, - признался мужчина, - но заменить мать я ей не могу.
В воздухе повисла тишина. Анна ждала, что Степан сам расскажет ей о случившейся трагедии в его семье, но он вдруг сменил тему.
- Я завтра собираюсь ехать за ней, - сообщил мужчина. - Хочешь, поедем вместе?
- С удовольствием, - ответила она и поспешила попрощаться, не дожидаясь неловкого момента, когда нечего сказать и не хочется расставаться.
На следующее утро Аню разбудил крик матери, которая металась по квартире с тряпками в попытке собрать воду на полу.
- Что случилось, мама? - спросила она.
- Потоп! - крикнула женщина.
Аня, как ошпаренная, выскочила из комнаты. Повсюду была вода. Не сообразив спросонья, что нужно делать, она принялась вместе с матерью вытирать пол. Однако вскоре прибежал сосед снизу, которого тоже затопило. Оценив ситуацию, он нашёл причину потопа: прорвало трубу этажом выше. Но хозяев квартиры дома не оказалось. Пришлось обращаться в экстренную службу. К счастью, мастер прибыл быстро. Он перекрыл воду в подъезде и велел пригласить его, когда приедут хозяева квартиры, в которой случился прорыв. Устраняя последствия потопа, Нина Леонидовна причитала:
- Это же надо случиться такому именно сегодня? Не вчера, не завтра, а именно сегодня!
- А что у нас сегодня особенный день? - поинтересовалась Аня.
- Да. Я пригласила в гости Костю и Изольду, - призналась она.
- Понятно, - не видя смысла что-то доказывать матери, девушка вздохнула и ответила. - Значит, не судьба!
- Вот ты какая упрямая! - заметила женщина. - Трудно тебе просто пообщаться с хорошими людьми? Я ведь для тебя стараюсь!
- Спасибо, конечно! Но на сегодня у меня другие планы.
- Опять побежишь к своему Степану? - язвительно спросила мать.
- Во-первых, он пока не мой, - заметила Аня. - Во-вторых, я обещала съездить с ним за его дочкой. А в-третьих, я просила тебя не вмешиваться в мою личную жизнь. В любом случае, на сегодня гости отменяются. Не известно, когда дадут воду.
- Похоже, что так, - неохотно согласилась с дочерью Нина Леонидовна и принялась звонить Изольде.