2060 год, Марс, Арес - Полис
Ребята напрасно беспокоились - Кнут так и проспал почти двое суток. Пару раз вставал, добирался до туалета, жадно пил воду. Снова ложился и засыпал.
Его никто не хватился, разве что Правитель Ааронд справился у Ольгиша о причине отсутствия отца. Ольгиш спокойно сказал, что отец приболел немного и он будет присутствовать на заседаниях вместо него.
Зато они с Антом в это время сумели кое-что сделать. А именно - выправили фиктивное свидетельство о смерти Ингрид. Заказал его Ольгиш. Он никому и ничего был не обязан объяснять - по праву сильнейшего. Да, мама упала с лестницы и неудачно ударилась виском. Несчастный случай. Все. Ааронд только сочувственно покивал головой. А остальные ... никто не имел права задавать лишних вопросов сильнейшему.
Ребята произвели нехитрый ритуал "похорон". Для этого было достаточно подняться под самый купол города, облачиться в специальные скафандры и выйти на поверхность сферы. А там - развеять прах человека в разреженной атмосфере Марса...
Ингрид, которая была жива, уже здорова и скрывалась у Кейси, как бы перестала существовать. Теперь ее не было нигде - ни на Земле, ни на Марсе, ни на том свете... женщина словно зависла между мирами.
Но она чувствовала себя неплохо, хорошо питалась и имела возможность принимать душ и следить за собой. Кейси, по здешним меркам, была хорошо обеспечена. Она получала особый продуктовый паек, которого хватало на двоих. Кроме того - приличное жалование в марсианских долларах, на которое Кейси купила все самое необходимое для подруги.
Что удручало Ингрид - так это невозможность увидеться с сыном. Ольгиш не мог приезжать к Кейси - это выглядело бы слишком подозрительно. Но Кейси и Ант пересекались по работе, где тихонько разговаривали о своем, делая сугубо деловой вид. Вследствие этого Ингрид была в курсе всех событий и регулярно получала приветы от сына.
А вот тот факт, что она заперта в четырех стенах - совершенно не печалил Ингрид. А куда особенно рваться? Все равно все они заперты внутри огромной сферы. Все равно здесь нет и никогда не будет березовой рощи, соленого океана или бескрайней степи, усыпанной красными тюльпанами...
Когда же Кнут окончательно пришел в себя, Ольгиш сообщил ему о том, что его мамы не стало. Кнут спокойно принял это известие. Он сел рядом с сыном, обнял его за плечи, и сказал:
- Вот и хорошо. Она все равно не вписалась бы в наш новый мир со своей клятвой Гиппократа! Не люблю земные поговорки, но - "баба с возу, кобыле легче"! Закажу себе новую прислугу - покрасивее, помоложе. Пусть мне кого - нибудь привезут!
Ольгиш сжал зубы от этого цинизма. Больше всего ему хотелось ударить отца. Но он вспомнил все то, о чем говорили они с Антом ... с Антоном. Именно так - наедине, между собой, они договорились называть друг друга Олег и Антон. Еще одну земную поговорку он вспомнил: "С волками жить - по волчьи выть".
Поэтому он глуповато улыбнулся и просто спросил:
- Ну, а пока что будешь делать, папа?
Кнут довольно оскалился:
- Как что? Конечно же, радоваться жизни! Для начала отмечу свое освобождение от надоевших брачных уз. И зачем я вообще ее сюда потащил? Надо было избавиться от этой никчемной женщины еще на Земле... Балласт скидывают, сынок. Помни об этом и всегда следуй этому правилу!
После этого отец пустился во все тяжкие. Бесконечные пирушки, посещение борделя... впрочем, ребятам это было только на руку.
2060 год, Земля, остров Девон
Остров Девон находится в Северном Ледовитом океане и принадлежит к группе Британских островов Канадского арктического архипелага. Суровый арктический климат способствовал тому, что этот остров всегда был практически необитаем. Не считая посещавших его изредка геологов или прочих исследователей.
Однако уже в 2041 году все изменилось - этот остров стал одной из баз "сильнейших". Именно на нем был установлен гравилифт на Марс. Здесь "сильнейшие" организовали перевалочную базу. Отсюда отправлялись люди, ресурсы и оборудование все, что нужно. В новый мир, ради горстки "избранных".
Для простых смертных на острове расположился режимный военный объект. Попасть на который было практически невозможно. Уровень секретности был не просто красным - он зашкаливал всеми оттенками пурпурного.
Но один раз в месяц в этом местечке становилось более многолюдно. На специальную площадку приземлялись винтокрылые машины. На острове, точнее, на базе, собирались товарищи с чипами за ушами. И выгружали свою добычу. Не имеющие возможности поговорить с кем - либо, здесь они могли общаться между собой. "Отводить душу" - можно было бы и так сказать, вот только наличие души у этих рекрутеров под сомнением.
Сегодня был именно такой день.
Фокс смотрел в иллюминатор вертолета. Океан, торосы, бесконечный простор. Когда же, ну когда покажется скалистый берег Девона? Охотник за людьми находился в радостном предвкушении. Скоро, ох скоро он окажется в объятиях своего любимого... своего партнера по личной жизни и "коллегу" по роду деятельности.
- Фред, милый мой Фредди! Я лечу к тебе, ого - го! Лечу на крыльях любви... - ликовал в душе Фокс.
Но дело прежде всего - и он поднялся и отправился в багажное отделение проверить свой груз.
Этим грузом была Роза и еще один человек. Мужчина, уже в возрасте, не имевший определенного места жительства, говоря проще - бомж. Фокс прихватил его случайно - для коллекции, как он выразился. Много за него не дадут, но все же... А вот за девчонку дадут много, очень много! И тогда он уговорит милого Фредди встретиться вне работы ... все, что угодно. По его желанию...
"Груз" был в полном порядке. Роза и бомж лежали в специальных спальных мешках и крепко спали под воздействием препаратов.
Вертолет плавно снижался, готовясь приземлиться на площадку.