Барон Борсл сидит в саду на лавке и откинувшись мрачно смотрит на мертвеца, покачивающегося на ветви дуба перед окном в спальню баронессы. Ветерок трогает выцветшие пряди и лохмотья, в которые превратился некогда нарядный костюм. Орландо невольно коснулся подбородка двумя пальцами, да, определённо, у него подбородок отца. Да и скулы, вот нос уже от матери.
Стражник подбежал к барону и сбивчиво доложил о гостях. Борсл тяжело поднялся, уперев ладони в колени, под богатыми одеждами заметно колыхнулся внушительный живот. Расправил плечи, всё ещё широкие, но утратившие тугое мясо, сменив на мягкий жир. Колючие глаза впились в гостей, а обрамлённый густой бородой рот растянулся в притворной улыбке. Разглядев Орландо вздрогнул и разом помрачнел, ладонь хлопнула по рукояти кинжала.
— Ты!
— Я, — ответил Орландо, выходя вперёд и учтиво кланяясь, прижав правую руку к сердцу, а левую отведя в сторону, — Орландо ди Креспо, но вы можете знать меня под другой, ха-ха, фамилией.
— Креспо, значит? — Проскрипел барон, стискивая кулаки. — Недурно, для грязного отродья.
— Прекрасно вас понимаю. — Сказал парень, оглядываясь на труп отца. — Сам не в восторге от родословной, но увы, мы не выбираем, кем родиться.
— И зачем же ты явился?!
— О, всего ничего, просить убежища для себя и моей подруги, Луиджины ди Креспо.
— Думаешь, я поверю, что ты в семье Креспо? — Рыкнул барон, косясь на выходящих из казармы стражников.
— Спешу уверить, это так. Могу доказать, выставьте любого против любого из нас. Обещаю не калечить.
— Наглый. — Хмыкнул Борсл. — Прямо как отец, яблоко от яблони. Хочешь зарезать меня ночью?
— Нет, к счастью, я не питаю тёплых чувств к своим предкам. Честно говоря, мне на них плевать. Двое просто утолили похоть, а заботились обо мне другие люди.
Порыв ветра заставил висельника раскачиваться, а лучи солнца заиграли на пропитанной настоями и воском коже. В окне мелькнуло бледное лицо и тут же исчезло. Луиджина стоит прямо, вздёрнув носик и сжимая рукоять рапиры. К саду подходят пятеро стражников, привлечённые рыком господина.
— Ха... похвально-похвально. Однако, зачем мне тебе помогать? Ты же живое напоминание моего позора.
— А тут, всё просто. У вас нет выбора, барон. Видите ли, нас преследуют, личная гвардия Папы и сам Гаспар ди Креспо. Уверяю, стоит им узнать, что мы просто зашли к вам, от поместья ничего не останется.
Тишина, тягучая и мёртвая, будто мир лишился звуков. Орландо выдержал паузу, не спуская взгляда с лица барона, хитро улыбнулся.
— Что ты такое натворил, бастард?!
— Пока ничего. Но я намереваюсь убить Гаспара и понтифика. Конечно, вы можете нас скрутить и выдать гвардии, но исход для вас один. Ведь мы могли проболтать вам о грязных тайнах Ватикана.
— Беру слова назад. — Прорычал барон, плюхнулся на лавку, прожигая парня взглядом. — Ты совсем не похож на отца, и на мать тоже. Они мозгами не блистали.
— Взамен, — продолжил Орландо, подходя ближе и понижая голос, — я решу вашу проблему с тестем и его родичами мужского пола.
— Каким же образом?
— Ну... — Орландо выразительно коснулся рукоять скьявоны. — Самым действенным.
***
Им выделили две комнаты у подвала и сам подвал для тренировок. Барон ещё в прошлом году перенёс запасы вина в отдельный погреб за поместьем, так что помещение пустует. Свет струится через крохотные оконца. В лучах пляшет пыль, пахнет старым камнем и землёй. Луиджина в углу отрабатывает выпады и шаги, старается достичь предела скорости.
Орландо наблюдает за ней, сидя на ступенях и полируя скьявону бархатной тряпицей, смазанной оружейным маслом. Его ждут другие тренировки, а подруга следует плану, по которому до неё проходили Крас и Сайрус. Вечером тайная встреча с матерью, после которой она побежит к отцу, а тот решит убрать «позор» семейства лично. Дорогие дядюшки к нему присоединятся.
Но это будет потом, сейчас в замке деда гостит Винченцо. Не хочется, чтобы брат оказался посреди бойни.
Закончив с клинком вышел на середину подвала и начал танец с воображаемым врагом. Медленный, даже тягучий. Выпад, секунда раздумий, как среагирует Гаспар, контратака. Приятель эльф назвал бы это «стальными шахматами», а не настоящей тренировкой.
Кинжал чёрной бронзы с радостью прыгнул в левую ладонь, замелькал, играя роль даги. Орландо перешёл в отработку заломов и захватов, под поток памяти, что терзает разум картинами боя с Гаспаром и Серкано.
***
Борсл сидит в глубоком кресле, левая рука вцепилась в подлокотник, а правая кулаком придерживает голову. Свет из единственного окна рассекает комнату широкой полосой, отделяет от двух грязных разведчиков. Одежда порвана, в волосах торчат веточки и прошлогодние листья. От одного мерзко несёт затхлой водой.
— Так, вы хотите сказать, что эта парочка вырезала сбежавший отряд ландскнехтов?
— Меньше чем за десять ударов сердца! Мы их как раз выследили, когда они убили крестьянина, готовились проследовать до логова и вернуться. — Протараторил сухой разведчик, отводя глаза. — Но тут эти двое.
— Хм... сходите, помойтесь. — Отмахнулся барон и откинулся в кресле.
Дело приобретает занятный поворот. Мальчишка был довольно убедителен, но с таким подтверждением даже самые стойкие сомнения исчезли. Борсл пригладил бороду, в задумчивости глядя на стену. Раз у него теперь есть два ди Креспо, будет грешно использовать их только для убийства тестя.