Нина долго не ложилась спать. Ей мерещились кошмары. Она несколько раз пыталась разбудить Максима, но каждый раз, глядя на его безмятежный сон, останавливалась. За окном давно уже было темно.
Наконец Максим сам открыл глаза.
-Нина, ты что еще не ложилась? -спросил он. -Что случилось? Ложись.
-Максим, давай закроем дверь. Как-то жутковато при незапертой двери.
-Ты поэтому не ложишься? Так давай закроем, конечно.
Он встал и закрыл дверь на засов.
-Вот и все. Теперь можешь ложиться. Никто не зайдет.
Нина удивленно посмотрела на дверь.
-Всего-то на засов? -спросила Нина.
-Да не бойся. Савелий же сказал, что у них у всех открыто и все хорошо. Ложись.
-А мы будем здесь дожидаться Савелия или завтра же пойдем дальше? -спросила она.
-Как скажешь. Можем побыть здесь, а можем и дальше идти, -ответил Максим.
-Я подумаю.
С этими словами Нина легла спать.
Утром, едва забрезжил рассвет, Нина открыла глаза. Максима рядом не было. Она с ужасом спрыгнула с кровати и выскочила на улицу. Максима нигде не было.
-Макс… -позвала она.
-М-а-к-с, -повторило эхо.
-Господи, Макс, где же ты? -Нина со страхом вглядывалась вдаль, но ничего не было видно из-за сплошного тумана.
В соседней избе кто-то громко закашлял и тут же открылась со скрипом дверь.
Нина вздрогнула. На крыльце стоял крепкий мужчина в одних трусах.
-Чего кричишь? -спросил он Нину.
-Человек пропал, -ответила она.
-Так-таки пропал? -усомнился сосед. -Может до ветру пошел?
-До кого пошел? -переспросила Нина.
-До ветру, говорю.
-Ааа, -огляделась по сторонам Нина.
-За домом туалет-то, с той стороны, -сказал сосед.
«Странно, -подумала Нина, -чего это он за домом?». И тут увидела деревянный тротуар, который вел действительно за дом.
Она прямо босиком прошла по этому тротуару, который и правда вел к покосившемуся туалету, дверь которого была нараспашку и там никого не было.
Сосед молча наблюдал за ней. Заметив, что Нина растерянно оглядывается, понял, что в туалете никого.
-Ну мало ли куда отошел. Может в лес пошел, ягод тебе набрать, -предположил сосед.
И тут Нина вспомнила, что Савелий говорил, что в их деревне живут одни старики. Откуда же этот детина взялся?
-Я Егор, Кондратия сын. Вчера приехал, привез продуктов старикам, -словно угадав мысли Нины, сказал сосед.
«Ах, вот оно что!» -снова подумала Нина.
-А ты не переживай так. Далеко уйти не мог. Сейчас оденусь, пойдем, поищем по окрестности, -сказал сосед, зайдя вовнутрь своей избы. Через пару минут он вышел уже одетый.
-А ты чего ж стоишь-то? Накинь что теплое и айда.
Нина кивнула и, быстро накинув на себя кофточку, выбежала за калитку.
-Где же мы будем его искать? -спросила она.
-Тебя как звать-то? -спросил сосед.
-Нина, -ответила она.
-А я Егор. Будем знакомы.
-Ага. Я уже слышала, что вы Егор.
-Пойдем вместе, а то и ты заблудишься. Потом тебя еще искать.
Егор бесцеремонно называл ее на ты, как будто знакомы они были давно. Но Нина не обижалась. Не до церемоний сейчас как-то. Ей очень хотелось побыстрее найти Максима.
-А вы как здесь? -спросил между делом Егор. -Или родственники Савелия?
-Нет, не родственники. Мимо просто идем. Савелий разрешил переночевать в его избе.
-На рыбалке опять, значит, старик? Опять чудит.
-Что значит, чудит? -спросила Нина.
-А, долгая история, -махнул рукой Егор. -Мааксиим…
-Маакс, -тоже крикнула Нина.
В ответ только кроны деревьев зашатались сильнее и зашелестели листья. Птица какая-то вспорхнула и улетела.
Долго они ходили по лесу и звали Максима.
-Слушай, Нина, может он уже дома? Давай сходим, посмотрим.
Они вернулись в деревню. Но Максима в доме не было.
-Куда же он мог уйти? -с тревогой в голосе спросила Нина.
-Ума не приложу. Магазина здесь нет. В лесу его тоже нет. Иначе подал бы голос. Заблудился?
-Нет, этого быть не может. Макс опытный. Он в любом лесу сможет ориентироваться.
-Ну чего тогда бояться? Вернется. Говорю же сюрприз тебе хочет сделать. Принесет ягод. Полакомишься.
Они разговаривали во дворе дома Савелия.
-Егор, чего ты со сранья заговариваешь зубы человеку? -на крыльце соседнего дома стояла пожилая женщина.
-Мамка моя, -сказал Егор Нине и перемахнул через забор на свой двор.
-Мама, ну чего вы в самом деле за мной, как за ребенком, честное слово. -услышала Нина разговор сына с матерью.
-А негоже с замужней женщиной шуры-муры. А то ишь моду взяли, мужик за порог, а она уже лясы точит с другим.
Говоря последнюю фразу, женщина смотрела в сторону Нины.
-Да я помог ей поискать его, делов-то, -оправдывался Егор.
-А чего искать его? -ответила мать. -Спозаранку подался он на станцию разузнать про поезд.
Нина бросилась ближе к забору. Обхватив штакетник руками и судорожно сжимая его, она спросила:
-Это точно? Вы видели?
-Точнее не бывает. Вышел, поздоровался и спросил, как дойти до станции, -ответила женщина.
-Мама, так чего ж вы молчали-то? -крикнул Егор.
-А кто меня об чём спрашивал? -резонно ответила женщина.
-Тьфу ты, -с досадой сказал Егор. Ну стало быть все в порядке, Нина. Придет скоро твой Максим.
-Спасибо.
Нина, немного успокоившись, зашла в избу. Она хотела попить хотя бы чайку, но не знала, как растопить печь, чтобы вскипятить чайник. Он стоял на плите, поблескивая одним боком. Нина непроизвольно потянулась к нему рукой и сразу же отдернула руку. Чайник оказался горячим. Она очень этому удивилась, но решила воспользоваться удобным случаем.
Взяв кружку, налила кипяток. Заварка тоже нашлась. Нина пила горячий чай и размышляла о том, каким образом чайник оказался горячим.
Она пила чай и смотрела на стоявший посредине стола самовар. На всякий случай она дотронулась до него рукой. Самовар был холодным.
Нина села у окна и стала смотреть тропинку, уходившую в лес, ведь по ней ушел к станции ее Максим.