Валя сегодня проснулась рано. Она привыкла подниматься на рассвете, живя в деревне. Только сейчас ждали ее не домашние дела. Их взяли на себя невестки, которые жили с сыновьями Валентины.
Собиралась сейчас она за грибами. Приготовив завтрак всей семье, Валя скоро ушла из дома.
– Куда ты направилась спозаранку, Валентина? – услышала позади себя женщина на дороге.
– Ой! Ты, Петрович? Напугал меня! – отпрянула она, увидев соседа. – Грибы иду собирать.
– Видел вчера Лидию Васильевну. Шла с большой корзинкой, я аж рот раскрыл! – продолжил мужчина. – Хороший урожай принесла. Ты, Валя, беги скорее, не то растащат грибочки твои.
– А ты чего не идешь?
– А кому мне собирать их, семьи-то у меня нет.
– А почему ж ты не женился? – допытывалась Валя.
– Не надо мне это, – вздохнул старик и отвернулся.
Женщина направилась в лес, а он подумал: «иди уже, горемычная, все тебе знать надо!». Не хотел он рассказывать людям про свою нелегкую судьбу. Когда-то он был счастлив с женой Ларисой, а теперь в 67 лет остался в одиночестве. Не стало ее при родах, сынишки тоже. Забеременела супруга уже после 40-ка. Савелий Петрович мечтал о ребенке, но жизнь распорядилась иначе.
Похоронив любимую, мужчина замкнулся в себе. В деревне к нему относились, как к странному человеку. Валя разносила о нем всякие слухи, которые были неприятны Савелию.
В последнее время в его доме часто стали появляться какие-то постояльцы. Соседи слышали истошные крики со стороны забора пожилого мужчины, но никто не знал, когда гости приходят к Савелию, а когда они уходят.
Валентина добрела до леса и принялась собирать боровики и подберезовики. Гриб за грибом, и оказалась она в болотной жиже.
– Ай! – вскрикнула женщина, вытаскивая ноги из затягивающей лужи. Неожиданно ее пробрала леденящая дрожь, потому что откуда-то доносились стоны. Валя поспешила прочь, но незнакомый голос снова заговорил из болота:
– Помогите!
Женщина крикнула:
– Вы где?
И тут она увидела перед собой шевелящуюся кочку.
– Дайте руку, – сказала Валя, и из болотной грязи протянулась женская рука. Валентина взяла длинную палку и подала ее незнакомке. Та, схватившись за палку, скоро очутилась на земле.
– Идти сможешь? – спросила ее Валя.
– Тяжело, нога болит.
– Значит, будешь опираться на меня и на палку.
Обратный путь домой показался Валентине нелегким, как и ее попутчице Наде. Половину дороги они осилили, вторую половину Вале пришлось идти одной, Надя сильно устала.
Добравшись до соседа, Валентина решила попросить его о подмоге.
– Петрович, выручи. В лесу осталась женщина. Нужно сходить за ней.
Мужчина запряг лошадь и отправился спасать незнакомку. Он нашел ее у дороги в кустах. Придерживая под руку, Петрович усадил женщину на телегу и повез ее в свою деревню.
Дома он налил в таз воды, принес вещи, оставшиеся от жены, и сказал Наде:
– Вот, помойся, потом покормлю тебя.
Утром выяснилось, что у гостьи вывихнута рука. Петрович поведал Наде, что он – костоправ, и люди к нему наведываются подлечиться.
Он решил помочь женщине и потянул ее за руку, от чего та громко закричала. На шум прибежала любопытная Валентина.
– Ой, что это вы тут делаете? – ужаснулась она, увидев странную картину перед собой: Надя, скривив лицо от боли, с протянутой рукой сидела перед Петровичем, а он крепко держал ее.
Вернувшись домой, Валя немедленно вызвала участкового, поведав о криках, иногда доносящихся со стороны соседа.
Полицейский долго смеялся над нелепым вызовом, узнав о талантах Савелия Петровича вправлять кости. Вдруг он кое-что вспомнил и воскликнул:
– Вы – Надежда Рогова, Вам 50 лет? Вы находитесь в розыске!
– Да, я и есть она. Только мне не хотелось говорить: там, в болотах меня оставил мой муж. Он нашел себе другую женщину, а меня бросил погибать.
– Вот как? – удивился Петрович. – Врезать бы этому мужу!
Валентина подозрительно посмотрела на старика.
– Я и не знала, что ты, Петрович, у нас костоправ. Вот счастье-то какое! Приду завтра к тебе спину лечить! – произнесла она. – Может,
Надя пока пусть у тебя поживет?
Пожилой мужчина кивнул.
– Что скажем тогда Вашим близким? Они ведь Вас разыскивают, – задал вопрос участковый.
– Я им обязательно позвоню! – ответила Надя.
– Составим бумажку одну, и делайте здесь, что хотите! – вытаскивая блокнот, сказал полицейский. – Только мужа Вашего придется привлечь, тут уж никуда не деться.
Вскоре супруга Нади посадили. Ее сестра и брат приехали к ней на свадебный вечер. Савелий Петрович решил расстаться со своей холостятской жизнью, все-таки вдвоем жить веселее, да и трудности на двоих делить легче.