После завтрака Татьяна собралась на прогулку. Графиня ее остановила:
- Вечером к ужину прибудет герцог. Будь добра – приведи себя в порядок.
- Да, маменька.
Взяв Трезора, она умчалась на прогулку. Герцог уже ждал ее. Они шли не торопясь, разговаривая обо всем. Татьяна спросила:
- Можно я коня поглажу?
- Можно, я придержу. Только осторожно, он чужих не любит.
Таня вытащила из кармана краюшку хлеба, протянула коню. Тот аккуратно взял и поставил голову.
Таня аккуратно погладила его, что-то ласковое приговаривая шепотом. И довольная отвернулась. Она-то была довольна, а конь еще не наобщался, и со спины положил голову Тане на плечо.
Пришлось еще гладить неженку, к которому боялись подойти конюхи. Признавал он только хозяина.
- Анна, у меня есть деловое предложение, - сказал Роман.
- Какое?
- Матушка тебе подыскивает жениха. И не факт, что он будет тебе по душе. Я тоже должен жениться и представить дядюшке свою невесту. Я предлагаю заключить фиктивную помолвку. На год. Вы за это время подыщите себе жениха по сердцу, а я решу ряд своих проблем. Обещаю не приставать. Единственное: видеться будем не реже двух-трех раз в неделю. Это мои визиты и совместные прогулки.
Татьяна молчала. Мысленно она советовалась с Анной:
- Я думаю, надо принять предложение. А то сосватает за виконта.
- А ели обяжет выйти замуж за Романа? – с сомнением сказала Анна.
- Не самый худший вариант. С ним, по крайней мере, можно договориться. И он не чавкает. А по вешнему виду еще и умывается регулярно. А то пахучий виконт мне совсем не в тему.
- Он тебе нравится?
- Есть немного. Но время покажет. Год впереди.
Татьяна вскинула голову. Роман залюбовался горделивой посадкой головы, золотистыми косами.
- Я принимаю твое предложение.
- Тогда вечером я озвучу его графине, и мы подпишем договор.
- А что за договор?
- Предварительный договор, о сроках заключения брачного союза. Так положено.
- Договор, так договор. А кто его подписывает?
- За тебя – отчим, как опекун.
Трезор с лаем носился по тропинке, и вдруг замер, глухо зарычав. Татьяна остановила Романа. Они замерли. Трезор вздыбил шерсть. Но постепенно успокоился.
- Там кто-то был, недобрый. Трезор почуял. Но ушел вглубь. Будь осторожнее.
- Постараюсь.
До ужина Татьяна сидела в библиотеке, изучая книгу родов. Все же – кто у нас дядя, кому надо представить, она не знала. Анна хихикала.
- Ты почему молчала, что герцог третий в очереди на престол? И дядя - король!
- И что? Не первый же. Есть два брата, два сына короля. Достаточно взрослые. А Роман только третий. Он политик и воин. Но к власти не стремится. Его мать – сестра короля. Ушла из жизни, когда Роману было только шесть лет. И герцог воспитывался дядей вместе с братьями. А воспитание у наследников – жесткое. В отличие от остальных, их не балуют: множество занятий, физическая закалка. Строгий этикет. За капризы – наказание. Дети этого уровня не имеют права на слабости. Иначе не удержат власть.
- А у нас балованные мажоры.
- Вот и не могут ни бизнес удержать, ни страну. Вот и была у вас революция.
- Это да, - грустно согласилась Таня.
Герцог прибыл к ужину. В карете, при параде. Был слегка надменен и безукоризненно вежлив.
По завершению ужина прошли в гостиную. Герцог предложил графу переговорить по деловому вопросу. Граф согласие на помолвку дал.
Договорились, что предварительный договор подпишут на следующий день.
Когда герцог уехал, весьма довольная графиня сказала:
- Удачно. Один бал, и сразу помолвка. Да еще такого уровня. Удачно.
Граф промолчал.
Вечером в комнате плакал Эд:
- Анюшка, ты выйдешь замуж и уедешь. А как же я?
- Малыш, еще много времени, и все решится позднее, не плачь.
продолжение