В 1967 году Александр Аскольдов начал работать над фильмом "Комиссар" по собственному сценарию и в одной из главных ролей видел только Ролана Быкова. Он поручил секретарше с киностудии имени Горького уговорить актёра, понимая, насколько это сложная задача. Быков отказывался играть в кино евреев, повторяя, что для него это равносильно второму обрезанию.
Секретарша позвонила Быкову и стала нахваливать Нонну Мордюкову и Василия Шукшина, которые уже дали согласие сниматься.
— Мой персонаж — еврей? — оборвал её догадливый Быков, и запнувшаяся секретарша сказала:
— Вы очень резко ставите вопрос.
Роль портного Ефима Магазанника стала одной из лучших в фильмографии Ролана Быкова. Картину запретили при советской власти; публика увидела её через 20 лет. "Комиссар" собрал два десятка международных кинонаград высшей пробы, а Ролан Быков удостоился премии "Ника" за лучшую мужскую роль.
