С хищным, недовольным выражением лица с чешуйчатыми когтистыми лапами, с твёрдым как камень расписным панцирем. Несмотря на суровый внешний вид, это была безобидная вегетарианка.
Почти каждый день я выгуливал её во дворе. Она останавливалась у одуванчиков и не спеша, методично объедала его листья. Это была сухопутная черепаха размером и весом со средней величины речной камень-гладыш. Отец привёз её из Средней Азии.
Жила она у нас в большом тазу. За медлительность была прозвана Соней. Но, как выяснилось во время прогулок, могла она и бегать. Да, черепахи это умеют! Обычно они медленно ползают, постукивая панцирем, но, в случае опасности, могут привстать на всех четырёх лапах и дать дёру.
Летом мы всей семьёй обычно уезжали к бабушке с дедушкой в Ессентуки. Черепаху Соню тоже взяли с собой. Она летела с нами самолётом, в салоне. У бабушки мы большую часть времени жили на даче и черепаху выпасали на грядках.
Один раз лежу я на кровати с железной сеткой под старой черешней и читаю какую-то приключенческую книжку. Краем глаза поглядываю на черепаху, которая ползает невдалеке и объедает укроп.
Не помню, что это была за книжка, но, видимо, очень увлекательная, так как я минут двадцать не мог оторвать взгляда от страниц. Когда же спохватился, черепахи уже не было видно. Куда она могла убежать за это время?
На ближайших грядках её не было. Я стал увеличивать зону поиска. Подключил брата, маму, бабушку. Искали везде. И вскоре выяснили, что на участке в пять соток её нигде нет. А времени уже прошло около часа.
Мне представилась картина, что пока мы искали расширяющимися кругами, черепаха, привстав на все четыре лапы, бодро семенила в одном направлении и поминутно оглядывалась – нет ли преследования?
За час она могла уйти далеко. Вот тебе и медлительная рептилия!
Мы поискали на соседних дачах, с которыми у нас не было заборов. И даже на тех, где заборы были. Но тщетно. Черепахи не только быстро бегают, но и, при желании, хорошо прячутся.
Друг Лёха, которому я пообещал подарить черепаху, если он её найдёт, искал даже усерднее меня. Поэтому и расстроился он не меньше меня, когда стемнело и нам пришлось прекратить поиски.
Позже, когда я уже уехал, Лёха рассказывал, что его знакомый видел черепаху на соседнем поле и очень удивился, так как они в этих местах не обитают. Но ловить не стал. Смогла ли Соня впасть в спячку и пережить мягкую зиму этих краёв, неизвестно.
Потом, вернувшись в свой родной Ворошиловград, я часто вспоминал черепаху, которая сбежала так внезапно. Мечтал о новой, за которой я бы следил во все глаза. И вот однажды, когда мы с другом сидели на лавочке у подъезда, черепаха упала буквально с неба.
Мы думали, что это кто-то кинул камень. Черепахе повезло, что она упала на клумбу, а не на асфальт, который был совсем рядом. Оказалось, что это соседские мальчишки хотели проверить насколько крепкий у неё панцирь.
Они кричали нам с балкона, чтобы мы её не трогали. Но я схватил черепашку и убежал. Позже я встречал этих мальчишек. Они требовали, чтобы я вернул им черепаху. Я отказывался и стыдил их тем, как они обращаются с животными. Подействовала только угроза рассказать их родителям. Они отстали.
Черепашка стала жить у меня на балконе. Я назвал её Метеором. Не за скорость, с которой она передвигалась, а за то, что она упала с неба. Кажется, это был самец.
Было тепло. Уже началась учёба, но на Украине сентябрь это ещё совсем летний месяц. Метеор был поменьше моей Сони и с более тёмным окрасом. Я приходил со школы, делал уроки и брал его с собой во двор погулять. Метеора знали все дети во дворе и он стал всеобщим любимцем.
На балконе, где он жил, было ограждение с щелью внизу. Размер панциря не позволял черепашке выпасть в эту щель. Но Метеор мог выглядывать во двор с небольшой высоты первого этажа. Лучше бы я заделал эту щель!
Однажды, вернувшись со школы, я не обнаружил Метеора на балконе. Он не мог залезть в квартиру через высокий порог и, вообще, не мог никуда деться. Если только...
Его украли! Кто-то залез на балкон, пока никого не было дома. Это было сделать несложно. Я сам так часто делал. А родители ругали меня, так как я мог показать пример другим. Но никто другой не лазил. Это было не принято. Да и ничего ценного на балконе не было.
Кроме черепахи. И я знал для кого она представляла наибольшую ценность! Я нашел этих мальчишек. Но они так правдоподобно отнекивались, что я стал сомневаться, что это их рук дело.
Потом они перешли в наступление, укоряя меня, что это я не уследил за черепахой и, вообще, лучше бы им отдал. Мне стало стыдно.
Я так и не узнал, что стало с Метеором. Надеюсь, что просто позавидовал кто-то и украл, но потом хорошо заботился о черепахе и не обижал её.