Рита сняла с клиентки пеньюар, еще раз поправила её прическу. Женщина с удовольствием разглядывала себя в зеркало, поворачиваясь то вправо, то влево.
– А она хорошо будет носиться? Просто впереди целая череда праздников и мне не хотелось бы каждый раз бегать в салон, тем более что я не знаю, как вы будете работать в эти дни.
Рита улыбнулась:
– Не волнуйтесь. Эта стрижка выгодно подчеркивает черты вашего лица, и она очень удобна в носке. Чуть-чуть мусса для укладки вот сюда и легким движением приподнимите волосы от корней.
Лида, второй парикмахер, внимательно слушала Риту, не говоря ни слова, потом окинула насмешливым взглядом, когда та проводила её клиентку:
– Что ты её так облизывала? – спросила она. – Ладно бы богачку какую-нибудь, но не эту же колхозницу! Нет, я не спорю, ты сделала из нее конфетку, но оно того стоило? Или ты думала, что она тебе за это много заплатит? Как бы не так. У нее руки тряслись, когда она деньги отсчитывала.
– Не говори глупостей, – Рита взяла веник и совок и начала наводить порядок на рабочем месте. – Все женщины хотят быть красивыми. И бедные, и богатые. Надо быть добрее, Лида, к людям.
– Ну конечно! Ты же у нас мать Тереза! Ты и бомжа будешь стричь, и деньги сама за него заплатишь. Умом надо жить, дурочка! – Лида постучала себя по лбу. – Вот этим серым веществом!
– А я привыкла жить сердцем, – сказала Рита.
– Вот поэтому тебя муж и бросил. Тридцать лет бабе, а ума нету! Нет, Ритка, странная ты все же. Ну в самом деле, с тобой же просто невозможно! Любого из себя выведешь! Ладно, пошли уже по домам. В отличие от тебя меня дома ждет семья. Надо только в магазин по дороге заглянуть. Знаешь, как говорят: «каждую замужнюю женщину ждут маленькие «чёкупила» и большой «чёпожрать». Хотя откуда тебе это знать? Сколько ты со своим Лёшенькой прожила? Три года?
Рита ничего не ответила Лидии на это. Да, она и в самом деле была замужем недолго, но и этого времени ей хватило на то, чтобы убедиться: простое женское счастье не для нее. По крайней мере, она не так представляла себе семейную жизнь. Рита тихонько вздохнула: она не хотела, чтобы Лида увидела, как её слова сделали ей больно. Конечно, о чем Лиде мечтать? У нее муж, двое детей, дом полная чаша.
А у Риты есть только квартирка в старенькой хрущевке и любимая работа.
– Эй, ты что, уснула на ходу? – воскликнула Лидия, дергая задумавшуюся Риту за рукав. – Смотри, вот твоего клиента кто-то мутузит.
Рита повернула голову и ахнула, только сейчас заметив, как какие-то хулиганы бьют старика, а он лежит на земле, прикрывая руками лохматую голову.
– А ну-ка оставьте его! – закричала Рита что есть силы и бросилась ему на помощь, а Лида осталась стоять на месте, с интересом наблюдая, чем все закончится.
– Я полицию вызову! Негодяи! – кричала Рита, пытаясь оттолкнуть мужчин от старика. – Да что же вы делаете?! Люди вы или нет? Полиция! Полиция!
Один из хулиганов окинул Риту презрительным взглядом, сплюнул и махнул своим друзьям:
– Пошли отсюда, а то эта курица вопит так, что у меня уши заложило.
Они медленно пошли прочь, всем своим видом показывая, что ничего не боятся. А Рита склонилась над несчастным бомжом:
– Вы можете подняться? Давайте я вам помогу. За что же они вас так?
– Хлеба хотел купить, – проговорил старик. – А тут они. Сказали, что от меня несет помойкой, вытолкали из магазина взашей, ну а потом вы видели. Спасибо, если бы не вы, они бы меня точно убили.
Лида, стоявшая на ступеньках магазина, видела, как Рита подняла старика и повела его куда-то. Она покрутила пальцем у виска и пожала плечами:
– Вот дура малахольная!
А уже через минуту ответила на входящий вызов от мужа:
– Да скоро я буду, скоро! Сейчас только хлеба куплю и молока. Что еще купить? Пельменей? А ты на них заработал? Вот и все! Борщ ешь! Сметаны возьму…
Рита ничего этого не слышала, она уже напрочь забыла о подруге, поддерживая хромающего бомжа. Запах от него и вправду был очень тяжелый, но не бросать же человека в беде.
– Куда это вы меня привели? – спросил старик.
– К себе домой.
– Зачем? – бомж остановился. – Не надо. Ваши вас не поймут.
– Некому меня понимать, я живу одна. А квартира двухкомнатная. Она мне от бабушки досталась. Я постелю вам на диване, искупаетесь, поужинаете и выспитесь. А завтра разберемся, что к чему.
– И что, вы вот так пустите в дом незнакомого человека? Ничего о нем не зная? Может быть я плохой?
Рита улыбнулась, поворачивая ключ в замке:
– А вы плохой?
Старик помолчал, разглядывая свою новую знакомую серьезным взглядом.
– Нет, не плохой.
– Ну вот видите. Тогда проходите.
– Странная вы.
– Это мне сегодня уже говорили, – махнула Рита рукой. – Я сейчас принесу вам полотенце и чистую одежду. Она, правда, осталась еще от дедушки, но вам подойдет. Шампунь и все остальное найдете на полках. Потом осмотрим ваши раны.
– А вы медсестра?
– Нет, – сказала Рита. – Я парикмахер. Меня зовут Маргарита, а вас?
– Сергей.
– А по отчеству?
– Просто Сергей.
Рита с удивлением посмотрела на него и кивнула:
– Ну хорошо. Не торопитесь, я пока накрою стол к ужину.
Сергей вошел в ванную комнату и, закрыв за собой дверь, прислонился к ней спиной. Неужели он сегодня проведет ночь в тепле и покое, чистый и сытый? Он уже и не помнил, какие это ощущения. Сколько же времени прошло с тех пор, как он оказался на улице? Три года? Пять лет?
Сергей разделся и встал под душ, с наслаждением подставляя лицо под хлесткие горячие струи. Ссадины мгновенно стало жечь как огнем, но это был пустяк. Серьезных травм и переломов у него не было, а синяки и кровоподтеки пройдут быстро. Жаль, что раны на душе не вылечить так легко.
Когда Сергей вошел в кухню, Рита встревоженно осмотрела его распухшее от побоев лицо:
– Может быть скорую?
– Нет, не надо, – Сергей покосился на стол. – Если позволите, я поем и лягу. Очень хочу спать.
– Конечно-конечно! – согласилась Рита. – Но мазь я вам все-таки дам.
Засыпая, Сергей дал себе обещание, что утром оставит этот гостеприимный дом и больше не будет докучать его хозяйке. Но на следующий день не смог подняться из-за сильного жара. Рита только руками всплеснула, увидев, в каком состоянии находится её гость, дала ему лекарств, потом позвонила хозяйке салона, в котором работала и сказала, что несколько дней не сможет работать.
– Ладно, – не стала возражать та. – Вика выйдет вместо тебя, но со своими клиентами разбирайся сама. И смотри мне, не дай Бог, они начнут уходить от нас в другие салоны, уволю! Поняла?
Но Риту сейчас мало это волновало, она беспокоилась из-за своего гостя, который метался по постели, мучаясь от сильного жара. Вечером Рита не выдержала и позвонила в скорую помощь, но кроме имени своего нового знакомого она ничего не знала, документов у него при себе никаких не было, а потому врачи отказались госпитализировать его и отделались только тем, что поставили ему укол и дали рекомендации по лекарствам.
Только к четвергу Сергею стало легче, и он поблагодарил Риту за заботу о нем.
– У вас и синяки уже почти прошли, – сказала она ему, – остались только желтые пятна. Но через пару дней исчезнут и они. Знаете, Сергей, я ведь сначала думала, что вы дедушка, а теперь вижу, что вам нет еще и сорока.
– Сорок уже есть, – улыбнулся он в ответ и взял Риту за руку: – Я помню, вы говорили, что работаете парикмахером. А не могли бы вы подстричь и меня? Честное слово, это последняя моя просьба. Я больше не буду вам надоедать. И простите, что так получилось.
Рита отложила ножницы в сторону, она просто не верила своим глазам:
– Сергей, я не понимаю. Вы такой… Такой… Как вы могли оказаться на улице?
– Долгая история, – отвел он взгляд в сторону. – Давайте не будем об этом.
– Хорошо, – кивнула Рита. – Вы, наверное, очень хотите принять душ? Идите, а я пока разогрею ужин.