Пришел сентябрь, зазолотил липы в парке, зашелестел листвой под ногами. Бабье лето пришло солнечное, теплое. Дарья любила это время года. Сидела она у себя в гулянке, сортировала картошку. Хорошо нынче управились с ней, по суху. Да и картошка уродилась на славу. Тут же и дети ее все от мала до велика. Даже маленький Стёпка с деловым видом выбирает картофелины покрупнее да складывает их в ведро.
Отворились ворота, кто-то зашел во двор. С конца усада никто не узнал пришельца. Дарья послала Алёшку, посмотреть, кто там, в огород даже не заглянул, прямо в дом прошел. Долго ждать не пришлось. Почти сразу пришелец вместе с Лёшкой взявшись за руки, зашагали в огород. Дарья прищурила глаза, пригляделась.
- А ба! А ба! - воскликнула она и слезы покатились из ее глаз - Никита! Это же Никита!
Она шустро подскочила с картофельной кучи и бросилась навстречу брату! Детвора ринулись за ней. Слезы и смех слились воедино.
- Тише вы, тише - умолял Никита племянников, обступивших его.
- Как же ты так, ничего не писал. Я уж не знала, жив ты - нет. Не знала что и думать.
Дарья обнимала брата.
- Прости, Даренка, прости, что ничего не писал. Время то быстро так летело. Все думал, вот напишу, вот напишу. Землю месяцами не видел. А придешь в порт, каюсь, не до писем. Там и девки, и отдохнуть хочется. Прости моя, родная. Такой вот непутёвый у тебя брат получился.
Так в обнимку, в окружении подпрыгивающей малышни, они вошли в дом.
- Ну давай, братец, угадывай теперь кто есть кто. Не узнаешь племянников-то, выросли.
Никита безошибочно узнал девчонок, а вот с мальчишками долго не мог разобраться. Дарья решила помочь брату. Она взяла за ручку Стёпушку, с удивлением глазевшего на незнакомого дяденьку.
- Вот это у нас Стёпа. Не спрашивай пока ничего. Потом все расскажу. -
заторопилась она предупредить все вопросы, увидев недоумение в глазах брата. Потом разобрались и с остальными племянниками.
- А Васька где?- спросил Никита.
- Не Васька, а Василий Степанович теперь. В Германии служит. Офицер, солдатами командует. - с гордостью поправила брата Дарья.
- Мама, соловья баснями не кормят. Гостя-то с дороги накормить надо, а потом уж расспросы да рассказы. Дядя Никита чай голодный, с парохода только.
Никита кивнул головой, что не мешало бы подкрепиться. Дарья с Надей засуетились на кухне. И самим ужинать пора было.
- Давай, Бориска, керогаз разожги, да поставь картошку вариться. Свеженькой чай давно не едал - скомандовала Дарья.
Из печи достала ведерный чугун со щами. Их и в обед ели, да и на ужин осталось.
Зина спрыгнула в погреб. Набрала полное блюдо соленых огурцов из кадки. Из кадушки поменьше взяла несколько краснобоких, тугих помидор. Они правда еще не больно усолились, но ведь дядя Никита давно своих не ел, в охотку ему будет.
Алешка сбегал в сад, набрал душистого аниса. Он уже заканчивался, но для гостя постарался племянник, нашел. Осенние то яблоки еще не дошли, а летних уж нет.
Никита сидел, смотрел, как все суетятся, радуются, что объявился он, которого уже все потеряли. Ему стало стыдно за свое молчание. Как он мог забыть о них. Наденка бы написала ему, да куда писать не знала. Досталось Дарье с такой оравой. А смотри, все живы, ни одного не потеряла за войну. Еще и Стёпка откуда-то появился.
Размышления Никиты прервало приглашение садиться за стол. Хороший стол у Дарьи, большой. Вся семья за ним умещается, да и гостям места хватает. Только вот места много занимает, на пол избы. Как хорошо оказаться среди родных, где тебе искренне рады и прощаются все твои грехи. Никита порадовался в душе, что Дарья не держит на него обиды.
Ужинали весело. Бориска хвалился своими успехами в художественной самодеятельности. Даже что-то попытался сплясать, да места ему оказалось маловато, развернуться негде. В завершении ужина на стол водрузили фыркающий паром самовар. Никита поднялся, снял с гвоздика у входа вязку городских баранок. Он их так и нес от Волги до дома повесив через плечо. Потом приоткрыл свой чемодан, достал котомку с кусковым сахаром.
- Гостинцы уж после ужина раздам - сказал, увидев, как ребятня с интересом заглядывают в недра его чемодана.
- А ба! Сахар! У нас такой не купишь.
- Я помню, что ты чай с таким сахарком любишь, с крепким. Давай свои щипчики доставай,
Дарья встала, принесла небольшую вазочку и маленькие щипчики для сахара. Никита быстро нащипал большие куски сахара на маленькие кусочки. С баранками, да с сахаром, да с душистым чаем, который Дарья заваривала по особым случаям, вот это чаепитие! Они даже не заметили, как опустошили весь самовар. Пришлось ставить его второй раз.
После ужина началась раздача подарков. Никита, словно волшебник, доставал их из чемодана, одаривал каждого. Только вот со Степкой заминка вышла. Не знал дядька, что у него еще один племянник появился. Тут уж Дарья пришла на помощь. Выбрала пару самых больших кусков сахара, ландрину пакетик, да пряников , протянула Степану. Такой гостинец для малыша получился. Тот хотя и не понял, в честь чего такие вкусности ему свалились в руки, но обрадовался, подбежал к кровати, где спал вместе с матерью, словно маленький бурундучок, спрятал свое богатство под подушку.
Дети, порядком утомившись событиями этого дня, быстро уснули. Борька убежал на улицу гулять. Надя тихонько мыла посуду на кухне. Наконец-то можно было спокойно поговорить в тишине.
Дарья с Никитой уселись на кровать и прижались друг к другу, словно в детстве. И говорили, говорили. Дарья рассказала о своей жизни за все это время. Вспомнили сестер, погибшего брата. Потом Никита о себе рассказывал. Уже месяца три прошло, как он в Горьком живет. Устроился на завод. Общежитие дали. Успел симпатию себе завести. Дарья при этом улыбнулась. Уж кто-кто, но она-то знала, что любит девушек ее брат, да и они его любят.
Подменялся с ребятами на заводе, заработал отгулы. Вот и выбрался сюда на несколько дней. Торопился побывать, пока пароходы ходят. Потом когда еще придется. Завтра к Наталье пойдет, с ней свидится.
Надя прибрала все на кухне. Она не стала мешать матери наговориться с братом. Может секреты у них какие. Девушка тихонько улеглась спать. А Дарья с Никитой все сидели, разговаривали и не могли наговориться.