***
От ужаса Валерия вскрикнула и помчалась прочь. Ее сердце бешено стучало, и она бежала сама не зная куда. Лишь бы подальше от преследующего ее призрака.
Тут позади послышались шаги. Женщине казалось, что за ней мчится покойница.
Вдруг, в кромешной ночной тьме Валерия не заметила, как зацепилась за корень какого – то растения и полетела на землю.
Но, тут ее сзади схватили за волосы и подняли с земли.
- Сбежать от меня решила, - прорычал цыган.
Он подхватил Валерию на руки, а затем закинул себе на плечо и понес в дом.
- Роман, отпусти меня. Я не собиралась никуда убегать, - Валерия попыталась вырваться, но у нее ничего не получилось.
Цыган был в ярости, и она это чувствовала.
Войдя в дом, он опустил Валерию на старый продавленный диван, а сам сел на табуретку. Повисло долгое молчание.
Валерия поднялась с дивана и подошла к мужчине.
- Это не то, что ты подумал, - тихо проговорила она, - я благодарна тебе за помощь и не стала бы убегать.
- У тебя просто не получилось сбежать. Ты не знаешь остров, поэтому бежала совершенно в противоположную сторону.
- Роман, я была готова побежать куда угодно.
- До такой степени тебе противно находиться рядом со мной.
- Нет же!
- Хочешь поскорее вернуться к тому мужчине?
- Дело совсем не в нем.
- А в чем же тогда дело?
- Я боюсь, что если скажу правду, то ты мне просто, не поверишь – решишь, что я сумасшедшая.
- Пусть ты лучше будешь сумасшедшей. Мне это легче принять, чем то, что ты сейчас попыталась сбежать от меня.
- Ну, хорошо. Помнишь, все что я рассказала твоей матери и братьям про Ясмин?
Цыган кивнул.
- Так вот, - продолжала Валерия, - на этом мои встречи с ней не закончились.
Женщина сделала паузу. Она подбирала слова.
Тут Роман нахмурился и стал напряженный.
- Говори дальше, - попросил он.
- Ясмин несколько раз являлась мне. Я ее видела в гостиничном номере. А еще она появлялась в зеркалах. Вот и сейчас, когда ты ушел, я взяла на тумбе зеркало, и через некоторое время увидела в нем ее. Тогда я выбежала на улицу, чтобы разыскать тебя. Оставаться в доме после этого мне было очень страшно. Я добежала до того места, где был наш костер, но там тебя не оказалось, и я решила, что ты пошел за водой к реке. Но, возле реки тебя тоже не было. Зато в воде я снова увидела ее, - тут Валерия не выдержала и заплакала.
Роман подсел к ней поближе. Он стал гладить ее по волосам и успокаивать.
- Валерия, спасибо, что рассказала мне это все. Любая бы испугалась на твоем месте. Прости меня за грубость. Я решил, что ты хочешь сбежать от меня к тому мужчине.
- Я устала от этого кошмара. Все преследуют меня и не понятно, чего хотят. Когда я просто отправилась в командировку в другой город, и откликнулась на просьбу незнакомой девочке в поезде. Если бы я знала, как это все обернется….
В темных глазах цыгана читалось сочувствие.
- Теперь я понимаю тебя.
- Мне кажется, что это никогда не закончится.
- А когда Ясмин появлялась, она что – то говорила тебе? – спросил Роман.
- Да. Она просила раскрыть тайну ее убийства. И что тогда ее семья, то есть ваша, оставит меня в покое и отомстит за нее.
- А что ты ответила ей? Ты согласилась?
- Естественно я отказалась! Ну, как я помогу помочь в раскрытии убийства двадцатилетней давности. Тем более я не следователь и не детектив, и очень далека от подобных профессий.
- Я тоже далек. Однако, я знаю, что если покойный о чем – то настойчиво просит, то, надо прислушаться. А то, что Ясмин нет в живых, я даже не сомневаюсь. Она никогда бы не сбежала из дома, не бросила бы семью, - в глазах цыгана читалась глубокая тоска.
- Роман, я понятия не имею как помочь ей. Даже не представляю. Да, и боюсь. Я уже откликнулась на одну ее просьбу, сам знаешь во что это вылилось.
- Я понимаю тебя. Но, также уверен, что избавиться от призрачных видений ты сможешь только, раскрыв ее тайну. Боюсь, другого не дано.
- И как же я раскрою ее тайну?
- Давай попытаемся поискать отгадку вместе. А это и вправду выход, Валерия! Тогда братья и мама успокоятся. Мне тоже, узнав правду, станет легче. И тебя больше никто преследовать не будет.
- Знаешь, от правды не всегда становится легче. Иной раз не зря говорят: «меньше знаешь, крепче спишь». Вот я, например, не уверена, что поиски истины не принесут нам еще больших неприятностей, - Валерия говорила серьезно, глядя цыгану в глаза.
- Думаю, что хуже, чем сейчас, не будет, - ответил мужчина.
- Не факт. Лично я не хочу копаться в чужих тайнах, и уж, тем более, в чужой смерти.
- Боюсь, что у тебя нет другого выхода. Иначе ты так и будешь видеть призрака.
- У меня, как раз, есть другой выход.
Цыган вопросительно посмотрел на нее.
- Иван, тот человек, который мне помогал убегать от вас, может помочь избавиться от призрака.
- Вот как? Мы сразу поняли, что он необычный человек. Но, почему же, в таком случае, он не помог тебе сразу?
- Он пытался помочь. А потом, что – то пошло не так.
- Вот видишь! Значит гарантии, что он сумеет избавить тебя от видений нет.
- Роман, гарантий нет ни в чем. Но, если я начну свое расследование смерти этой несчастной девочки, не факт, что не влезу еще в более жуткую передрягу, и что она оставит меня в покое. Может быть, это иллюзия вовсе. Возможно, что она – это не она.
- Что значит она - не она? – не понял цыган.
- Иногда в обличии мертвых являются бесы. Понимаешь? Они это делают в своих целях, чтобы запутать и сбить с толку.
- И как отличить покойника от беса?
- Лично я не могу отличить, а вот Иван может. Роман, пожалуйста, верни мой телефон, чтобы я позвонила ему. Он сможет помочь во всем в этом разобраться.
Цыган отрицательно покачал головой.
- Я не хочу, чтобы он близко подходил к тебе. У него явно на тебя свои виды. И я не хочу способствовать осуществлению его планов.
- Он женатый мужчина.
- Однако, это не помешало ему остановиться с тобой в одном номере. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы не понимать, что между вами там было?
- Он остался со мной в одном номере лишь для того, чтобы защитить от вас.
- Мне бы очень хотелось в это верить. Но, как бы то ни было, я не позволю ему вновь приблизиться к тебе.
Вдруг, вдалеке послышались мужские голоса.
Валерия и Роман замерли и прислушались.
- Мои братья! Уходим, - прошептал цыган.
Он накинул рюкзак на плечи, и взял Валерию за руку.
Внезапно, женщина бросила взгляд на тумбу. Там что – то блестело в темноте. Она протянула руку, и нащупала ожерелье.
- Рома, ожерелье Ясмин, - шепотом проговорила она.
- Что?
- Давай поскорее уйдем отсюда, и в более спокойной обстановке я тебе все скажу.
Они вышли из дома и огляделись по сторонам. Голоса стихли, словно затаились.
Цыган потянул Валерию в темную лесную гущу. Идти они старались как можно тише, чтобы треск веток под ногами не выдал их.
- Рома, мне страшно, - прошептала Валерия.
- Не бойся. Ночью в такой темноте нас отыскать будет не просто. К тому же, я знаю одно место, где можно надежно укрыться.
Цыгане светили факелами.
- Смотри, здесь недавно разжигали костер, - сказал один из них.
- Пойдем дом проверим, - ответил второй.
Они подошли к запертому дому.
- Вот, черт, ключи у Романа остались, - негодовал первый.
- Он все продумал, прежде чем сбежать с этой бабой, - со злостью проговорил второй, - придется стекло выбить.
Он взял с земли булыжник и запульнул в окно. Послышался звон бьющегося стекла, которое моментально разлетелось на куски.
Двое цыган через окно проникли в пустой дом. Они стали светить факелами в каждый угол, осмотрели каждый сантиметр.
- Пойдем в лес? Прочешем его весь? – предложил один.
- Я думаю, что лучше подождать до утра. Лодка Романа тут. Без нее он все равно уплыть не сможет, - ответил другой.
- Пожалуй ты прав. Переночуем здесь, а утром они никуда от нас не денутся.
***
Роман и Валерия долго шли по лесу в темноте. Ветки царапали им лица и руки, но воспользоваться фонарем или зажигалкой было опасно.
Повсюду стояла гробовая тишина, которую едва нарушали их негромкие шаги.
- Рома, я устала. Долго еще нам идти? – спросила Валерия.
- Не очень. Потерпи, пожалуйста.
Наконец показался другой берег реки.
- Направо, - скомандовал цыган.
Тут они остановились возле небольшого холмика.
- Сюда, - Роман сел на корточки и стал разгребать ветки.
Валерия с удивлением смотрела на него.
- Что ты там делаешь? – спросила она.
- Убираю ветки, чтобы ты могла пройти.
- Куда?
- В землянку.
Тут он отошел, и Валерия увидела в холмике темное отверстие.
- Скорее, спускайся туда, - сказал мужчина.
Валерия шагнула в отверстие, и на ощупь спустилась вниз.
- Рома, я ничего не вижу!
- Тогда остановись и не двигайся.
Роман спустился следом, присыпав вход в землянку ветками.
Он щелкнул зажигалкой. Тут Валерия увидела длинную деревянную лавку и самодельный стол рядом. В углу стояли связанные между собой бревна.
Цыган постелил свою куртку на лавку: - Ляг поспи немного, а утром мы уплывем на плоту отсюда, - он показал на связанные бревна.
Валерия настолько устала, что ей уже было все равно где спать.
Она опустилась на жесткую лавку. Цыган лег рядом, крепко обняв ее.