Путники расположились под раскидистым грабом. На костре запекалась рыба, любовно собранная Зельдой на дне осушенной реки. Никто так толком и не понял куда подевалась вся вода, но через полчаса река снова стала наполняться и вскоре вошла в берега. К счастью, все торговцы успели переместиться на противоположный берег и продолжить свой путь.
Иттимен высунув язык от усердия пытался настроить лютню, подкручивая колки. Принцесса орудовала над рыбой, облепляя ее глиной и закидывая в угли, контролировала, чтобы рыба не перешла и всячески следила за готовкой. Хаким пытался читать при свете огня, он хмурился, всматриваясь в кривые строчки, иногда сердито ругался и, в конце концов, захлопнул фолиант и спрятал его в сумку, потревожив спящего Вонючку. Зверь моментально выбрался наружу и стал бродить вокруг в поисках пропитания, выискивая очередной ядовитый гриб, но едва почуял запах жареной рыбы как стал увиваться вокруг Зельды, выпрашивая кусочек.
– Неужели Вонючка решил отведать нормальной пищи? – удивилась Зельда, разламывая рыбу и протягивая в крохотные лапки зверька.
Наконец нехитрый ужин был готов, и путники расселись вокруг костра, принимая из рук повара рыбное блюдо.
– Очень неплохо, ваше высочество, – рыцарь галантно похвалил вкусовые качества яства.
– Не стоит, – отмахнулась принцесса, – в молодости я хотела стать поваром, но сами понимаете, что не царское это дело – кашеварить, поэтому я решила овладеть стрельбой из лука и верховой ездой. Правда, надо признаться, что покушать я люблю.
– А я никогда не умел готовить, – вдруг промолвил Хаким, – вообще не блистал никакими талантами, может именно по этой причине отец решил отдать меня на обучение Броку, хотя вообще-то он отдал меня волшебнику за долги.
– Может именно по этой самой причине Брок и не особо усердствовал в твоем обучении, – предположил Иттимен.
Хаким пожал плечами, не зная, что ответить. Когда с вечерней трапезой было покончено, и Зверь начал похрапывать в сумке волшебника, друзья решили обсудить дальнейшие планы и выработать стратегию.
– Как бы там ни было, но у нас есть карта и дорогу так или иначе мы все равно отыщем, – решительно заявил Иттимен, – остаётся только один вопрос: а что мы вообще знаем об Инфалах?
– Насколько мне известно, Инфалы – это сильнейшие маги, способные превращаться в разных животных и общаться на их языке, – припомнил наставления Брока юный маг, – на их землях не селятся обычные люди, боясь прогневать магов, которые могут наложить на них проклятье.
– А я слышала, что они могут превращаться в настоящих драконов, – принцесса сделал большие глаза, – и обладают магическими навыками самого высокого уровня.
– Если честно, то я не верю в легенду о сокровищах Инфалов, ведь никто никогда их не видел, – высказал свое мнение Хаким.
– Ты просто боишься сразиться с ними на равных, – поддела его Зельда.
– Я бы на месте Инфалов точно опасался вступать в схватку с Хакимом, – ухмыльнулся Иттимен, – этот парень вполне способен провернуть самую невероятную авантюру и ошарашить опытного мага своей непредсказуемостью.
– Я работаю над этим, – надулся Хаким, глядя в языки пламени, пожирающие хворост.
– Я тебе не в обиду, – приободрил его рыцарь, – посуди сам, когда от тебя ожидают чего-то определенного, ты вдруг выкидываешь такой фортель, что все вокруг пребывают в настоящем шоке. И, заметь, практически никто не пострадал.
– Получается, что об Инфалах мы совсем ничего не знаем, – подытожила Зельда, уплетая последнюю рыбешку.
– Здесь неподалеку живет один старый волшебник, – вдруг вспомнил Хаким, – Брок часто посылал меня к нему за колдовским зельем от вредителей урожая. Так он знает гораздо больше и вполне может нам помочь. Только нужно прийти к нему не с пустыми руками.
– Вот – у нас уже есть план! –– Обрадовался Иттимен. – А что мы можем вручить волшебнику, чтобы его порадовать?
– Обычно Брок засылал ему редкие растения, которые собирал сам, – ответил Хаким.
– Ты же помнишь, как назывались растения и где их можно добыть? – поинтересовалась Зельда.
– Мертвый корень, – выпалил Хаким и у его друзей тотчас отвалились челюсти, едва они услышали об этом растении.
– Это плохая идея, – Зельда отлично знала легенду о мёртвом корне и как его следует добывать.
– Я все сделаю сам, – обнадежил их маг, – нам просто нужно найти старое кладбище.
– Ты уверен, что справишься? – нахмурился Иттимен, невольно вспомнив про все попытки мага принести пользу.
– Для этого не нужно применять магию, – успокоил их Хаким.
– Решено – завтра идем за Мертвым корнем, – провозгласила принцесса, разбудив задремавшего ослика.
