Проснулась Нина от блеяния овец. Максим и Светлана сидели за столом и о чем-то разговаривали.
-Доброе утро, -сказала Нина. -Макс, который час?
-Привет, солнышко, -улыбнулся Максим.
-Рано еще, -сказала Светлана. -Вон чабан только овец собирает на пастбище.
Нина удивленно посмотрела на нее.
-А вчера мы не видели никого из живности, -сказала Нина.
-Светлана Ивановна уже рассказала мне, -сказал Максим. – Я объясню тебе. Садись завтракать.
-Да, садитесь, Нина. Вот молочко парное. Только что подоила Маньку.
-Манька – это коза, -все так же улыбаясь, сказала Максим.
-Я смотрю, вы тут о многом уже переговорили, -садясь за стол, сказала Нина.
-Я не стал тебя будить, ты так спала хорошо, -снова сказал Максим.
-Ага, хорошо. Уснула только под утро, -ответила Нина, откусывая хлеб и запивая его молоком.
-Ммм, какой у вас вкусный хлеб, -восхитилась она, глядя на хозяйку. -И молоко необычное.
-Молоко козье. А хлеб собственной выпечки. У нас здесь все так пекут хлеб. В магазин завозят, но не такой. Магазинный уже на второй день черствеет и плесенью покрывается. А свой с неделю мягок и ничего ему не делается. Я положу вам с собой, сами убедитесь.
В слове магазин Светлана делала ударение на второй слог.
-Вот спасибо, хозяюшка, от хлеба грех отказываться, -сказал Максим.
-А как вам спалось, Нина? -спросила Светлана и в глазах ее заиграли искры. А может Нине так показалось.
-Да так… я ночью пить очень захотела. Встала… Но так и не попила.
-А что так? Вон у порога ведро с чистой колодезной водой. Она всегда свежая. Гриша каждое утро приносит свежую.
-Гриша ваш муж? -спросила Светлана.
-Да.
-А сейчас он где?
-Так вчера еще ушел с мужиками на охоту. Придут только дня через три, -ответила Светлана. -Они всегда уходят с ночевкой. Иной раз и неделю в тайге. А иногда дня через два-три уже дома. Здесь же мы живем со своего подворья, да природными дарами. Летом грибы, ягоды. Зимой только охота спасает.
-Сейчас ведь не зима, -сказала Нина.
-Не зима, но охота все равно есть.
-А мы вчера подумали, что нет никого в этом селе. Как-то безлюдно было.
-Вам показалось, деточки, -сказала Светлана. -Правда, люди все больше по хатам сидят. В последнее время повадились в село волки. Вот и прячем живность с вечера.
-Странно. Ведь не слышно было ни блеяния, как сейчас, ни кудахтанья, вообще никаких звуков.
Нина вопросительно смотрела то на хозяйку, то на Максима. Максим ничего не говорил, только слушал женщин.
Светлана загадочно посмотрела на гостью и, не сказав ничего, вышла во двор.
-Нин, ну чего ты в самом деле пристала к хозяйке с расспросами? Она мне все уже объяснила. И по-моему, все логично. Раз волки, то все правильно.
-Мне не понятно все это. Я ведь ночью так и не попила водички.
-Почему? Не нашла?
-Нашла. Только в воде отразился тот старик и страшно грозил мне пальцем.
Максим недоверчиво посмотрел на Нину.
-Ты мне не веришь, -сказала она утвердительно.
-Тебе показалось, наверное, Нинель, -сказал Максим и обнял Нину.
-Ну и не верь, -увернулась она от объятий и обиженно села на стул.
-Я вот тоже не верю, -повторила она.
-Во что ты не веришь? -спросил Максим.
-В волков этих.
-А в мистику веришь?
Максим, казалось, начинал злиться. А Нина отчаялась ему что-то доказывать. Она сидела на стуле, насупившись.
-Ну, ладно, Нин… ну, не дуйся, -Максим присел на корточки возле нее. -В конце концов все же хорошо. Село как село и люди здесь есть и все, как полагается. Даже магазин вон есть. А давай-ка мы сходим и купим чего-нибудь съестного.
Он встал и, достав из рюкзака портмоне, помахал им в воздухе.
-Пошли, -весело сказал Максим.
Нина смотрела на него и молчала.
-Нинель, ну ты чего? Вставай и пошли. Нам предстоит еще долгая дорога до станции, откуда мы вернемся домой.
Этот аргумент убедил Нину подняться. Они вышли во двор.
-Светлан, а далеко магазин? -спросил Максим у хозяйки, которая копалась в огороде.
-Да не, недалеко. Воон там за поворотом увидите дом с синей крышей, это и будет магазин, -сказала она, опять делая ударение на второй слог и махнула рукой в сторону, где по ее словам находился магазин.
-Вам что-нибудь купить? -спросил Максим.
-Нет, ничего не надо. Я редко там что беру. Так, только соль, сахар, да мыло. Остальное все есть домашнее. Масло, сыр, творог, да молоко. Мясо тоже свое.
-Странно, -сказала Нина, когда они отошли от дома.
-Что странно? -спросил Максим.
-Странно, что вчера село казалось вымершим. Ведь ни души не было. И огорода я не заметила, когда мы вошли. А сегодня вон что. Даже цветы на клумбах.
-Не накручивай себя. Мы вчера просто устали и ничего не заметили.
Нина недоверчиво посмотрела на Максима. Они дошли до дома с синей крышей. Над дверью висела покосившаяся табличка, на которой было написано «Магазин».
Войдя вовнутрь, Нина почувствовала резкий запах скипидара, стирального порошка и еще чего-то неприятного. Тут же были и продукты.
-Фу, -сморщила Нина нос. -Пошли отсюда. Здесь все продукты пропитаны этой гадостью.
-Погоди. Давай хоть баночки какие купим. Им-то ничего не сделалось, -сказал Максим и подошел к прилавку.
-Что желаете, молодые люди? -со странной улыбкой писклявым голосом спросила немолодая толстая продавщица.
-Нам тушенки баночек пять и пару банок сгущенки, -ответил Максим.
Продавщица принесла баночки.
-Что еще? -спросила она.
-Больше ничего?
-А вы у Ивановны остановились, стало быть, -сказала продавщица.
-А вы откуда знаете? -спросила Нина.
-А чего тут знать-то? Мимо ее дома никто еще не проходил, все там останавливаются.
-А что у вас в селе часто бывают приезжие? -спросил Максим.
-Не часто. Но если бывают, то мимо дома этой ведьмы не проходят, -зло сказала продавщица, поджав тонкие губы.
-А почему ведьмы? -опять спросила Нина.
-А потому, -зло сверкнув маленькими глазками, ответила толстуха, которая вдруг из милой и доброй превратилась в фурию.
-За что вы так про Светлану? -спросил Максим. -По-моему так она очень добрая.
-Добрая, как же. Бегите от нее подобру-поздорову, -перейдя на шепот, вдруг заговорщически сказала толстуха, навалившись на прилавок. -Тут такое… Если что, вам мало не покажется. Эта ведьма сжила со свету своих родителей. И детей у нее нет, потому как бог не дает ей потомства, дабы не плодить нечисть вокруг.
-Да бросьте вы в самом деле наговаривать на женщину. Вам-то что она сделала плохого? -сказал Максим.
А Нина стояла рядом с ним и судорожно тянула его за рукав.
-Пойдем отсюда, Макс.
А толстая продавщица неожиданно расхохоталась и зло сверкнула глазами, которые из маленьких стали круглыми и белки их обрамили зрачки.
Нина с Максимом пулей вылетели из магазина, не забыв прихватить купленные банки с тушенкой и сгущенным молоком.
-Тьфу черт! -выругался Максим. -Ну точно фурия какая-то.
Всю дорогу они чуть ли не бегом удалялись от магазина, а им вслед долго раздавался дикий хохот и мерещились ее страшные глаза.