Внушительные стены Ираклиона относятся к венецианскому периоду. Их начали строить в 1462 году и их строительство длилось целое столетие. Сегодня это лучше всего сохранившееся укрепление на Средиземноморье.
История
На месте нынешнего города Ираклион в древности находился одноименный порт Кноссос, о котором упоминает Страбон. Поселение продолжало существовать под тем же названием до ранневизантийских времен.
В средневизантийский период поселение еще существовало и называлось «Замок» из-за находящихся здесь зданий, укрепленных стеной. Следы византийской стены были обнаружены недалеко от порта Ираклиона.
В 824 г. н.э. весь Крит попал в руки банды сарацин, происходящей из Андалусии под предводительством Абу Хафса Омара, называемого греками Апогапсисом. Была разрушена тогдашняя столица Крита Гортина, так как она не была прибрежной и не обслуживала нужды сарацинских пиратов. Вместо нее использовался небольшой замок Ираклион, который считался новой базой для грабительских набегов на Средиземное море.
Арабское укрепление начиналось от место нахождения современного Археологического музея Ираклиона, проходило по внешней линии улиц Дайдалос и Хандакос и заканчивалось у моря. Стена была построена из необожженных кирпичей из козьей и свиной шерсти. Она была достаточно широкой, чтобы могли проехать одновременно две кареты. Снаружи был вырыт глубокий ров, в который можно было налить воду из моря и за час окружить город. Из-за этого рва арабы назвали Ираклион «Крепостью рва» (Рабд-эль-Хантак), имя, которое позже было эллинизировано в «Хандакас» византийцами и преобразовано в «Кандию» венецианцами.
Византийцы неоднократно пытались вернуть Крит, но безуспешно, пока он не был освобожден в 961 году нашей эры генералом Никифоросом Фокасом. Опасаясь возможного возвращения арабов, Фокас разрушил укрепления траншеи и построил в глубине страны крепость «Рокка» или «Теменос».
Но этот новый замок не привлекал людей. Город Хандакас быстро оправился от катастрофы, отстроился заново и снова стал административным и религиозным центром острова. Византийцы перестроили сильное укрепление. Эти стены были построены поверх арабских, а ворота к ним были на месте здания Актарика (рядом со львами). Ворота назывались венецианцами как Великая арка.
После падения Константинополя в 1204 году Крит перешел к венецианцам. Венецианцы не спешили спускаться на остров, поэтому фортом воспользовались генуэзские пираты под предводительством Энрико Пескаторе и в 1206 году заняли большую часть Крита вместе с Хандакой. Генуэзцы очень быстро укрепили три большие крепости Хандака, Ситии и Ретимно и двенадцать других меньших, поставленных на стратегических позициях.
Весной 1209 г. прибыли венецианцы, чтобы заявить о своих правах на Крит, и в 1211 г. они заняли Ираклион (а к 1217 г. и весь остров). Так начался период венецианского правления на Крите, длившийся 4,5 века. Герцог Критского королевства поселился в Хандаке.
Венецианцы нашли Хандаку укрепленной византийскими стенами. Они отремонтировали стены и приспособили их к требованиям боевого искусства того времени. В эту реформированную стену также были включены многие части византийского периода.
Эта первая венецианская стена имела прямые стороны с башнями. Она начиналась от Бентенаки и следовала по улицам Хандака и Дедало, имела ворота Вольтоне между ними. Затем она продолжила движение до порта. За пределами этих стен радиально расходились дороги в различные части Крита.
В 15 веке появилась угроза со стороны турок - и для Крита - стала непосредственной. Таким образом, венецианцы начали готовить свою оборону, построив на острове десятки крепостей. В то же время открытие пороха и его использование в дистанционных орудиях в 15 веке вынудило построить более прочный замок. Тем временем Хандаки непрерывно рос, и за стенами анархически строились поселения, при этом население за стенами было в 4 раза больше, чем внутри замка. Так что новый замок был необходим для защиты всего нового города.
Восстановление новых стен (нынешних стен Ираклиона) началось в 1462 году и длился более века. Первоначальные планы были составлены инженером Кампофрегозо, но в дальнейшем планы использовались очень способным инженером Мишелем Саммикели.
Стоимость реконструкции ложилась тяжким бременем на казну Венеции, которая также облагала для этой цели дополнительными налогами критский народ, церковь. Все критяне в возрасте от 14 до 60 лет были обязаны работать в течение недели весь год без оплаты и еды. Материалы были доставлены из каменоломен Катсамбы, Херсониссоса и руин Кносса.
Османское завоевание Крита началось в 1645 году со взятия Ханьи. В следующем году Ретимно также попал в руки османов.
В 1648 году османские войска предстали перед стенами Хандаки. Осада мощной крепости была уникальной по продолжительности в мировой истории, так как длилась целых 21 год.
Последним командиром защитников был всем известный Франсис Морозини. С помощью местных жителей и нескольких вспомогательных сил, посланных Папой, рыцарями Святого Иоанна, Испанией, Францией и герцогом Савойским.
Решающую роль во взятии города сыграла вероломная позиция инженера-полковника Андреа Бароцци, выявившего противнику слабые места укреплений. Морозини был вынужден капитулировать 16 сентября 1669 года после трудных переговоров с визирем Ахметом Киопрулисом. Османское завоевание прервало развитие острова и расцвет критского возрождения в литературе и искусстве, привело к сокращению населения и упадку городских центров.
