Осенняя ночь. На балконе третьего этажа кирпичного дома нервно курит мужчина. Сегодня в больнице умерла его мать.
«Дать обещание легко, - выпускает он струйку дыма и торопливо затягивается. - А вот как его выполнить?»
Алексей не знает, что делать. Умирая, мать позвала его к себе.
- Сынок, сколько ещё вы будете с сестрой обижаться друг на друга? – спрашивает она с укором. - Помиритесь. Я очень этого хочу.
- Мама, ты же знаешь, она сама виновата, - сердится Алексей и отворачивается. - Она строила козни против моей жены. Это подло!
- Но, сынок, - просит его мать и напоминает. - Разве она оказалась не права? Твоя Татьяна показала истинное лицо. Ты сам развёлся с ней. Забыл?
- Ладно. Хорошо, - признаётся он. - Допустим. Признаю, что я ошибался насчёт жены. Но поступки Тони очень некрасивые. Так не поступают.
- Алёша, другого способа открыть тебе глаза она не нашла, - уверяет его мать. – Мы очень переживали за тебя. Тоня хотела оградить тебя от ещё больших проблем с женой. Ты, слышал, что месяц назад погиб её второй муж? А она не прожила с ним и месяца. Это странно, поверь. Сынок, помирись с Тоней. Прошло пять лет, как вы в ссоре. Так нельзя, - умоляет мать. - Это моё последнее желание. Обещай.
- Обещаю, - вздыхает сын, не зная, как отказать умирающей матери.
Мать умерла с улыбкой на лице.
Алексей смотрит в ночное небо с балкона. Задумался. Предстоят похороны. Надо поехать к сестре и сообщить. Но он не может заставить себя.
Утром, выпив кофе и выкурив несколько сигарет, решился. Едет к сестре. Остановил машину перед подъездом, сидит, не выходит. Обида и злость на сестру не дают сделать первый шаг.
- Помогите! - кричит со слезами, выбегая из подъезда девочка лет пяти. - Помогите, маме плохо!
- Что с ней? - спрашивает Алексей, поспешно выбираясь из машины.
- Не знаю, - разводит ручками девочка и хнычет. - Она упала. Теперь не встаёт.
- Ладно, - говорит Алексей и берёт девочку за руку. - Пошли к твоей маме.
Он быстро вошёл в квартиру. На полу у стола лежит женщина лицом вниз. На крае стола и на полу возле головы кровь. Он поднял голову женщины и ахнул. Это сестра Тоня. По виску стекает кровь. Он оглянулся на девочку.
«Я и забыл, что у неё дочь, - думает он. - Хотя мать что-то говорила про внучку и какие-то проблемы в семье у Тони. Как нехорошо получилось!»
- Как тебя зовут? – спрашивает он у девочки, что плачет возле матери.
- Катюша, - отвечает она.
- Послушай, Катюша, - говорит он, вытирая слёзы на её мордашке, - мы сейчас поедем в больницу. Маму вылечат. Хорошо?
Девочка кивает. Алексей поднял сестру на руки и понёс в машину. Следом забралась девочка.
Он привёз сестру в больницу и рассказал, что произошло. Врач осмотрел Тоню, обработал рану.
- Доктор, почему она не открывает глаза? - волнуется Алексей – Это нормально?
- Понимаете, - отвечает доктор, снимая очки и задумчиво кусая душку. - Удар очень сильный. Подождём до утра. Надеюсь, к этому времени она придёт в сознание.
Алексей забрал Катюшу к себе домой. Пока они ехали в машине, он расспросил девочку об отце.
- Нет, - пожимает плечами малышка и разводит руками. – Папы я не помню. Мама сказала, что он там, - при этих словах девочка показала глазами на небо.
Алексей передёрнуло от такого известия, но девочка быстро поясняет:
- Мой папа летает на ракете далеко-далеко в небе.
- А-а-а, он космонавт, - догадался он.
- Да! – кивает головой Катя и спрашивает. - А ты теперь будешь моим папой?
- Нет, - возражает Алексей и поясняет. - Я твой дядя Лёша. Я брат твоей мамы.
- Дядя Лёша, - повторила девочка и задумалась. - А ты меня покормишь. Я кушать хочу.
- Чёрт! - выругался он в полголоса. - Я так расстроился за Тоню и забыл, что девочку надо покормить и уложить спать.
Поздно вечером, накормив и уложив спать племянницу, Алексей стоит у дивана, где спит девочка и смотрит на неё.
«Какая она забавная, - улыбается он, разглядывая лицо спящей девочки. - Копия Тонька в детстве!»
Утром он снова отправился в больницу. Девочку оставил под присмотром пожилой соседки тёти Вали.
- Ваша сестра пришла в себя. Можете поговорить с ней, - сообщает ему доктор. - Потом зайдите ко мне в кабинет. Надо поговорить.
- Здравствуй, Тоня, - говорит Алексей, входя в палату.
- Здравствуй! – улыбается сестра.
Голова забинтовала, лицо бледное, под глазами синяки. Вид такой жалкий и несчастный, что у него сжалось сердце.
- Лёш, я не поверила, когда врач сказал, что меня ждёт брат, - говорит она и виновато улыбается. - Мы последнее время не ладили. Прости.
- Я и сам не до конца этому верю, - отвечает он и садится рядом с кроватью. - Это благодаря нашей маме. Перед смертью она попросила с тобой помириться.
Сказал он и увидел, как сестра вздрогнула, и её глаза заполнились слезами.
- Мама умерла? - испуганно спрашивает Тоня. – Когда?
- Да, позавчера, - кивает он. - Я ехал позвать тебя на похороны. Благодаря маме, я оказался у тебя в нужный момент.
- Когда похороны? - спрашивает сестра, не скрывая слёз, что текут по щекам.
- Сегодня. Я уже должен ехать. Поправляйся, - говорит он и встаёт.
- Как ехать? – вскрикивает Тоня и поднимает голову с подушки. - Я с тобой. Я должна быть на похоронах. Попроси доктора меня отпустить.
- Но, - пытается возразить он.
Но сестра настаивает:
- Я должна быть там! Ты это прекрасно понимаешь. Это мама.
- Ладно, - обещает он. - Я попробую.
Он вошёл в кабинет к врачу и попросил её отпустить на похороны.
- Нет. У вашей сестры могут быть последствия травмы, - возражает врач.
- Какие? - уточняет Алексей.
- Ну, возможно, нарушение речи или двигательных функций. Может отразиться и на психике. Присматривайте за ней после выписки. При любых признаках привозите её к нам, - советует врач.
- Пожалуйста, доктор, можно она сейчас поедет со мной. Сегодня похороны нашей мамы, - просит он.
- Ей нужен покой и постельный режим. И посещать такие трагичные мероприятия ей не рекомендуется, - говорит доктор.
- Но это наша мама, - пробует убедить доктора Алексей. - Сестра хочет пойти на похороны и, если не пойдёт, то очень расстроится. Это плохо отразится на её психике.
- Хорошо, забирайте сестру, - соглашается врач и даёт последние наставления. - Если её самочувствие ухудшится, сразу к нам. Не ждите, когда будет поздно.
Кладбище. Алексей и Тоня идут за гробом матери. Гроб опустили и засыпали землёй. Все провожающие разошлись. Стоят только Алексей и Тоня.
- Мама, ты хотела, чтобы мы помирились, - говорит Тоня и берёт брата за руку. - Благодаря тебе Алексей спас мне жизнь. Спасибо тебе, мамочка.
«А ведь и правда, - удивляется Алексей. - Если бы я не пришёл, Тоня бы умерла. И я никогда не простил себе, что не помирился с Тоней. Мама, ты была мудрее нас. Теперь я понимаю, что все обиды - такая глупость. Спасибо, что нас помирила».