Летние вечера. Кто из молодых их не любит. Все дела приделать дома и гулять. Ничего что утром гудок разбудит как всегда. Только в этом году Надя полюбила эти вечерние посиделки на своей улице, танцы в парке под духовой оркестр. Она даже сама удивлялась, не манило ее раньше вечерами на улицу. Чаще всего дома сидела, если время свободное, читала книги.
Гулять собиралась компания человек десять, а то и больше, парни, девчата. Парни сбегают домой, надергают моркови , огурцов наберут. Принесут, девчат угощают. Был среди них один, Мишка его звали. Жадный был. Сам ничем не угостит никого, а другие принесут - ест да похваливает. Решили ребята проучить его, чтоб не жадничал.
Как-то выглянула Мишкина мать, позвала его домой ужинать, припозднились они с ужином сегодня. Ушел он домой. А парни забрались к ним в огород, надергали моркови, ботву обрывали, да обратно в землю вставляли, а морковку за пазуху. Сходили к колодцу, намыли, девчат угощают, да и сами похрустывают.
Мишка отужинал, подошел к скамеечке. Смотрит, все морковку едят. Тоже взял.
- О, какая сладкая. Чья это?
- Да Колька сходил, у себя надрал в огороде. Ешь, как свою.
- Надо, какая у вас, Коль, морковь-то хорошая. У нас не такая. Мелкая какая-то, совсем не растет. Да и не сладкая.
Парни рассмеялись.
- Не умеешь ухаживать, поливать ленишься.
Посидели еще немного, да и разошлись по домам. На работу завтра.
На другой день Мишка рассказывает.
- Что у нас было сегодня. Мать пошла в огород, смотрит, морковь какая-то вялая стоит. Сухо что-ли ей. Давай поливать. А потом глянула, а там где морковь завяла, там одна ботва, моркови-то нету. Давай на меня кричать. Сидите, говорит, всю ночь, гогочете, а что в улице делается, не видите. Наверное с Ерзовки парни слазили. Досталось мне от нее. А вы не видели никого чужих, пока меня не было.
- Нет, никого не было видно. Разве, что на утре, когда по домам мы разошлись.
- Буду сегодня караулить ночью. Может опять придут. Кину фуфайку под яблонями.
- Нет, не придут - задумчиво протянул Анатолька - Ты ведь говорил, что морковь у вас мелкая, да не сладкая. Кто за такой другой раз полезет.
Но Мишку не отговорили. Несколько ночей спал под яблонями. Потом видно надоело комаров кормить, домой перебрался. А парни над ним еще долго подсмеивались, спрашивали, поймал ли жуликов. Мишка только бурчал, что боятся видно в другой раз лезть.
По выходным, да праздникам в парке танцы устраивали. На танцплощадке не протолкнешься. Где уж тут в вальсе кружиться, того и гляди столкнешься с кем-нибудь. Что тогда придумали. Музыку-то и за танцплощадкой так же слышно. Танцуй не хочу. И места вволю. А еще и билеты покупать не надо. Конечно на земле танцевать не то что на площадке, но молодым разве это помеха. Даже веселее получалось. В полночь отключали электричество, танцы заканчивались. По домам расходились в темноте.
Как-то незаметно все по парам разошлись. Надя только без пары, зато два друга рядом, Коля да Петя. Они и в школе вместе учились, и теперь друзьями оставались. Ни к тому, ни к другому у Нади сердце не лежало, просто друзья. Шли по парковой дорожке, все диванчики-скамейки заняты. Хвать одна свободная. Уселись на нее. О планах на будущее заговорили.
Парни осенью тоже в школу рабочей молодежи идти собираются. Надя воскликнула.
- Так и я тоже в ШРМ пойду. Уж точно решила. Девчонки в сельхозшколу хотят. Говорят в октябре начнет работать уже. Я не пойду туда. Коров боюсь с детства. А вот после школы куда, еще и не думала.
- Да мы тоже пока еще не решили - ответил Коля. - Вот уж закончим, там видно будет.
Они так увлеклись планами на будущее, что о времени совсем позабыли. На востоке начинала розоветь заря.
- Ой, времени то уж сколько. Светать начинает. Давайте домой бегом.
Они втроем взялись за руки и потихоньку, а потом быстрее весело побежали. И так хорошо на душе у Нади было. Все у нее впереди, вся жизнь. Только вот мама стала частенько про женихов разговоры вести. А Надя про них и не думает вовсе. Вот закончит школу, потом профессию получит. А там уж и о женихах можно будет подумать.
Очень быстро, совсем незаметно, пролетело лето. Сентябрь уж в окна стучится. Дарья в этом году в школу троих собирала. Сёмка в первый класс пошел, Алешка в третий и Ниночка в пятый.
Дарья смотрела на Нину и радовалась. Изменилась совсем девчонка за лето. Куда вся ее синева делась. Что парнишки, что она, все лето босиком пробегали, стали черные как цыгане, только волосики совсем на солнышке выгорели, соломенного цвета стали. На кирпичном заводе в ямах купались целыми днями до посинения и ни одна болячка не прицепилась. Дарья в начале июня еще подумывала сходить с Ниной в больницу, а потом посмотрела, как девчонка меняется и подумала, что незачем ее по больницам таскать.
Вася денег прислал к сентябрю. Всю одежду ученикам справили, даже осталось немного. Зине новое платье купили да валенки. Пальто ей после Нади оставалось, хорошее совсем еще. Тоже девчонка считай одета будет. Про школу Зина даже не заикается, слушать не хочет.
- Этот год еще погожу, а на следующий работать пойду. Тогда как Надя в ШРМ буду учиться. - сказала, как отрезала, Зина.
Стёпка тоже с сентября из дома уходит. Будет ходить в сад. Дарье предлагали его круглосуточно отдать, да Зина воспротивилась. Ей было жалко Стёпку, садик - не дом. А уж когда мать сказала, что можно круглосуточно отдать, то Зина вся встрепенулась.
- Да он и дом-то позабудет совсем. Ты чего, мама. Буду я его утром уводить, вечером приводить.
Дарья притянула девочку к себе.
- Да не переживай, Зинушка. Я сразу отказалась от этого. Даже если бы ты в школу пошла, все равно бы управились. А уж с тобой мы горы свернем. Помощница ты моя золотая.
Мать обняла дочку. Зина прижалась к ней, откликаясь на ласку. Хоть и считала девочка себя большой, но так любила она эти минуты. Хотелось, чтоб мама обнимала ее дольше, крепче. А Дарья думала, что вот, все дети куда-то пристроены, только одна Зина дома остается. И ей хотелось прикрыть ее руками словно крыльями, отдать ей тепло своей души, свою любовь.