НАСА опубликовало составное изображение гигантской спиральной галактики NGC 6872, расположенной на расстоянии 522 000 световых лет, полученное из нескольких источников. Ее форма и структура настолько отличаются от Млечного Пути, что кажется, будто невидимый гигант играет с ней в перетягивание каната: два длинных рукава звезд выступают с противоположных сторон галактического образования.
NGC 6872 более чем в пять раз больше Млечного Пути. Недавно опубликованное изображение показывает всю галактику в сочетании видимого, дальнего ультрафиолетового и инфракрасного изображений. Изображения были получены телескопом Европейской южной обсерватории, космическим ультрафиолетовым телескопом НАСА Galaxy Evolution Explorer (GALEX) и космическим инфракрасным телескопом НАСА Spitzer. Оба этих телескопа уже не работают, и эти изображения NGC 6872 являются одним из последних посланий человечеству.
NGC 6872 находится на расстоянии около 212 миллионов световых лет от Земли и, как полагают, вытянута из-за гравитационного взаимодействия с близлежащей бинарной галактикой IC 4970. Такие гравитационные взаимодействия обычно приводят к слиянию галактик. Анализ данных, использованных для создания этого составного изображения, позволяет предположить, что в результате взаимодействия образуются новые галактики.
Эли Двек, астрофизик из Центра космических полетов НАСА, объяснил в 2013 году, что NGC 6872 является самой большой спиральной галактикой, известной ученым.
Астрофизики всего мира теперь ждут, что космический телескоп Джеймса Вебба добавит к нашим знаниям о NGC 6872, наблюдая за этой гигантской галактикой.
