В предыдущих сериях:
Началось все, как водится, с ничего не значащих – якобы – мелочей. В пятницу Мирослав вместо того, чтобы отправиться в университет на пары по высшей математике, поехал в магазин и вернулся с двумя пакетами продуктов. В одном из них – Марс учуял сразу – был свежайший говяжий фарш.
- Собираюсь готовить лазанью, - объявил Мирослав. – Будешь мне помогать.
Это был первый красный флажок, но Марс не насторожился. Мистер Эверетт на кухне не появлялся, и хозяйка властвовала на ней всецело. Готовила она великолепно, как и подобает королеве, которая должна быть совершенна во всем. Мирослав заглядывал сюда лишь ради содержимого холодильника. И вот, глядишь ты, решил поупражняться в поварском искусстве. Снова. В последнее время он делал это до завидного часто: то сырники приготовит, то жареный картофель в остром соусе, а то и что-нибудь поизысканнее вроде ризотто с морепродуктами. Но… лазанья? Серьезное заявление. Помочь Мирославу Марс, разумеется, не мог – ритуальное добавление кошачьей шерсти в любое блюдо не в счет, это уже стало привычным – но получил свою порцию говяжьего фарша, после дегустации нашел его достойным королевского стола и взобрался на барный стул, приготовившись наблюдать за стараниями юноши.
Мирослав мелко порубил лук и чеснок, опустил их в глубокую сковородку, к растопленному сливочному маслу, и через минуту-другую добавил приправленный специями фарш. Аромат, наполнивший кухню, был восхитителен: от переизбытка чувств Марс попытался запрыгнуть на стол возле плиты и проинспектировать содержимое сковородки, но его немедленно изгнали. На такие выкрутасы не соглашалась даже хозяйка. Закончив с мясом, Мирослав аккуратно просеял муку в маленькую кастрюльку с теплым молоком и приготовил сливочный соус. А потом достал кастрюлю побольше, наполнил ее кипящей водой и попытался опустить туда листы лазаньи. Хозяйка ловко погружала их в кипяток и выхватывала до того, как они теряли форму, а новоявленному кулинару не хватало опыта. Помучившись несколько минут, он тоскливо оглядел поломанные и переваренные листы, взял с импровизированной книжной полки на подоконнике увесистый том в твердой обложке, с умным видом его полистал и вернулся к плите.
- Можно не варить, - сообщил он Марсу. – Главное – хорошенько покрыть фаршем и полить соусом. Оно в духовке само приготовится. Ах да, и еще сыр. У меня целых три вида. Ирэне понравится.
Еще один красный флажок – на этот раз, гигантский. И снова Марс его проигнорировал. Все дело в цвете, других причин быть не может. Известно: коты не видят красного цвета. Так уж у них глаза устроены.
Любопытный факт: коты действительно не могут видеть красный цвет.
Мирослав достал квадратную стеклянную форму, положил на дно ложку фарша и начал обстоятельно выкладывать слой за слоем. Лист лазаньи – фарш – соус – сыр. Марс неотрывно следил за процессом и был вознагражден по-царски: ему позволили доесть остатки мяса из глубокой сковороды. Ох, видел бы это мистер Эверетт. Точно сказал бы что-нибудь вроде «скоро этот щенок будет есть из наших тарелок, а потом попросит бокал игристого». На «щенка» Марс уже не обижался и понятия не имел, что такое игристое, но из тарелок иногда ел. Разумеется, тайком. Иначе бы такое началось.
Когда готовая лазанья появилась из духовки, Марсу пришлось признать: выглядит она неплохо. Для новичка – высший пилотаж. Следуя примеру хозяйки, Мирослав попробовал свое блюдо первым. Отрезал кусочек, положил на тарелку, взял вилку и принялся жевать. Марс критически изучил ровный срез лазаньи, где просматривались идеально ровные слои, полюбовался на ниточки ароматного сыра и вынес вердикт: парень далеко пойдет. Он был бы рад попробовать это лакомство, но знал, что не получит ни крошки. Ветеринар сказал, что молочные продукты котам запрещены категорически. Да и бог с ним. Главное – чтобы сырой мясной фарш не переводился.
Любопытный факт: котам на самом деле вредно есть молочную пищу из-за чужеродного белка.
Мистер Хиббинс, друг мистера Эверетта, которого тот привел на обед, сказал, что давно не ел такой вкусной лазаньи. Мирослав гордился собой. Еще бы не гордиться: превзошел в кулинарном искусстве не только поваров-итальянцев, готовивших еду в родительском доме мистера Хиббинса во Флоренции, но и Клауса, его личного повара, профессионала своего дела. Мистер Эверетт любит поесть – ему, как и всем спортсменам, нужно хорошо питаться. Мистер Хиббинс утверждает, что тоже любит поесть, но по нему и не скажешь: худой, как щепка, к зиме ни килограмма не набрал. Какая кошка на такого посмотрит?.. Хотя Лидия, жена мистера Хиббинса, такая же тощая, как он. Каждой твари по паре.
Беда пришла под вечер. С работы вернулась хозяйка. Мистер Эверетт успел уехать по делам, приехать обратно, принести из кабинета несколько блокнотов и папок и устроиться за кухонным столом. Мирослав встретил хозяйку в прихожей, помог ей снять пальто и сообщил с довольным видом:
- На ужин у нас лазанья! Я сам приготовил!
Марс подошел к хозяйке и потерся об ее ноги в ожидании привычных поглаживаний и почесываний, но получил лишь обезличенное «это кто у нас тут такой красивый?». Хозяйка прижала ладони к груди и обрадованно воскликнула:
- Славочка, ты мой ангел! Я весь день на ногах, устала неимоверно. Хотела предложить Рамону поесть вне дома… Переоденусь. Скорее накрывай на стол!
Мистер Эверетт оторвался от бумаг лишь для того, чтобы поцеловать хозяйку, и снова ушел в работу с головой. Марс взобрался на свободный барный стул и принял недовольный вид. Он проигнорировал и кошачье угощение в виде подушечек с сердцевиной из мясного суфле, и свежий корм в миске. Мирослав, между тем, поставил перед хозяйкой тарелку с лазаньей, а сам сел уже сел было рядом, но свято место не пустовало: его занимал Марс. И мелкий двуногий негодяй, наплевав на все правила вежливости, нагло спихнул его на пол. Марс приземлился на пол со звуком, который мог бы издать гибрид сырого теста и детской игрушки-пищалки.
- Мой дорогой, это восхитительно, - промурлыкала хозяйка, зажмурившись. – У тебя кулинарный талант, ты во что бы то ни стало должен его развивать! Ты знаешь, что путь к сердцу женщины лежит через ее желудок?
- А я думал, что так говорят про мужчин, - растерялся Мирослав, покрасневший, как спелый помидор.
Хозяйка беззаботно махнула рукой в известном только ей направлении.
- Ах, не важно. Я уже говорила, что ты мой ангел, Славочка? Думаю, ты заслужил маленькую награду… Что скажешь насчет похода в кино?
Марс не мог поверить своим ушам. Кино? Какое еще кино? Она пойдет в кино с этим наглым прохвостом вместо того, чтобы отдавать дань священному ритуалу и проводить время с ним?! Предательство! Форменное предательство!
- Отправляйтесь уже в чертово кино и дайте мне поработать, - сказал мистер Эверетт.
- Будем часика через три, мой воин, - проворковала хозяйка. – Ты не против того, чтобы Славочка взял твою машину?
- Пусть заправит ее заодно. Деньги в черной шкатулке в верхнем ящике моего письменного стола, Слава. Бери столько, сколько нужно.
Мирослав вздернул подбородок.
- Вообще-то, я работаю, и могу содержать своих женщин, - гордо заявил он.
- Пока еще не твоих, - холодно заметил мистер Эверетт.
- Это просто фигура речи, мой воин… - попыталась разрядить атмосферу хозяйка.
Но Марс такой наглости не стерпел. Хватит. Предел достигнут. Он попытался запрыгнуть на стол и привлечь внимание хозяйки, но удалось разве что зацепиться лапами за край столешницы. А внимание он все же привлек. Тем, что зацепил не только край столешницы, но и тарелку с недоеденной лазаньей. Тарелка подпрыгнула, и кулинарный шедевр Мирослава спланировал прямехонько на деловые бумаги мистера Эверетта.
- Ой нет, - вздохнул Мирослав. – Теперь никакого кино и никакой машины.
Разговор в таких случаях у мистера Эверетта был короткий. И слова, которые он использовал, в обществе приличных дам произносить не следовало. Марс удрал в комнату хозяйки и спрятался под кроватью, пережидая бурю. Хозяйка снимала макияж, сидя возле туалетного столика, и успокаивала своего питомца. А Мирослав, признанный главным виновником произошедшего, помогал мистеру Эверетту восстанавливать документы. Мучила ли Марса совесть? Ни капли. Карма рано или поздно настигает всех, кто смеет покушаться на священные ритуалы.