Любомира понимала. Человек – крайне противоречивое создание, а что уж тут говорить про богов? Они жили много лет, веков, и для них человеческая жизнь наверняка ничего не стоила, не значила. Да и сам человек был скорее игрушкой, которую хочется заполучить, а потом можно и выбросить. Может, и она сама такая же игрушка? Это для нее с момента первой встречи с женихом прошла будто целая жизнь, для него же это было лишь мгновением. Она даже задумалась, стоит ли ей идти дальше.
- Может, мне стоит повернуть назад? – спросила она у темноты.
- Может быть, и так. Но ты же не повернешь?
- Хорошо ты меня знаешь, я посмотрю.
- Потому что я – это ты, разве не поняла?
- Ну вот еще чего не хватало…
- Ладно, с этим тебе еще предстоит разобраться. В общем, ты можешь ему помочь, но навести на себя гнев богини. Будет ли он тебе страшен – вопрос. А можешь оставить, и мужчина дальше последует по линии своей судьбы. Лес тебя выпустит обратно в таком случае, просто отправишься дальше.
Любомира промолчала и упорно продолжала идти дальше. Она не хотела решать за Бранда, как ему жить, но хотела рассказать, что у него есть выбор. Пусть сам решит, может быть, ему польстит внимание и страсть богини? И он сам захочет остаться тут навсегда, то есть, до конца своей жизни, конечно же.
Она больше не пыталась разговаривать и задавать вопросы, потому не знала, есть ли кто-то еще рядом или нет. Да и не то чтобы ей было интересно. Слишком много нового и непонятного для одного дня, слишком много… Жизнь делает очередной кульбит, переворачивая все с ног на голову. А ведь только все начало налаживаться! Хотя Любомира уже не верила, что однажды наступит день, когда все в ее жизни будет спокойно и ладно. Возможно ли это? Наверное, нет.
Между тем девушка поняла, что пещера начинает расширяться. Стены и потолок все больше тонули во мраке – свет ее огонька уже не доставал до них. Она могла бы сделать его сильнее, чтобы видеть больше, но Любомира не хотела привлекать к себе внимание – это могло бы сослужить плохую службу. А позже она и вовсе убрала свой свет, потому что откуда-то из глубины пещеры, далеко впереди, струился другой, будто лунный, белый и холодный.
Теперь она видела только пол и не более того, да и смотрела только себе под ноги. Камней в глубине пещеры под ногами было уже значительно меньше, чем в ее начале, но все равно опасность споткнуться еще оставалась. Потому и не заметила сразу, что вышла из узкого прохода в большую пещеру.
Но когда осмотрелась по сторонам, то просто ахнула от удивления. Свет луны, которую было хорошо видно через отверстие в потолке, заливал все вокруг, и видно было очень хорошо даже противоположную часть пещеры, которая находилась на довольно большом расстоянии. В центре пещеры, прямо под отверстием, красовалось озеро, настолько спокойное, что казалось зеркалом – оно отражало луну так, будто она была и внизу, и снаружи.
- Любомира!
- Бранд!
Голос его она узнала сразу, а через секунду уже посмотрела направо, в ту сторону, откуда голос был слышен.
- Ты все же пошла за мной?
Мужчина подошел ближе. Он был абсолютно спокойным и даже улыбался.
- Конечно, ты куда-то пропал, перестал отвечать. Я ждала, но ты не возвращался, и потому решила рискнуть.
- Это хорошо.
Что-то в голосе мужчины и в выражении его лица смущало девушку. Он будто бы был… Очарованным? Как может человек попасть в такую ситуацию и оставаться спокойным? Почему он не пошел обратно, что его тут держало.
- Ты нашел девочку, которая плакала?
- Девочку?
- Ну да, ту, за которой ты пошел в лес. Ты ее нашел? Помог?
Улыбка Бранда будто стала еще шире и даже как-то кровожаднее, что ли. Смотреть на него было неприятно.
- Давай выбираться отсюда, - сказала она наконец, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
- Зачем?
- Чтобы продолжить наш путь. Мы вернемся на дорогу, пойдем в твою деревню. Ту самую, в которой ты будешь ждать свою невесту!
Бранд хрипло и недобро рассмеялся.
- Моя настоящая невеста скоро придет сюда, чтобы меня забрать. Мне не нужен никто другой, только она. Понимаешь?
- Понимаю. А кто она? Где ты ее увидел?
- Я еще ни разу ее не видел, но именно тут – ее обитель, мы будем жить тут очень долго и невероятно счастливо. Осталось только немного подождать. Мне нельзя уходить.
- Что ж, тогда я подожду с тобой.
Мужчина пожал плечами и вернулся обратно к тому месту, откуда ее окликнул. Оказалось, что он все это время просто сидел на каком-то плоском валуне. Бранд уставился на луну с мечтательной улыбкой, и Любомира поняла, что дело плохо – у нее уже не получится просто так его переубедить и увести отсюда. Луна это, вода или просто вся эта пещера так действовала, было непонятно, но он был совершенно очарован и оторван от реальности. Вероятно, забыл и невесту свою, и все остальное из предыдущей жизни. И снять этот морок наверняка могла только сама эта богиня, что главенствовала в этом месте.
Потому Любомира села на соседний камень и принялась ждать вместе с ним. Возможно, получится как-то ее убедить? По крайней мере, пусть даст ему шанс самостоятельно сделать выбор. Любомира не сомневалась, что эта женщина будет прекрасной, потому что богиня не может быть иной, и надеялась лишь, что Бранд увидит ее недобрые козни и вспомнит о настоящей невесте.
Время шло, но ничего не происходило, разве что луна немного сдвигалась в сторону и сейчас была уже не в центре отверстия. И почему-то девушке казалось, что вместе с исчезновением луны и все это место становится будто бы не таким уж волшебным. Сейчас это походило на самую обычную подземную пещеру, и даже вода уже не казалась таким идеальным зеркалом, как вначале. И потому девушка успела было даже обрадоваться, что быть может, весь этот морок сейчас спадет, и Бранд согласится уйти из этого места.
Но прежде, чем луна скрылась окончательно и Любомира уже подумывала о своем огоньке, чтобы видеть обратный путь, она прежде сделанного услышала шаги. Легкие и в то же время какие-то невероятно шумные, и как раз из того самого единственного выхода наружу. Бранд же подскочил на месте и уставился в сторону прохода.
Что ж, невеста на подходе…
