12 июля Православная Церковь празднует память святых апостолов Петра и Павла. Их называют первоверховными, то есть самыми почитаемыми, особенно послужившими делу распространения христианства. Однако достигли этой высоты Пётр и Павел разными путями, о чём нередко напоминает их иконография.
Одна из самых известных в мире картин, изображающих апостолов вместе, хранится в Эрмитаже и принадлежит кисти Эль Греко. Она была написана им в Испании, между 1587 и 1592 годами, и предшествует серии полотен, известной как «Апостоладос» – изображениям Христа и двенадцати апостолов, где каждый образ получил свое глубокое психологическое истолкование.
Пётр и Павел — одни из самых узнаваемых апостолов. На иконах, фресках, картинах и даже в скульптуре Пётр обычно изображается с короткой кудрявой бородой, а в руке он держит ключи от рая. Эта деталь отсылает зрителя к Евангелию от Матвея, где приведены слова Христа Петру: «Дам тебе ключи Царства Небесного: и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах, и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах» (Мф. 16:18-19). Поэтому уже с VI века апостол Петр изображается с двумя ключами в руках — серебряным и золотым.
Важно, что Пётр был избран Христом вовсе не потому, что был лучшим учеником. Он не раз оступался и даже трижды отрёкся от Учителя. Так он познал всю немощь человеческой натуры и потому мог проявлять милосердие к таким же грешникам.
Если Пётр был призван одним из первых и был с Христом до самого Его вознесения, то Павел стал апостолом уже после событий, описанных в Евангелиях. В отличие от Петра, необразованного рыбака из провинциальной Галилеи, Павел был книжником, римским гражданином из эллинистического города Тарса. Он превосходно знал иудейский Закон, судя по всему, говорил на нескольких языках. В первую очередь он прославился благодаря своим посланиям к разным народам – римлянам, галатам, ефесянам, филиппийцам и другим. Об этом напоминает книга, которую Эль Греко, как и многие другие художники, изобразил рядом с Павлом.