Генри Маршалл был худощавым мужчиной средних лет с взъерошенными каштановыми волосами, вечно грязными от пота. Будучи большим любителем выпивки и человеком, не особо уважающим график, он получил пинок под зад от начальства компании, где работал мастером по вызову, и решил: «Хватит!» Идиот-менеджер, привыкший сидеть под кондиционером с безалкогольной пина-коладой, ничего не понимал в тяжёлом труде, потому и лишил фирму отличного сотрудника. А пара-тройка опозданий в день — лишь издержки профессии.
Теперь Генри был предоставлен сам себе, и впереди ждала лёгкая жизнь. В южных штатах уже поспевала пшеница, а значит, можно было включиться в уборку урожая.
— Пришло время отправиться за своей американской мечтой. Не пропадать же зря такому таланту? — спросил себя Генри, глядя в зеркало.
Выведя из гаража старый красный пикап, Генри покидал в кузов инструменты и пару канистр для бензина, собрал немного самых нужных вещей и покинул свой старый дом.
В навигатор уже были забиты координаты пары городов, которые были достаточно близко. Слишком тратиться на бензин тоже не хотелось.
Однако Маршалл быстро столкнулся с суровой реальностью: в первом городе все сезонные рабочие места были уже заняты. Местные фермеры не собирались ждать до последнего и в спешке искать людей. За три дня до жатвы найти подработку было не так просто.
На небольшой лесной дороге машина всё же подвела Генри. Пикап намертво встал посреди пути, и знаний мастера не хватило, чтобы его оживить. Мужчина пожалел, что решил сократить время поездки и свернул с шоссе. Объезд явно не пользовался популярностью у местных.
Генри уже начал дремать на водительском сиденье, когда услышал шум мотора. Выскочив из машины, Генри чуть не попал под колёса внедорожника. Автомобиль резко затормозил, и оттуда выглянул крепкий старик.
— Ты с ума сошёл?! Я же мог тебя сбить.
— Простите, сэр! У меня сломалась машина, и я застрял тут.
— Хм-м-м... Оставь машину на дороге, завтра можно будет вызывать эвакуатор. Не бойся — уже несколько лет здесь езжу только я, так что ночью никто не врежется.
— Хорошо, спасибо! — Генри решил, что ночевать посреди дороги было так себе идеей. Да и вряд ли в этой глуши кто-то будет лезть в закрытую машину.
***
Минут через сорок они подъехали к небольшому аккуратному дому, окружённому пшеничными полями. Генри подумал, что не заметил этот участок земли, когда изучал карты. Всё же источники в сети оказались не слишком надёжными.
— Заходи, располагайся! Сейчас разогрею ужин, а ты пока расскажи, откуда сам и зачем в наших краях.
Хозяин ушёл на кухню, откуда вскоре запахло разогретой индейкой и картофелем.
— Я ищу работу. Пшеница зреет, думал, что смогу на полях помочь.
— Поздно же ты спохватился... Но сегодня боги на твоей стороне! Мне как раз понадобится помощь. Урожай в этом году знатный, новый человек не помешает.
Генри был рад внезапному везению: пикап можно будет починить, а полезные знакомства можно завести не каждый день. Сейчас бы ещё выпить!
Словно услышав мысли гостя, фермер поставил на стол бутылку из тёмного стекла.
— В честь нашей встречи, молодой человек. Мой особый рецепт.
Генри не нужно было предлагать дважды. Первый глоток словно обжёг мужчину изнутри: настолько крепким было фермерское пойло. Разум говорил, что с утра ещё предстояло обсуждение оплаты и других сложных для выпившего Генри вещей, но жажда была сильнее. Тем более с утра не требовалось садиться за руль. Бутылка пустела, и радость постепенно наполняла захмелевший мозг Маршалла.
***
— Кар! Кар-р!
Генри едва смог открыть глаза. Откуда взялось проклятое вороньё?! Конечно, он вчера знатно напился, но не ушёл же спать на улицу, в поля.
Да и чёрт с ним! Не в первый раз так. Голова была тяжёлой, а взгляд никак не мог сфокусироваться в одной точке — перед глазами были лишь проблески света. Сам хорош! И как теперь вести переговоры? Фермер мог подумать, что такой работник ему не нужен.
Хотя сам же выпить предложил! Да ещё какого отменного пойла!
И всё же... Даже самый дешёвый виски не давал с утра такой отходняк. Ну-ка!
Маршалл попробовал подняться, но его что-то не пускало. Верёвки?
— Кар!
Нечто тяжёлое опустилось на плечо. Генри попытался повернуться, но моток пеньки мешал шее, а глаза... Ничего не было видно из-за мешковины, натянутой на лицо.
Даже самое худшее похмелье не могло сравниться с кошмаром наяву: он был связан и одет, словно пугало. Теперь мужчина понимал, что висит на огромном кресте.
— Помогите! — из пересохшего горла вырвался слабый крик. Но Маршалл тут же вспомнил, что сейчас он в глуши, на участке одинокого фермера.
Вороны летали где-то поблизости, нарушая тишину своими криками. Иногда они садились на работягу и пытались клюнуть, вырвав немного свежей плоти сквозь ткань.
Услышав шаги, Генри снова закричал.
— Тише, молодой человек. Всё равно вас услышат только я да вороны. А мы помогать не собираемся, — голос вчерашнего водителя прозвучал непривычно мягко для того, кто способен подвесить человека среди поля.
— З-зачем? Зачем вы это сделали?!
— Вы ведь так хотели помочь мне с урожаем... Пшеницы в этом году уродилось действительно много, за что следует поблагодарить богов. И вы — моя благодарность им. Недаром сама судьба привела вас сюда.
— Меня будут искать! Чёртов старый выродок! Приедет полиция, и...
— Умолкни, юнец! — теперь голос звучал резко и зло. — Ты — жалкий одинокий алкаш, который не может удержаться и выжрет всё, что поставят на стол. Такой никому не нужен. Хотя, справедливости ради, хватило бы и одной рюмки. Недаром рецепт особый.
— Копы всё равно придут! Пустая машина привлечёт внимание.
— Похоже, ты совсем дурак. Я уже отогнал её. Во имя вежливости и воздаяния я пришёл сказать тебе спасибо за помощь. Больше нам не о чем говорить. И пусть земля насытится кровью, а посланники Божьи будут сыты.
Шаги удалились, и Генри оставалось лишь кричать в пустоту. Вороны кружили над ним, становясь всё смелее. Удары клювов раз за разом обрушивались на бедолагу. Со временем разум угас от боли и жары, оставив лишь истерзанное тело во славу урожая.
Автор: Манул Неизгладимый
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ