Тот майский день 1587 года был тёплым и ясным, но несчастная, измученная женщина не замечала ни ласковых солнечных лучей, ни ослепительной голубизны чистого неба. Её сердце было разбито, душа растоптана.
Все разошлись. Ксения в одиночестве стояла на коленях у свежего холмика, под которым только что схоронили семимесячного Глебушку – её шестого ребёнка, сгоревшего за три дня. Глеб не дожил и до года, как и пятеро её предыдущих детей. В 27 лет она схоронила уже шестерых – трёх сыновей и трёх дочерей.
Несчастная женщина подняла к небу своё залитое слезами лицо и закричала в исступлении: «Дьявол, дай мне ребёнка! Здорового, красивого, живого! Я готова душу продать – дай мне его! Если Бог мне его не даёт – я прошу у тебя!».
После этих слов старый погост накрыла оглушительная тишина – будто на несколько минут умерли все звуки мира.
Не прошло и года, как в семье Степана и Ксении родился Сашенька – маленький крепкий здоровячок. Малыш был на удивление красивым и никогда ничем не болел. После рождения сына Ксения переменилась. Набожная, ласковая, добрая женщина изменилась до неузнаваемости: в церковь молодая мать не ходила, с подругами, соседями и знакомыми была неизменно холодна, вся её доброта изливалась лишь на двух дорогих мужчин – мужа Степана и сына Сашеньку. Она жила лишь для них.
Соседи косо поглядывали на женщину, шептались о том, что она не ходит в церковь даже по праздникам. А Ксения просто боялась даже подходить к церкви – как-то в минуту горького раскаяния о тех страшных и невозвратных словах на кладбище она попыталась войти в храм, чтобы помолиться, покаяться – и не смогла. Она не могла даже взойти на церковное крыльцо, даже прикоснуться к ручке двери – её не пускала могучая, неведомая, тёмная сила.
Шли годы. После смерти супруга – Степан умер в 49 лет от воспаления лёгких – вся жизнь Ксении заключалась в сыне, которому недавно исполнилось 22 года. Мать не могла налюбоваться на дорогого наследника. Саша пошёл по стопам отца – стал искусным гончаром, делал посуду на загляденье и изумительные глиняные свистульки, большинство из которых раздаривал девушкам.
В тот жаркий июльский день Ксения пошла одна на Торг. Вдруг ей неожиданно стало настолько плохо, что женщина поняла – она умирает. Ксения упала на землю, она едва могла дышать, боль разрывала сердце.
Находящаяся между жизнью и смертью женщина вдруг заметила могучую тёмную, будто бы бесплотную фигуру, метнувшуюся к ней. Ксения судорожно вздрогнула и сжалась от ужаса, но тут наперерез зловещей тёмной фигуре метнулась другая – тоже могучая, крылатая, будто сотканная из танцующего белого пламени.
Умирающая видела, как они сцепились в жестокой схватке – сияющий ангел не подпускал к ней Дьявола, пришедшего забрать её душу. Медленно, нехотя, по капле, тёмная фигура отступала, отступала, а затем и вовсе исчезла.
Прекрасный, чистый лик ангела склонился над Ксенией. Кажется, он говорил ей что-то ласковое и ободряющее, но умирающая не могла разобрать слов. Её последние минуты были теплы и полны надежды.
Ксения умерла со счастливой улыбкой на лице – она знала, что ангел её не оставит.