На базе все шло не по плану. Коробок было в два раза больше, чем обычно. Их слишком долго грузили и в накладных что-то не сходилось. Из-за этого джип пришлось оставить и пересесть за руль минивэна.
Миша вел минивэн «Форд» серебристого цвета, битком набитый коробками неизвестного содержания в сторону порта Кавказ, и его одолевали мрачные мысли. Еще ни разу в жизни его не подводило чувство опасности. И сейчас это чувство пылало в груди ярким пламенем.
На обочине дороги появились очертания придорожного кафе. Михаил отклонился от курса. Он принял решение заехать в гости к братьям, прежде чем уедет. Заперев машину на сигнализацию, он уверенно направился к своей цели.
В этот утренний час кафе пустовало. Из динамиков лилась тихая музыка. Слава сидел за одним из столиков, выставив загипсованную ногу вперед, и перебирал счета. Жора пополнял запасы виски в баре за стойкой. Оба брата вскинули головы на резко открывшуюся дверь, и их лица вытянулись.
Миша с презрением окинул взглядом пустое помещение и подошел к барной стойке.
— Что тебе здесь нужно? — повернулся к нему Жора. Оскал его лица выражал ненависть и страх.
— Хочу быть уверен, что мои вчерашние слова дошли до твоей пустой головы. — Миша взял в руки стоящую на столешнице пепельницу и повертел ее в руках. — Не приближайся к Лизе.
— Почему ты считаешь, что тебе все можно?! — из своего угла выкрикнул Станислав. — Приехать из другого города, забрать себе чужую невесту, да еще и угрожать?!
— Если бы твоя невеста была счастлива, она бы не отказалась выйти за тебя замуж!
— Если бы ты не воспользовался ее доверчивостью, она бы не отказалась!
— А что ты мог ей предложить для счастья? Работу в этом кафе? — Миша с презрением фыркнул. Он уже понял, что в семье всем заправляет старший брат. Слава был лишь удобным бесхребетным подспорьем и вряд ли мог навредить Лизе.
— Все равно, это было лучше, чем продавать платья в затхлом магазинчике!
— Короче, — перебил Славу Жорик. — Зачем ты приехал сюда? Угрожать?
— Я не угрожаю. Я обычно выполняю то, что говорю. Хочешь, я сделаю один звонок, и уже к вечеру твое кафе заполонят надзорные службы? Чтобы испортить бизнес, много не надо. Стоит лишь обложить тебя штрафами. И вся мизерная прибыль, которую ты получаешь в межсезонье, уйдет на оплату нарушений, — усмехнулся Михаил и поставил пепельницу на место.
— Ты с катушек съехал?! У меня трое маленьких детей! Слава в гипсе! Мама пенсионерка! А впереди голодная зима, потому что сезон был не ахти какой! — заорал Жора.
— Хочешь, чтобы у тебя все было в порядке, не приближайся к Лизе! Никогда! – последовал ответ.
— Я вчера был пьян! В стельку пьян! Потому что дела в кафе идут очень плохо! Мы даже не можем оплатить кредит в этом месяце! Лиза случайно оказалась на моем пути, и мне стало жутко обидно, что она так подло поступила с моим братишкой!
— В общем, мы с тобой договорились, — не желая тратить на пустые разговоры свое драгоценное время, произнес Михаил. На мгновение ему стало жаль Жору. Иметь на руках троих маленьких детей и не быть способным оплатить банковский кредит за бизнес совсем не сахар.
— Договорились, — его оппонент опустил голову. — Извини за Лизу. Со мной иногда бывает...
— Только не с Лизой, — пронзил его взглядом Миша. — С ней этот номер не пройдет.
Он развернулся и вышел. Впереди его ждала переправа.
Он приближался к пункту назначения. Но что-то не давало ему покоя. Эти коробки, они всегда вызывали у Михаила подозрение. Он понимал, что второй месяц подряд по три раза в неделю возит что-то нелегальное. До вчерашнего дня ему было плевать на это. Но теперь, когда в его жизни появилась Лиза, он больше не мог подвергать себя опасности.
Миша нашел проселочную дорогу, и второй раз за день отклонился от курса. Выехав на заброшенную территорию какого-то склада, недостроенного с советских времен, он остановил минивэн, достал из бардачка тонкий складной нож и вышел из машины. Внимательно осмотрелся по сторонам. Вокруг была только выгоревшая степь.
Миша забрался назад, к коробкам, сел на пол и осторожно взял в руки одну из них. Ловко поддев пластиковую обертку, он вскрыл коробку и заглянул внутрь. Две головки запрещенного к ввозу сыра, настоящая черная икра и аккуратные баночки мидий в маринаде.
«Отлично. Я контрабандист. Прекрасно. Всегда мечтал это про себя узнать» — он отодвинул от себя коробку и вытер пот со лба. Что-то было не так. За банки с икрой и сыр ему не могли платить так много денег. А ему платили с лихвой.
Миша вдохнул, выдохнул, вытер руки о джинсы и снова взялся за тонкий нож. Поддев дно коробки, он заглянул в образовавшуюся щель. Второе дно устилали тщательно заклеенные липким скотчем маленькие плотные пакетики. Они лежали сплошной одноцветной лентой, и с первого раза их было сложно заметить.
Его охватил ужас. Он отбросил от себя коробку. Прерывисто дыша, провел по лицу рукой. «Боже, я здесь, в глухомани, один на один с жутким грузом… А если об этом прознают в федерации? Меня не то, что к сдаче на черный пояс не допустят, меня вышвырнут без права восстановления!.. Хорош же родственничек!» — обрывками стучались в голову панические мысли.
Миша сел за руль, открыл бутылку холодной минеральной воды и жадно отпил несколько глотков. Затем включил зажигание, и минивэн двинулся с места.
Все прошло, как по маслу. Коробки приняли на продовольственной базе, расписались в накладных и заплатили за товар. Забрав выручку, Миша двинулся в сторону переправы. Он не собирался оставаться. Уже к ночи он будет в городе и припрет родного дядю к стенке. Плевать на деньги. Честное имя дороже.
