Виктору опять приснился этот сон, жизнь из прошлого. Он испытал приступ тоски по былому. Такое случается у одиноких мужчин в зрелом возрасте. Год назад у него умерла жена, а перед этим она долго болела. Детей у них не было. Несмотря на привязанность друг к другу, и почти четверть века совместной жизни после её смерти Виктор сначала ощутил облегчение.
Каждый день смотреть на больную жену было тяжело. Одиночество и страх он почувствовал позже. И от этого чувства ничего не спасало. Он начал бегать, записался в бассейн. Однако всё равно возвращался домой, где было пусто и тихо. Он зависал в сети, пил в одиночку и даже поехал в путешествие. А потом опять пустой дом и тишина. И память.
Все окружающие считали, что он так глубоко переживает уход жены, сочувствовали, старались развлечь. Друг Алекс посоветовал ему проверенное средство – жениться. Сам он женился уже несколько раз, платил многочисленным детям и говорил, что человек парами живёт только по принуждению. На свете много женщин, гораздо больше, чем мужчин. Друг часто сообщал ему о своих свадьбах, детях и разводах. На все находились причины и философские объяснения.
Виктор жениться не отказывался, но как только он представлял любую из них в своей квартире, как желание тут же пропадало. Слишком уж всё было по расчету. Виктор жил в большой трёхкомнатной квартире, которая осталась ещё от его родителей. А он всё ждал какой-то романтики. Чтобы увидел – и сердце екнуло. Друг отказывался его понимать.
- Ты, Виктор, конечно, хорошо выглядишь, но должен помнить, что тебе уже почти шестьдесят, какой из тебя Ромео. Ты не олигарх, и шансы твои таят с каждым днём, а ведь можешь ещё и детей нарожать.
Алекс постоянно хвастался, что недавно женился в четвёртый раз и сейчас у него маленькая дочка. Все другие дети этого вечного мужа уже выросли. Старший сын работал, остальные еще учились. В общем, жизнь у Алекса продолжала сверкать, хотя сам он облысел, поседел и сильно прибавил в весе. Когда он смеялся, то весь покрылся морщинами. Он всё время улыбался и этим своим видом вводил окружающих в заблуждение, потому что на самом деле жилось ему совсем не сладко.
На детей, которые ещё учились, приходилось платить алименты, а молодая жена и маленькая дочь требовали постоянного внимания. Виктор ему ничего не говорил, но в душе сочувствовал. А ведь они ровесники! Алекс, как и все бабники, страдал от того, что теряет прежний лоск. Он прикрывал жидкими прядями свою лысину и даже подкрашивал волосы. После работы Алекс сразу бежал домой, ходил всегда чем-то озабоченный, да ещё жена требовала, чтобы они повенчались.
- Развенчаешься, чай не впервой, - со скрытой улыбкой говорил ему Виктор.
- Нет, это будет последняя, то есть крайняя. Она потрясающая! Она жена мне до последнего часа!
Правда, Алекс так про всех своих жён говорил.
- Так что не так?
- Опутать она меня хочет, в кокон заплести, чтобы сидел и не дёргался. Она же знает про всех моих жён и детей, знает, что я убегал. А теперь, если повенчаемся, уже никуда не деться. Представляешь, она такая вся слабенькая нежная…. Таких невозможно не любить! Только вот этой слабенькой ручкой ухватила меня за горло. Слушай, Виктор, - друг вцепился ему в руку, - давай уедем на месяц на реку! Палатку поставим, рыбу будем ловить. С тобой она меня отпустит. Она тебя считает праведником. Ты за больной женой ухаживал, потом не пустился во все тяжкие.
Прядь с лысины свалилась, друг выглядел потерянным.
- Хоть месяц воли, нельзя же так сразу приручать.
Алекс Виктор и Елена учились в одной группе в институте. Елена иногда звонила Виктору или писала ему в сети слова поддержки. Когда-то давно во время учёбы у них произошёл маленький роман, но Виктор давно уже об этом забыл. Елена не замужем, у неё уже взрослая дочь Надежда.
Увидев на пороге женщину, Виктор отпрянул и потерял дар речи. Перед ним стояла точная копия Елены, только молодая. Тот же нос с горбинкой, круглые глаза, узкое лицо и пышные волосы.
- Я Надежда, дочь Елены, - заявила женщина. – Да, я очень похожа на маму.
Надежда ничего не объяснила. Виктор пригласил ее на кухню. Увидев молодую и симпатичную женщину, Алекс тут же встал в стойку и засуетился. Мужчины так и не поняли, зачем она пришла. Виктор накрыл на стол, но Надежда даже не присела. Она в упор рассматривала Виктора.
А когда она пошла к выходу, Алекс начал шутить, не боишься ли оставлять такого мужчину одного, уведут. Виктор пошёл провожать женщину. Выйдя из подъезда, Надежда остановилась, круто повернулась и заявила Виктору, - вы мой отец.
Она ушла, а он долго стоял в оцепенении. Дома он сказал Алексу о признании Надежды.
- Ну и история. Не комплексуй, Витя У тебя же с Ленкой ничего не было, да если бы и было, что с того. Признаюсь, у меня тоже с ней было. Да и не только у меня, - хохотнул Алекс.
Виктор потерял покой. Взрослая дочь, когда он уже и не ждал. Но Алекс, многоопытный отец и плательщик, посоветовал другу все-таки сделать тест. Надежда согласилась. В центр пошла втроем. Алекс долго шутил по этому поводу, а потом оказалось, что и он сдал тест за компанию. Отцом девушки был Алекс.
Друзья смотрели на бумаги с анализами. Алекс вздыхал и охал.
- Дернула меня нелегкая, хотел с тобой за компанию поддержать, а тут вон оно что. Слушай, Виктор, женись на ней.
- На ком, на Елене или на Надежде?
- Шутишь, а мне что теперь делать?