Они старались идти тихо, не наступая на сухие сучки, чтобы не издавать треска и не вспугнуть и сами не знали кого.
-Интересно, с кем он не поделил чего? -тихо сказала Егор.
-Вот сейчас мы это и выясним, -тоже шепотом ответил Максим.
-А чего вы не взяли с собой ружье в путешествие? -опять шепотом спросил Егор. -в тайге без ружья все равно, что без рук. Мало ли на кого наткнешься. Не на зверя какого, так вот на такого заблудившегося.
-Откуда ты знаешь, что он заблудился?
-Так видно же, что долго скитался по тайге. Одежда вся изорвана в клочья и провоняла.
Вдруг неподалеку хрустнула ветка.
-Тсс, -приложил палец к губам Егор.
Они еще вкрадчивее ступали на землю, оглядываясь и прислушиваясь. Но никого и ничего не видели. Пробираясь осторожно сквозь бурьян, как бы они ни старались не шуметь, это им удавалось с великим трудом.
Наконец, они вышли к поляне, на которой увидели косулю.
-Вот кто тут шумел давеча, -сказал Егор и вскинул ружье.
-Ты что? -Максим положил руку на ружье и с силой опустил его вниз.
-Да не, не выстрелю, не боись, -сказал Егор. -Это по привычке.
-Плохая привычка, Егор, -ответил Максим.
Косуля настороженно смотрела в их сторону.
-Красавица, -сказал восхищенно Максим.
-Жалко, нет с собой фотика, -сказал Егор. -Вот бы запечатлеть такую красоту и дома показать ребятишкам.
-Много у тебя их? -спросил Максим.
-Кого? Ребятишек-то? Так трое. Мал мала меньше.
-И в школу не ходят?
-Почему не ходят? Старший закончил седьмой класс. В восьмой нынче. Средний в третьем, а малому еще и года нет.
-Силёён, -покачал головой Максим, улыбаясь.
-Погоди, пойдут свои, посмотрим, как заговоришь, -без обиды сказал Егор.
Пока они разговаривали, косуля ускакала в лес.
-Ну что? Пойдем дальше, али как? -спросил Егор.
-Не знаю. Похоже, никого мы здесь не найдем. А и был ли кто? С чего мы взяли, что он в кого-то стрелял? Может испугался и пальнул вхолостую, -предположил Максим.
-И то верно. Айда назад.
Они отправились в обратный путь. Внезапно Максиму что-то показалось. Он остановился и посмотрел вокруг.
-Ты чего? -тоже насторожился Егор.
-такое ощущение, что за нами наблюдают, - сказал тихо Максим.
-У меня нет такого ощущения, -успел сказать Егор, как вдруг совсем неожиданно, как черт из табакерки, перед ними возник человек, держа наперевес автомат.
«Ого!» -промелькнуло в голове Максима.
-Ружье на землю, -скомандовал он. -Быстро, я сказал.
Егор осторожно положил ружье и медленно выпрямился.
-Кто такие?
-Местные мы. А вот кто ты такой? -сказал Егор.
-Не твоего ума дело. Вопросы задавать буду я, -дерзко ответил незнакомец.
В следующую секунду он одним прыжком оказался возле Егора и ударил прикладом того в плечо. Егор только покачнулся, но устоял на ногах и в какую-то долю секунды, что Максим даже не успел понять, Егор одним ударом сбил незнакомца с ног и тот, падая, дал очередь из автомата в сторону. Егор мгновенно навалился на него, выбил автомат из рук и с силой ударил его в челюсть. Незнакомец отключился.
Веревкой, которую Егор прихватил на всякий случай, он крепко связал незнакомцу руки сзади.
-Ну вот как-то так, -сказал Егор и сел на корточки возле поверженного.
Максим во все глаза смотрел на происходящее, не в силах проронить н и слова. Так для него все было неожиданно.
-Где ты так научился? -спросил он Егора.
-Войска дяди Вани, -ответил Егор.
-Что будем с ним делать? -спросил Максим.
-Для начала выясним, кто и зачем. Потом шлёпнем, -сказал Егор, увидев, что незнакомец открыл глаза.
Он украдкой незаметно подмигнул Максиму. Максим понял, что Егор пошутил.
«Странный человек этот Егор. С виду простой деревенский парень. А оказалось, что не такой уж и простой», -думал Максим.
-Сознавайся, кто ты? -пнул лежачего Егор. -Говори, куда и зачем шел? Говори, ирод, не то пристрелю на месте без суда и следствия, -передернул затвор автомата Егор.
Он угрожающе смотрел сверху вниз, держа автомат, словно и в самом деле собрался стрелять.
-Да пошел ты, -сплюнул незнакомец.
-Ясно. Придется все-таки пристрелить. Ну не тащить же его в деревню. Всех курей перепугает своим видом, -сказал Егор, обращаясь к Максиму. -Как думаешь?
-Да давай расстреляем и дело с концом. -подыграл ему Максим и поднял ружье с земли.
-Э, э… вы чего? Не имеете права, -испуганно произнес незнакомец.
-Гляди-ка, о правах заговорил, -усмехнулся Егор.
-Я не хотел…
-Чего не хотел? -спросил Егор. -Где твой дружок?
-Он вперед ушел…
-Кто из вас стрелял?
Тот смотрел непонимающе. Потом покачал отрицательно головой.
-Не знаешь, значит, или не хочешь признаваться? Говори, гнида, -угрожающе надвинулся на него Егор.
-Ха-ха-ха, -неожиданно засмеялся незнакомец.
-Чего ржешь? Что тебя та рассмешило?
-Если б захотел пристрелить меня, пристрелил бы, а не задавал свои дурацкие вопросы, -нагло смотря на Егора снизу вверх незнакомец.
Он полулежал на боку с завязанными сзади руками.
-Видимо, с тобой разговора не получится, -сказал Егор и одной рукой поднял мужика.
-Давай, пошли, -ткнул его в спину дулом автомата Егор.
Они не прошли и ста метров, как Егор неожиданно стал медленно оседать на землю, роняя автомат их рук.
Максим не успел ничего понять, как в глазах его потемнело и он рухнул на землю, успев заметить, как над ним склонились кроны деревьев, закрывая небо.