– Кара, с вами всё в порядке?
Подпрыгиваю на месте от испуга. Рядом со мной стоит вполне здоровый и даже не потрёпанный Огри. Не заметила, как он подошёл.
– Неет. Мне кажется, я сошла с ума. Я слышу голос. Он отчётливо звучит в моей голове.
Магистр по-доброму улыбается и с теплотой в глазах смотрит на меня как на ребёнка.
– Твой отец поставил меня в известность, чей это может быть за голос. Я не стал спрашивать при всех, слишком много было посторонних. Для тебя всё складывается очень хорошо. Не бойся. Тебе повезло.
– Вы серьёзно? Голос мужской, страшный. Он всё время просит одно и то же. У меня голова начинает болеть.
– Я бы на твоём месте выполнил просьбу. Хардрокс не причинит тебе вреда.
– Кто такой Хардрокс? Хранитель замка? Рода? Кто?
– Можно и так сказать. Я сам точно не знаю. Какие только слухи среди демонов о нём не ходят. Каждый рассказ ужасен и прекрасен в своём великолепии до мурашек на коже. Однако правду поведать тебе может лишь сам Тёмный князь, – пожимая плечами, отвечает магистр.
Пояснения относительно моего душевного здоровья немного успокоили. Но не до конца.
– Вы сами то как, Огри?
– К сожалению, жив.
– Вы не рады? Но почему? Ведь жизнь прекрасна!
Огри глядит на меня как на глупышку. Устало потёр переносицу и рассказал печальную историю.
Несколько лет назад молодой демон из одного княжеского рода влюбился в ничем не примечательную дессу. Слухи о связи одного из княжичей с низшей расползлись по всем Проклятым землям быстро, пока не дошли до его отца.
Недоволен был князь поведением своего сына, поскольку всем мужчинам в княжеских родах было запрещено заводить любовниц до вступления в брак.
При первой же возможности князь решил женить своего сына и отправил на «Охоту», чему молодой княжич был несказанно рад. С появлением жены у него появлялась возможность обзавестись гаремом, куда бы вошла его возлюбленная. Не стал он медлить и поспешил обрадовать дессу радостной вестью. Увы... Новость не впечатлила возлюбленную, и мужчина увидел в её глазах горечь. Многие дессы низкого происхождения искрились бы от счастья, но не она. Одна только мысль о том, чтобы делить своего демона с другими, причиняла ей боль.
В день венчания княжича на другой она написала ему письмо, в котором просила оставить её в покое и не искать с ней встреч. Девушка никогда не сможет смириться со своим пребыванием в гареме и не сможет быть одной «из».
Дома девушку никто не видел давно. Она словно сквозь землю провалилась. Молодой княжич порывался несколько раз отправиться на её поиски, но каждый раз останавливал себя. Зачем искать ту, что бежит от него, что не хочет быть с ним? Возможно, она его и не любила. Быть может, мужчина придумал себе всё. Убеждал себя в этом демон. Однако сердце тосковало, не находя покоя.
Шло время. Жизнь превратилась в рутину. С каждым днём княжич ловил себя на мысли, что почти не думает о своей беглянке, почти её забыл. Пока в один из дней в дверь его кабинета не постучался слуга, сообщивший недобрую весть: «Десса умирала в муках».
Все, казалось бы, забытые чувства, подстрекаемые страхом, загорелись ещё ярче в душе демона. Не задумываясь, не видя ничего вокруг, кинулся он по указанному адресу в записке.
Увидев девушку беременной, его сердце ухнуло в пятки, а лицо посерело, покрывшись непроглядной маской.
Не могла знать десса, что ни одной низшей не под силу самостоятельно выносить ребёнка от сильного демона, тем более родить. Всем низшим дессам в гаремах оказывалась помощь на протяжении всей беременности. Порой доходило до того, что приходилось вливать в десс кровь сильных демонов, чтобы дать ребёнку нужное количество манны. В противном случае ребёнок осушал мать, выпивая из неё жизнь.
То, что ей удалось выносить ребёнка, уже было чудом. А вот сможет ли она выжить при родах – это был большой вопрос. Со всех семи княжеств были созваны все великие умы лекарского дела. В их число входил и Огри. Поскольку он был на тот момент деканом самой престижной академии во всех княжествах, демон удостоился главенствующей роли.
Когда стало понятно, что обоих не спасти, княжич обратился к Огри с просьбой спасти ребёнка. Так предписывали законы княжеских домов. Ибо от их наследников зависела судьба всех жителей княжества.
Всё княжич говорил верно. Однако под эти законы подпадали только наложницы князей. Но умирающая десса ею не являлась. Она была свободной. У простых жителей были свои законы, по которым спасали в первую очередь мать, коим и последовал лекарь.
К большому сожалению, девушка не прожила и суток. В тот день молодой демон потерял двух дорогих ему демонов. Перед своим уходом он предупредил магистра, что, если тот попадётся ему на глаза, он его убьёт.
В душе Княжича засела острой иглой обида на магистра. Если бы тот послушал его, то сын княжича остался бы жив.
Магистр и сам переживал: он, действительно, сделал всё, что было в его силах. Всю дорогу до дома демон корил себя за то, что не послушался молодого княжича.
Перед самым домом его поджидала стража. Несколько демонов взяли его под руки и молча, ничего не объяснив, привели на центральную площадь первого княжеского дома. Как выяснилось, печальная весть дошла до самого Великого князя. За смерть наследника княжеского рода магистр был приговорён к страшному наказанию «Ксалтар».
Приковав цепями демона к столбам, палачи выжигали на его теле ядовитые отметины раскалёнными железными прутьями. Спровоцировав оборот, они отпилили ему рога, в коих заключалась вся сила демона.
Сутки к демону никого не подпускали. Это были страшные, долгие часы в жизни Огри. Он, как лекарь, знал, что, если демону не оказать помощь в первые часы после нанесения травмы, тот навсегда останется таким: немощным уродом, неспособным проявить крылья и вновь насладиться чувством полета.
Всё это время Великий князь лицезрел картину происходящего, пока не убедился, что приговор исполнен до конца.
В груди магистра образовалось дикое пламя боли, которое с каждым днём мало того что не утихало, оно росло. И тогда демон понял, что лучшее решение для него – смерть. Сам лишить себя жизни он не мог – большой грех. Душа такого демона никогда бы не ушла на перерождение и канула бы в небытие. Тогда мужчина начал искать смерть.
Где он только не бывал, что он только не делал, смерть будто смеялась над ним, обходив стороной. Даже обращался к местным преступникам, безжалостным убийцам и слёзно просил их о помощи. В ответ бандиты ему только посочувствовали, дав увесистый мешок денег, и сказали, чтобы демон не дурил, выкинул все плохие мысли из головы.
«Главное, не как мы выглядим, а то, кем мы являемся на самом деле», – сказал Огри главарь бандитов.
Обиделся на них Огри знатно. Ведь он часто помогал тем людям, невзирая на то, что они занимались отнюдь не добрыми делами. Многим из них спас жизнь, и ни один не помог ему.
– Я был высшим, уважаемым демоном, преподавал в академии. А теперь я никто и ничто. Лучше бы они меня тогда убили, забрав жизнь за жизнь.
– Тем княжичем был Слаер, верно? – спрашиваю я магистра.
– Да. Я намеренно пошёл к тебе, когда он был в твоих покоях. Я понадеялся, что тот сдержит слово, как обещал, но нет… Слаер совладал с собой. В какой-то мере я зауважал его, но легче мне не стало. Жизнь не прекрасна. Она ужасна и опасна.
В полном шоке смотрю на красного и негодую. Я несказанно рада, что мне подарен шанс жить, и неважно, что в чужом мире и теле. Главное, я живу. Мне так и хочется сказать Огри: «Да ты больной. Свою жизнь не ценишь, так и других опасности подвергаешь».
– Магистр, вы ещё здесь? – удивлённо спрашивает позади идущий за генералом Кларк. – Зачем вы доводите ситуацию до абсурда? Вы же взрослый демон! Идёмте, – не дожидаясь ответа, дознаватель хватает Огри за ключицу и уводит.
– Нам тоже пора. За мной, – произносит генерал и идёт в противоположную сторону. Шаги у него большие, размашистые. Стараюсь не отставать.
« В водыы хыр-хыр…», – напоминает о себе Хардрокс.
«Да подожди ты. Как будет возможность, получишь свою воду», – мысленно даю я ответ.
Начало книги