Михаил Врубель родился 5 марта 1856 года в Омске. Мать художника умерла, когда маленькому Мише было всего три года. Через четыре года его отец вновь женился. Отношения с мачехой у Михаила были хорошие, она была пианистка и привила ему любовь к классической музыке. В связи с тем, что отец Врубеля был военный юрист, семья часто меняла место жительства.
В 1863 году они переехали в Харьков, в 1864 - в Петербург, далее - в Саратов, в 1867 - вновь в Петербург и, наконец, в 1870 - в Одессу, где через четыре года Врубель окончил с золотой медалью знаменитую Ришельевскую гимназию.
С пяти лет Врубель рисовал. Во время проживания в Петербурге отец водил его на занятия в школу Общества поощрения художеств, в Одессе Михаил посещал рисовальную школу Общества изящных искусств. Несмотря на это, отец видел в будущем сына юристом ,а не художником , и в 1874 году Михаил Врубель оказался на юридическом факультете Петербургского университета. Но и учась на юриста, он не оставил мечты стать художником и посещал вечерние классы Академии художеств, в которую поступил сразу после окончания университета.
В Академии он учился у П. Чистякова и И. Репина. Но во многом относился критически к их творчеству. Совершенно не смущаясь, он критиковал «Крестный ход в Курской губернии» И. Репина. Впоследствии он даже заявлял Репину в глаза, что тот не умеет рисовать. На протяжении всей жизни Врубель не стеснялся в оценках коллег, за что прослыл неудобным и высокомерным человеком. В то же время он мог выглядеть скромным и даже стеснительным. Возможно эта двойственность была одной из предпосылок психического заболевания художника.
Академию Врубель оставил в 1884 году, так как его пригласил (по рекомендации Чистякова) известный искусствовед А. Прахов в Киев поучаствовать в росписи Кирилловской церкви. Следующие шесть лет его жизни были связаны с Киевом, где он трудился в Кирилловской церкви, а потом во Владимирском соборе. Но его эскизы для Владимирского собора не были поняты и приняты к осуществлению, так что его кисти в храме принадлежат лишь некоторые орнаменты.
В 1890 году Врубель переехал в Москву - начался период в его жизни, связанный с подмосковным имением Абрамцевом, принадлежавшими известному меценату Савве Мамонтову.
B 1896 году прошла первая выставка Врубеля, которая появилась в связи с неприятием Врубеля Академией. Мамонтов, отвечавший за художественное оформление Всероссийской промышленной и сельскохозяйственной выставки в Нижнем Новгороде, заказал Врубелю два панно для оформления художественного отдела. Академия отвергла оба панно, которые представил художник. «Принцесса Греза» и «Микула Селянович» были названы «нехудожественными». В ответ на это Мамонтов в короткий срок соорудили специальный павильон с огромной надписью на крыше «Панно Врубеля», в котором представили восемь живописных работ художника и две его скульптуры.
В это же время Врубель женится на певице Надежде Забеле.По приглашению Мамонтова Надежда Забела-Врубель стала ведущей артисткой его Частной оперы.
Следующее пятилетие оказалось для Врубеля самым плодотворным в творческом плане и благополучным в житейском. B эти годы художник создал почти все свои знаменитые картины.
В 1899 году умирает отец Врубеля,которого,несмотря на разногласия ,художник очень любил . В 1901 году у Врубеля родился сын Савва. У ребенка был врожденный дефект - «заячья губа», - это произвело на художника тягостное впечатление. В поведении Врубеля знакомые стали замечать странности: его самомнение вырастало на глазах, к друзьям и коллегам он стал относиться презрительно и подозрительно.
В начале 1902 года В. Бехтерев обнаружил у него неизлечимую болезнь, которая грозила сумасшествием. К сожалению, прогноз великого психиатра очень скоро сбылся. После смерти сына в 1903 году Врубель превратился в практически постоянного пациента психиатрических клиник.
В 1905 году Врубеля избрали академиком живописи. До 1906 года художник впадал то в манию величия, то в полное самоуничижение. В короткие периоды просветления он продолжал творить. Но, как говорится, беда не приходит одна. Художник ослеп. Слепое безумие Врубеля продолжалось еще четыре года. 1 апреля 1910 года Михаил Врубель умер в петербургской психиатрической клинике.
«50 художников. Шедевры русской живописи. Врубель» . Выпуск N°5, 2010 год, издательство «Deagostini».