-Макс, надо было ружье взять с собой, -сказала Нина, оглядываясь по сторонам. Ей вновь показалось, что за ними кто-то наблюдает.
-Как взять чужое, Нинель? Я к такому не привык. Не мною положено, не мною и взято будет. Так учил меня и дед, и отец. Дед, правда, говорил не положено, а покладено, -засмеялся Максим. -А к чему ты, кстати, про ружье? Зачем оно нам?
-Как зачем? На всякий случай. Тайга ведь все же, -ответила Нина и снова огляделась.
-Чего ты все оглядываешься? -спросил Максим и тоже огляделся.
-Да так, на всякий случай, -ответила Нина.
-Тебе не кажется. что этих случаев всяких у тебя сегодня многовато? -вновь засмеялся Максим.
-Не кажется, -огрызнулась Нина. -И воды мы не запасли.
-Почему же? Я все предусмотрел, -и Максим похлопал по рюкзаку. -Я положил фляжки в рюкзак, на привале передохнем перекусим. Ты не устала?
-Пока нет. Но что-то мне не спокойно, -сказала Нина.
-Отчего? Опять что-то или кого-то увидела? -насторожился Максим.
-Да нет пока, но…
И тут Нина запнулась и неловко упала.
-Ай, -вскрикнула она, схватившись за ногу.
Максим подбежал к ней и, сев на корточки, стал ощупывать ногу.
-Ничего, ничего, потерпи, я сейчас, -сказал он и с силой дернул за стопу так, что в ноге хрустнуло.
Нина даже не успела испугаться. Все произошло мгновенно.
-Ну как? Лучше? -Максим смотрел на нее все еще волнуясь.
-Макс, что это было?
-Вывих. Всего лишь вывих.
-Откуда ты умеешь это делать?
-Это еще в школе научился. Да и после еще отец показывал, что и как надо делать в таких ситуациях.
-Может ты еще умеешь разводить костер без спичек? -улыбалась Нина.
-Конечно. Ничего тут сложного нет. Как-нибудь покажу, если хочешь.
Он помог Нине встать на ноги.
-Болит?
-Не-а.
-Ну вот и отлично. Тогда вперед. И будь, пожалуйста, осторожнее, -попросил Максим.
-Буду осторожнее, -пообещала Нина и старалась идти след в след Максиму.
Скоро они вышли к горной быстрой реке. Значит, где-то неподалеку должно быть ущелье.
-Нинель, мы не пойдем в ущелье, -сказал Максим. -Потому что это будет крюк, который нам с тобой сейчас не нужен.
Он посмотрел на небо.
-Что, опять будет ливень? -обеспокоенно спросила Нина.
-Нет, ливня не будет, -успокоил ее Максим. -Но нам надо поторопиться до темноты, чтобы успеть поставить палатку. В горах ночь наступает быстро.
-А почему нам не поставить палатку прямо здесь? -спросила Нина.
-Потому что здесь могут обитать дикие животные. Видишь сколько здесь кустарников и густых зарослей? Это их убежища. А ночь для них – время охоты. Здесь небезопасно.
И увидев, что Нина съежилась, Максим пожалел, что сказал ей об этом.
-Да не дрейф ты, Нинель. Все будет нормально, -ободрил он ее.
Но Нина ускорила шаг.
Они шли вдоль берега реки. Осенью горные реки становятся особенно бурными и шумными, словно чувствуют приближение зимы.
Но Нина, забыв об опасности, любовалась, как река шумно несла свои воды, огибая валуны. Она бурлила и шумела, создавая пенящиеся пороги, переливалась всеми красками голубого и зеленого цвета, словно отражая голубое небо и зелень зарослей кустарников вместе с красотой осенней листвы деревьев.
-Красота-то какая! -восхищалась Нина.
А Максим, глядя на подругу, улыбался. Но вместе с тем он зорко следил за окружающей их природой. Каждый шорох и каждый шум он улавливал с чуткостью охотника и знал, что они означают. Опасности пока ничего не предвещало. Вдруг Нина остановилась и посмотрела н а Максима с ужасом.
-Что случилось, Нинель? Что тебя напугало? -остановился он.
-Макс, а куда делся этот… или это?
Максим понял вопрос Нины.
-Нинель, зачем ты вспоминаешь? Он, вероятно, остался там на своем месте.
-Ты считаешь, что это его избушку мы заняли?
-Не знаю, Нинель. Может и его.
-И ружье тоже его?
-И ружье может быть его, -спокойно отвечал Максим. -Пойдем, а то уже начинает темнеть. Нам надо выйти к какой-нибудь поляне. Поставить палатку и разжечь костер.
Они продолжили свой путь. И вскоре река вывела их к поляне. Полянка была небольшая, но кругом все достаточно хорошо просматривалось.
Вот здесь мы и сделаем привал, -сказал Максим, сбрасывая с себя рюкзаки.
С установкой палатки он справился виртуозно и быстро.
-Я обещал тебе показать, как разжечь костер без спичек.
-Я верю тебе, Макс, но давай в следующий раз. Я очень устала и хочу отдохнуть. Давай разожжем костер побыстрее, -сказала Нина, опускаясь на землю без сил.
-Хорошо, как скажешь, -и Максим быстро разжег костер, раздобыв неизвестно откуда хворост.
Видимо, Нина прикорнула от усталости, что даже не заметила, как он натаскал этого хвороста столько, что хватит на всю ночь.
-Ой, я заснула? -посмотрела н а Максима Нина, -прости.
Максим в ответ только улыбнулся.
-Я первая подежурю у костра, а ты поспи, -сказала Нина.
-Вместе будем дежурить. Я даже и не засну, такая здесь благодать, -сказал Максим. -Зверье к костру не подойдет никакое. Главное, чтобы он не погас. Будем поддерживать. Я тебе столько всяких историй расскажу. Хочешь?
-Хочу. Только страшных не надо.
-Хорошо, страшные рассказывать не буду, -засмеялся Максим.
Они поужинали консервами и повесили котелок с водой над костром.
-Вот сейчас закипит водичка и попьем чайку, -сказал Максим, побрасывая в костер хворост. А Нина приготовила кружки, насыпав туда заварку.
Они пили горячий чай и рассказывали друг другу разные истории,а костер горел и потрескивал в ночи.
-Жутко как-то, -сказала вдруг Нина, озираясь по сторонам.
-Глупенькая, не бойся, к такому кострищу не подойдет ни один зверь, -сказал Максим, обнимая Нину. Она прижалась к нему и не заметила, как уснула в его теплых крепких объятиях.