В кого Изабелле было уродиться нормальной? Здравомыслящих предков у нее никогда не было.
Она шла по улице и на нее оборачивались прохожие - немыслимая шляпка, туфли Manolo Blahnic, каблуки десять сантиметров, костюм Prada. Изабелла подошла к перилам моста - это была эстакада Хаммерсмит в западном Лондоне. И вперед - сиганула вниз!
...Небольшой коттедж майора Ивлина Делвеса Бротона и его жены Хелен стоял прямо на берегу. На противоположной стороне озера темнел готический силуэт старинного замка "Доддингтон-холл" - страшный, громадный и пустой.
Когда-то и особняк, и земли вокруг принадлежали деду Изабеллы Блоу, одиннадцатому баронету Делвесу Бротону. В округе его называли "сэр Джок" и до Второй мировой войны он был любимым персонажем отдела светской хроники журнала Таtler.
Унаследовав в 1914 году в Чешире поместье ХVIII века, в Стаффордшире "Бротон-холл" и особняк в Лондоне, он зажил на широкую ногу - давал обеды на сотни персон, устраивал балы и созывал друзей на псовую охоту.
Ему ничего не стоило на Паддингтонском вокзале арендовать несколько вагонов для путешествий и оплатить оркестр, который развлекал друзей баронета во время поездки.
Сэр Джок владел плантациями на Цейлоне, увлекался скачками, но настоящей его страстью была игра. По слухам, до Второй мировой войны он спустил в казино полтора миллиона фунтов. Жена Вера родила ему двоих детей - дочь Розамунд и сына Ивлина, будущего отца Изабеллы.
Но однажды веселая жизнь баронета закончилась: в 1938 году у него обнаружили заболевание сосудов ног и ампутировали левую стопу. С тех пор его характер окончательно испортился: оказавшись в инвалидном кресле, он стал раздражительным и невыносимым.
Вскоре Вере надоели бесконечные капризы мужа и она сбежала от него с куда более молодым и не менее состоятельным аристократом, которому светило не инвалидное, а министерское кресло.
Сэр Джок поспешно отправил сына в Итон, пообещав когда-нибудь передать ему свои дома и земли. Ивлина он навестил только лишь раз - чтобы представить ему двадцатипятилетнюю ослепительную блондинку с небесно-голубыми глазами, свою будущую жену Диану Колдуэлл.
Сэр Бротон и Диана, которая была моложе отца Ивлина на тридцать лет, приехали попрощаться: их ждала Кения - сафари, океан и озеро Виктория, забытый европейцами рай, где в долине Хэппи-Велли (Счастливая долина) обосновалась английская колония.
Перед отъездом сэр Бротон продал большую часть своего огромного поместья, чтобы расплатиться с долгами. Он продолжал играть, тратил остатки состояния, его подозревали в страховых мошенничествах, аферах с драгоценностями и предметами искусства.
Ивлин стыдился отца и уклонялся от встреч с ним, а тот в ответ грозился лишить сына наследства. К счастью для Ивлина, сэр Бротон умер, так и не успев исполнить угрозы.
Вступив в права наследства, отец Изабеллы уступил свои земельные владения с постройками частной школе, оставив себе для проживания лишь небольшой коттедж.
Жизнь на задворках когда-то роскошного поместья была хоть и небогатой, но вполне сносной. Ивлин женился на девушке из высшего общества Хелен Мэри Шор, получившей образование адвоката.
Их семейная жизнь складывалась вполне благополучно. Сначала у молодой пары родилась дочь Изабелла, затем появились Джулия и Лавиния. Но настоящей отрадой Ивлина и Хелен стал сын Джон, долгожданный наследник.
Однажды летом, когда уже сгущались сумерки и все разбрелись после ужина по саду, отец решил сделать несколько семейных снимков и отправился в дом за фотоаппаратом. Хелен поднялась в свою комнату надеть шляпку, подкраситься и причесать волосы.
Девочки играли в прятки в кустах жимолости и не сразу услышали шум всплеска: двухлетний Джон уже несколько минут пытался выбраться из бассейна.
На помощь брату бросилась Изабелла и вытащила его из воды. Мальчик почти не дышал. Иззи отчаянно звала родителей на помощь. Когда мать вернулась с ярко-красной помадой на губах и в кокетливой шляпке, Джон уже был мертв.
С того вечера в семье все пошло не так. Родители спорили, обвиняли друг друга в смерти ребенка, потом мирились и плакали. Затем все начиналось сначала.
Однажды мать попросила девочек собраться в гостиной. Хелен вышла из своей комнаты с большим чемоданом и объявила:
— Девочки, я уезжаю.
На прощание она просто пожала дочерям руки. После ухода жены Ивлин отправил дочек в частные школы - подальше от дома.
Как-то приехав на каникулы домой, Изабелла обнаружила отца в обществе молодой симпатичной дамы: он был оживлен, весел, присутствие гости явно доставляло ему удовольствие. Изабелла даже порадовалась за отца.
Но вот незадача - ее комната в родительском доме была занята. В ней жили дочери Роны, новой подруги отца. Вскоре Ивлин Бротон и Рона объявили о помолвке.
Во время свадебного обеда Изабелла, припомнив семейную историю с дедом и желая сделать приятное новобрачным, искренне сообщила гостям:
— Папа встретил новую любовь в том же возрасте, что и сэр Джок, когда женился на красавице Диане и начал с ней новую жизнь.
Над столом, уставленным фамильным серебром, повисло гробовое молчание.
Именно в тот вечер Изабелла узнала настоящую историю своего деда - вернее, ту часть, которую родители умалчивали.
...Сэр Бротон иего молодая жена Диана действительно начали новую жизнь в Кении. В Европе уже разразилась война, а там, в обществе английской аристократии продолжилась жизнь с коктейлями, приемами, морскими круизами, охотой и головокружительными романами.
В конце 1940 года, спустя три недели после приезда в Найроби, красавица Диана влюбилась в известного соблазнителя, светского льва и игрока Джосселина Виктора Хейема, двадцать второго графа Эрролла. У них началась любовная связь.
Однажды утром молодого повесу нашли в его "Бьюике" мертвым: лорд Эрролл был убит выстрелом в голову. Делвес Бротон предстал перед судом по обвинению в убийстве, но доказать его вину не удалось.
О загадочном убийстве было написано множество книг и статей, сняты фильмы (включая "Белое безобразие" режиссера Майкла Рэдфорда с Гретой Скакки в роли Дианы и Джоссом Экландом в роли сэра Джока Бротона, 11-го баронета), выдвигались различные гипотезы; однако официально убийство остается нераскрытым.
Сэру Джоку вынесли оправдательный приговор, но общество и прекрасная Диана от него отвернулись. Что тогда он сделал?
Вернулся в Англию. В ночь на 5 декабря 1942 года сэр Джок покончил с собой в ливерпульском отеле "Аdelphi".
Но, по-сути в свадебном поздравлении юная Изабелла оказалась в чем-то права: тень отца будто преследовала Ивлина. Через год после женитьбы на Роне, у него обнаружили семейное сосудистое заболевание - и ампутировали ногу, причем ту же самую, левую.
Ивлин был полностью раздавлен. Он говорил о семейном проклятье, вспоминал старого сэра Джока, называя его циничным транжирой, а его жену - продуманной стeрвой.
Сам Ивлин стал беспомощным и полностью зависел от Роны, которая в один прекрасный день выставила его дочерей на улицу. Изабелла уехала в Лондон.
Она работала уборщицей на почте, продавала кексы в булочной, была попеременно секретарем, няней, курьером, а в выходные ходила в модные клубы, на выставки и концерты, как и любая молодая девушка.
В ярком коктейльном платье, с вечной зажженной сигаретой в руке, остроумная и очень смешливая, не чурающаяся ни грубых слов, ни двусмысленных анекдотов, Изабелла ничуть не возражала, когда ее называли "головокружительной Иззи".
Это потом ее газеты назовут: "Уоллис Симпсон в раскраске Дали".
Продолжение следует